这个记录，至今无人能破。”
“一……一分都没丢过？”
切原的声音有些干涩，难以置信地重复，“连全国大赛那种地方也是？”
“是的，全国大赛也不例外。”
洛钏的目光落在场上那个披着外套、神情沉静的身影上，“因为这份强大已经超越了常理，所以外界赋予了他一个称号——”
他顿了顿，清晰吐出那三个字：
“神之子。”
切原的心脏猛地收紧。
神之子——究竟需要何等可怕的力量，才配得上这样的称号？
就连真田副部长，那位被尊为“立海大皇帝”
的存在，似乎也未曾触及这样的领域。
“明白了吧？输给他们并不丢人。”
洛钏的声音带着一丝笑意。
“嗯。”
切原少见地没有反驳。
面对那样的对手，落败本就是理所当然。
那三人的实力，早已超越了他所能理解的范畴。
“那么，现在……你还想挑战他们吗？”
“想！”
切原的眼神瞬间锐利起来，仿佛有火焰在其中跳动，“我可不是会被强大吓退的人。
就算他们再强，我也一定要赢回来！”
洛钏轻轻点头，眼底掠过一丝欣慰。
他原本担心少年会因此退缩，却低估了那份深植于骨血中的倔强。
也是——在原本的轨迹里，直到国中三年级，切原依然执着地想要击败幸村、真田和柳。
这样的他，怎么可能轻易放弃？
***
校内的排名赛持续了三天方才落幕。
新的正选名单最终确定：幸村精市、真田弦一郎、柳莲二、仁王雅治、柳生比吕士、丸井文太、胡狼桑原，以及三年级的毛利寿三郎。
这段时间里，切原亲眼见证了那三人深不可测的实力——比他想象中还要令人窒息。
但奇怪的是，恐惧并未滋生。
相反，某种灼热的东西在他胸腔里彻底燃烧起来。
接下来的日子里，切原训练得比以往任何时候都要专注。
洛钏安排的每一项任务，他都近乎顽固地完成，汗水浸透衣衫也毫不停歇。
望着这样的切原，洛钏心中暗暗松了口气。
让他目睹那三人的比赛，果然是正确的决定。
不过洛钏也清楚：即便是校内赛，幸村他们展现的也远非全部实力。
真正的深渊，恐怕还在更深处。
但至少此刻，目的已经达到——那颗不甘沉寂的心，已被彻底点燃。
日子如网球划过空气般飞速流逝。
五月悄然而至。
空气中已有了初夏的微醺气息。
中旬的某日，幸村、真田与柳三人率领着网球部的正选们，奔赴地区大赛的赛场。
部里其他成员也大多跟去助阵，偌大的球场一时间竟显得空荡。
只剩下洛钏，以及跟在他身旁的切原赤也。
对于这类地区级别的赛事，洛钏实在生不出多少兴致。
原因有二：其一，以立海大附属中学去年全国冠军的底蕴，在此等赛事中横扫对手、甚至一分不失都属寻常，缺乏悬念；其二，也是更关键的一点，洛钏自身目前仍处于禁令之下，莫说上场比赛，连球拍都不得轻易触碰。
即便能够出战，这般层级的较量，恐怕也难让他提起精神。
他的视线，早已落在了更远的地方。
相较之下，指导身旁这个名叫切原赤也的少年，反而让他觉得更有意趣。
天赋尚可，心性单纯，又懂得尊师重道，办事也勤恳——这样的 ** ，哪个教导者会不心生欢喜呢？