“三比零……完胜青学？”
白石闻言，眉头不自觉地收紧了。
今年四天宝寺上下齐心，目标直指全国冠军，可作为部长，他比谁都明白这条路绝不会平坦。
至少，立海大就是横亘在前方的一座高山——实现全国二连霸的王者之师，如今又在关东决赛中如此利落地解决了手冢国光率领的青学。
白石很清楚，若无法跨越立海大这道屏障，冠军便无从谈起。
“看来今年的全国赛，会比预想中更加艰难啊。”
他低声自语，随即又轻轻摇头，将思绪暂时压下。
再严峻的挑战也是一个月后的事，眼下值得庆祝的是他们刚刚夺下的关西冠军。
颁奖仪式结束后，白石便领着全体队员走向附近一家熟悉的拉面店，热腾腾的雾气很快淹没了少年们欢快的谈笑声。
*?*?*
几乎同一时刻，九州地区的激战也分出了胜负。
按照常理，去年跻身全国四强的传统豪门狮子乐中学，本该毫无悬念地再度捧起九州大赛的桂冠。
然而决赛的结果却令所有旁观者愕然——狮子乐不仅败了，而且败得彻底，击败他们的是一支此前几乎无人听闻的队伍。
决赛场地周围，人群尚未散去。
道道目光落在那支刚刚获胜的队伍身上：队员们皮肤黝黑，眼神锐利如刀，静静立于场边时，仿佛一群盘踞在阴影中的冷血蛇类。
窃窃私语在观众席间蔓延开来：
“那些孩子……是哪所学校的？”
“从来没听说过啊……”
“居然能把狮子乐打成这样……”
风穿过空旷的球场，带着盛夏的燥热，也卷起了某种无声的、蓄势待发的气息。
“那是哪来的队伍？”
“冲绳的比嘉中学？从来没听说过！”
“他们居然三比零完胜了去年的全国四强狮子乐中学！”
……
“看来去年的全国四强，也不过如此？”
赛场 ** 。
一个戴帽子的黑皮肤少年站在那里。
他名叫甲斐裕次郎，来自比嘉中学，朝跪倒在地的狮子乐选手投去漫不经心的一瞥，便扛起球拍转身离去。
“不可能……”
“这支队伍的实力，什么时候变得这么可怕？”
狮子乐的正选队员大丸大吉呆立在场上，望着甲斐远去的背影，脸上写满惊愕。
场边，狮子乐的队员同样面色发白。
如果没记错，这支队伍往年连冲绳的地区赛都难以突破——
今年却强到这种地步，连他们这支全国四强队伍都毫无招架之力。
这时，裁判的声音响彻球场：
“本届九州大赛到此结束！”
“冠军得主——比嘉中学，以三比零战胜狮子乐中学！”
……
“二十分钟，还算凑合。”
比嘉的休息区，一个戴眼镜、身形精悍的少年看了眼腕表，对归来的甲斐笑了笑。
他是比嘉中学的部长，木手永四郎。
“还行吧。”
甲斐随意地耸耸肩，扭头望向对面溃不成军的狮子乐众人。
“说是去年全国四强，但实在弱得让人意外啊。”
“照这样看，今年的全国冠军，我们比嘉是拿定了。”
在甲斐心里，四强尚且如此水平，那完成全国两连冠的立海大，恐怕也强不到哪儿去。
“冠军当然是我们的。”
木手推了推眼镜，镜片后掠过一丝冷光。
沉寂二十六年，今年终于闯入九州大赛，更在决赛击溃去年全国四强——比嘉中学无疑是本届赛事最耀眼的一匹黑马。
然而。