“虔国闭关，唯奉周室。”
屈氏御济，楚国公族。
要灭一国，必先使其有可灭之名。
御济命人收集虔国边情，查了三个月。
三个月里，虔国边境风平浪静，百姓照常耕种，没有任何逾矩之处。
下属禀报：“虔国虽闭关，却不曾得罪邻国。说它不交诸侯，确是不交；说它有异心，查无实据。”
御济听完，只点了点头。
没有撤查，也没有追问。
他在等。
又过了一个月，边境传来消息：有几个南蛮入境，往虔都方向去了。
南蛮，楚国对南方诸部的统称。
御济等的就是这个。
他命人将那几个南蛮截住，押至军中，亲自审问。
审了三天。
最后命人把供状摆在他们面前，一行一行指给他们看。
供状上刻：受虔君召见，入宫献宝，虔君待以上宾。
南蛮不识字，不认识这是什么东西。
不认，便要死在异国他乡，尸骨无存。
认了，或许还能活命。
于是他们认了。
御济将供状呈递周室，同时抄送各国。
表达的含义就是一点，虔国宁愿接纳南蛮，却不愿与诸侯会。
你品，你细品！
春来，楚国发兵，攻虔！
虔君听到楚军出动的消息时，正在巡视农田。
今年雨水好，稻禾长得齐膝高，农人弯腰劳作，远远看见国君车驾，纷纷跪在田埂边。
驿丞快马赶来，脸色煞白，跪在他面前时几乎趴在地上。
“君上……楚国前军……已过云梦，往北来了……”
虔君静静听完，没有动。
“回城。”
楚军围虔都那天，天上下着雨。
虔国的城墙还是赭色的，被雨水淋得更深，更沉，像浸透了百年的血。
虔君站在城头，看着楚军阵中那面屈氏旌旗，上面绣着一只展翅的朱雀，在雨中猎猎飞扬。
御济没有攻城。
他围了虔都三个月。
三个月里，楚军不攻一城，不拔一寨，只是把虔都围得水泄不通。
四面城门紧闭，城中粮仓支撑了两个月，第三个月开始，百姓以草根树皮充饥。
而派往周室的求援却迟迟没有消息。
虔君多次遣使出城求和。
使者捧着国书，跪在楚军营帐外，从清晨跪到黄昏。
御济不见。
只命人传了一句话。
“虔君私通南蛮，背弃周礼，不可不治。”
使者回来，伏地痛哭，把这句话一字不漏地复述给虔君。
虔君坐在殿中，看着案上那卷大周使者颁下的册命。
那时周室使者来虔，颁赐册命，勉励虔君
“敬天法祖，守土安民”。
虔君跪接册命，设宴款待，执礼甚恭。
他以为这就是效忠。
可效忠有时也是一种罪过。
当你只效忠天子、不与诸侯往来时，天子不会保护你，诸侯却可以指控你。
因为天子太远，而诸侯很近。
老司徒在围城的第三个月病倒了。
虔君去探病时，他已经瘦得只剩一把骨头，躺在榻上，眼睛却还亮着。
“君上……”老司徒想挣扎着起来。