井上的眼神骤然收紧，像是被某个念头钉住了。
按理推测——
如果切原的水平真如地区赛时所展现的那样，绝无可能让橘吉平连续丢掉四球。
那么唯一的解释便是：地区赛上他们所见的，并非切原真正的实力。
……
赛场上，第二局已经开始。
啪。
啪。
发球区内，橘轻轻拍打着网球，节奏平稳。
虽然第一局被切原以四记干净利落的发球直接拿下，橘的脸上却不见慌乱。
他抬起眼望向对面那个身影，声音低沉：“令人惊讶的小子……但我的发球局，可不会轻易交出去。”
话音落下的瞬间，他扬臂挥拍，网球裹着风声疾射而出。
这一球的威力虽不及切原先前那般暴烈，却也足够凌厉，落地时激起一片细尘。
“力道还行。”
切原嘴角扬起，球拍已如影随形般迎了上去。”不过想从我手里拿分——还差得远呢。”
砰！
网球划过一道锐利的斜线，精准地砸在橘的右侧边场。
“怎么可能……”
不动峰的休息区里，深司和神尾等人几乎同时屏住了呼吸。
橘的实力他们再清楚不过。
私下练习时，即便全力出手的深司也难以从他手中占得便宜。
如此强悍的橘，发球竟被对方这样轻描淡写地回了回来？
橘自己也有一瞬的怔然，但他没让诧异停留太久。
几乎在网球弹起的刹那，他的脚步已经启动。
踏、踏、踏——
身影疾掠，速度虽不及当年在狮子乐时的巅峰，却依然快得惊人。
在球升至最高点的瞬间，橘已到位，挥拍反击。
然而他的回球才刚过网，切原的拍面已等在那里。
球再次被截回，角度更刁，速度更快。
橘的神色终于变了。
他不得不继续奔跑，一边抵挡着切原层层推进的攻势，一边试图捕捉哪怕一丝破绽。
砰。
砰。
对攻在持续，可橘的眉头越皱越紧。
橘吉平意识到自己竟无法占据上风，几次对攻之后，防守反而被切原赤也彻底撕裂。
他怔在原地，身体微微发僵。
即便封印了部分实力，自己终究曾是全国级别的选手，此刻却难以抗衡立海大这名二年级生。
场边，来自各校的观战者以及不动峰的队员们同样面露惊色——在正面对决中，橘居然被压制住了。
……
球声再次响起，比赛继续。
但接下来的发展更令人难以置信。
面对切原的猛攻，橘被迫陷入全面防守，几乎组织不起有效的反击， ** 球局也接连失守。
裁判的声音从高处落下：“立海大切原赤也得分，局数2:1，切原领先。”
不动峰的队员们哑然无声，连橘自己的眼神也掠过一丝恍惚。
他竟然被立海大的一位二年级选手完全压制。
……
立海大选手区，丸井文太望着场上略显滞重的橘，轻轻笑道：“看来那位橘吉平受到的打击不小啊。”
“并不意外。”
真田弦一郎神色平静，“即便我不动用‘雷’，也很难从切原手中轻松取胜。
橘曾经是狮子乐的王牌，但想击败现在的切原……他还做不到。”
“不过我一直有点好奇，”
丸井转过头，望向长椅上 ** 的洛钏，“洛钏，你究竟是怎么在一年里把切原训练到这种程度的？”
这句话引得真田、柳莲二等人也纷纷将目光投来。