天启殿内，烛火摇曳。
秦牧坐在皇位上，手指在舆图上轻轻敲击着。
他的目光落在那个标注着“北境”的地方，嘴角那抹似笑非笑的弧度，又深了几分。
柳红烟。
这个名字，让他想起了许多事。
北境的风雪，镇北王府的宴席，那个站在徐龙象身后、眉眼间带着几分英气的女子。
那一日，他试探徐龙象，说要纳她为妾。
徐龙象以“表亲”为由，婉拒了。
她是徐龙象的人。
是徐龙象安插在明面上、用来迷惑各方势力的棋子。
更是徐龙象最锋利的暗刃之一。
这样的人，怎么可能送给别人？
秦牧收回思绪，嘴角那抹笑意更深了。
他没想到，会在这里再次听到她的名字。
“柳红烟……”
他轻声念着这个名字，语气里带着一丝玩味。
“徐龙象让她来的？”
张巨鹿站在长案前，微微颔首。
他说，声音沙哑而清晰，“柳红烟是半个月前进入离阳境内的。她手持北境使者的身份文书，说是奉世子之命，前来与离阳商议结盟事宜。”
“结盟？”
秦牧挑了挑眉，嘴角那抹弧度又深了几分。
“有意思。”
“你们是什么时候抓的？”他问。
张巨鹿略作思索：“四日前。”
“审了吗？”
“还没来得及。”张巨鹿摇了摇头，“臣本想亲自审问，但陛下的信刚到，臣这几日忙于筹备大婚事宜，便将此事搁置了。”
秦牧点了点头。
“把人带过来。”秦牧说。
张巨鹿微微一怔。
他看着秦牧，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“陛下要亲自审问？”
秦牧点了点头。
“对。”他说。
他顿了顿，目光深邃如渊：
“朕亲自审。”
张巨鹿沉默了。
他转过头，看向顾剑棠。
顾剑棠站在一旁，依旧低着头，看不清表情。
他又看向李淳风。
李淳风站在窗前，望着窗外那片深沉的夜色，仿佛这一切都与他无关。
最后，他的目光落在赵清雪身上。
赵清雪站在秦牧身后，轻轻点了点头。
那动作很轻，很淡。
却让张巨鹿的心，再次揪紧了一下。
他深吸一口气。
转回头，看向秦牧。
“是。”他说。
这时，
顾剑棠突然说：“陛下，还是臣去吧。”
说完，他转过身。
玄铁战靴踩在金砖上，发出沉闷的“咚咚”声。
片刻后，脚步声远去。
殿内，再次陷入寂静。
烛火在灯罩中跳跃，将几人的影子投在金砖上，拉得很长很长。
秦牧靠在皇位上，一手支颐，目光落在那张摊开的舆图上。
他的手指，在“北境”那个位置，轻轻摩挲着。
嘴角那抹笑意，始终没有褪去。
赵清雪站在他身后，看着他这副模样。
心中，涌起一股难以言喻的复杂情绪。
她知道秦牧在想什么。
他在想柳红烟。
在想那个北境的使者。
在想如何从她口中，挖出更多关于徐龙象的信息。
可让她心中微微发紧的，不是这个。
而是秦牧说起柳红烟时，眼中那一闪而过的光芒。
那光芒里，有兴味，有欣赏，还有一种……
她说不清的东西。
赵清雪的手指，在袖中微微收紧。
心中升起一种说不清的、让人心里发堵的情绪。
赵清雪深吸一口气，将那情绪压了下去。
她知道，现在不是想这些的时候。
........
离阳皇城，天牢。
这是一座修建于百年前的古老牢狱，位于皇城西侧的僻静角落。