老头沉默了片刻，长长叹了口气：“老夫年轻的时候，也跟你一样，为了给老母亲续寿，跑遍了方圆千里的坊市，找了几十年的延寿灵药，最后钱花光了，人也没留住。”
苏长庚没说话，指尖微微收紧。
老头看着他，忽然开口问：“你知道延寿丹吗？”
苏长庚猛地抬起头，眼里瞬间亮起了光：“延寿丹？”
“对。”老头点了点头，“延寿灵药直接生服，药性散逸得厉害，能吸收的十不存一，效果大打折扣。若是能炼成延寿丹，同样的药材，药效至少翻一倍，能多续一倍的寿元。”
苏长庚的心脏砰砰直跳，连忙躬身行礼：“前辈，您会炼制延寿丹？”
老头摇了摇头：“老夫哪有那个本事，炼丹师可不是谁都能当的。但老夫知道谁会。”
他抬手指了指坊市最深处的方向：“街尾那家百草堂的掌柜，是位正经的筑基期炼丹师，一手炼丹术在这云来集都排得上号。你去找他，说不定还有办法。”
苏长庚再三谢过老头，快步往坊市深处走去，脚步都快了几分，那是他半个月来，第一次看到真正的希望。
百草堂的门面不大，只有一间铺面，却收拾得一尘不染，空气中飘着淡淡的药香。柜台后面坐着个中年道人，一身筑基期的修为，正捧着一本药经静静看着，周身气息沉稳。
苏长庚走进门，恭恭敬敬地行了一礼：“晚辈苏长庚，见过前辈。晚辈想向您打听一下延寿丹的事。”
中年道人放下书，抬眼扫了他一眼，目光落在他身上，眉头微微一挑：“练气一层？”
苏长庚点了点头，没有多解释。
中年道人沉默了片刻，语气平淡地开口：“延寿丹，我确实会炼。但你知道，炼一炉延寿丹，材料有多贵吗？”
“请前辈指教。”
中年道人拿起纸笔，在纸上落下三行字，字迹苍劲有力：
“主药一：五十年份以上延寿草，三百下品灵石。”
“主药二：百年份以上赤血灵芝，五百下品灵石。”
“主药三：两百年份以上野生何首乌，八百下品灵石。”
他放下笔，抬眼看向苏长庚：“这还只是三味主药。剩下的辅药、丹方使用费、还有炼丹的酬劳，加起来，一炉延寿丹的成本，至少要两千下品灵石。这个价钱，你出得起吗？”
苏长庚看着纸上的数字，沉默了。
两千灵石，对现在的他来说，无异于天文数字。
中年道人叹了口气，摆了摆手：“回去吧，小伙子。等你攒够了灵石，再来找我。”
苏长庚站在原地，没有动。
中年道人皱起了眉：“怎么？还有事？”
苏长庚从怀里掏出一个油布包，轻轻放在了柜台上：“晚辈没有足够的灵石，但有一些东西，想请前辈过目看看，能不能抵一部分酬劳。”
中年道人带着几分不耐打开油布包，里面整整齐齐码着三十张符箓。他随手拿起一张，只看了一眼，脸上的不耐就瞬间散去，取而代之的是几分认真。
他一张一张地翻看着，越看，眼神越凝重，直到看完最后一张，才抬起头，看向苏长庚的眼神彻底变了。
“这些符箓，全是你亲手画的？”
苏长庚点了点头。
中年道人沉默了很久，才缓缓开口：“你这符箓的品质，比青云宗内门符修画的还要好。你真的只有练气一层？”
苏长庚没有回答，只是平静地看着他。
中年道人也没再追问，指尖敲了敲柜台，沉吟道：“这样吧。你给我画一百张符箓，品质和这些一模一样，我就免费帮你炼这一炉延寿丹，丹方和辅药，我来出。”
苏长庚看着他，问：“那主药呢？”
“主药，得你自己想办法。”
苏长庚沉默了片刻，最终还是摇了摇头：“晚辈买不起主药，多谢前辈好意。”
他收起符箓，转身就要往外走。
刚走到门口，中年道人忽然叫住了他：“等等！”
苏长庚停下脚步，回头看去。
中年道人脸上带着几分犹豫，最终还是开口了：“有个地方，或许能找到你需要的主药。但那个地方，凶险得很，九死一生。”
“什么地方？”
“葬仙渊的外围。”
苏长庚的眉头猛地跳了一下。
葬仙渊，他当然听说过。那是方圆万里内最凶险的绝地之一，渊内妖兽横行，瘴气遍布，据说连金丹期修士深入其中，都有去无回。