“是。”
心腹退下。
沈荣走到窗前，看着外面的天空。
“朱由检……"他轻声说，“你以为一把刀，就能吓住我们？”
“可惜，你不懂商人的手段。”
窗外，乌云密布。
一场风暴，正在酝酿。
乾清宫。
朱由检站在地图前，手指划过江南地区。
骆养性走进：“陛下，江南七家商号，已有五家愿意纳税。沈荣主动补缴税款，并愿捐银十万两。”
“沈荣？”朱由检转身，“就是那七家之首？”
“是。”
“他想用钱买命。”朱由检冷笑，“告诉沈荣，税要纳，捐也要捐。但之前罢市之罪，不能免。”
“陛下，如何处置？”
“罚银五十万两。”朱由检眼中闪过寒光，“告诉他，要么交钱，要么抄家。”
“臣遵旨。”
“还有。”朱由检顿了顿，“王佐背后的人，查清楚了吗？”
“查清楚了。”骆养性脸色凝重，“是周延儒。”
朱由检手指停了。
“周延儒？”
“是。”骆养性点头，“王佐过去五年收受的贿赂中，有三成来自周延儒门生。周延儒在背后支持王佐，试图阻挠税改。”
朱由检嘴角勾起一抹冷笑。
“周延儒……"他轻声说，“这才刚开始。”
“陛下，是否……"
“是否动他？”朱由检摇头，“时机未到。周延儒是首辅，背后是整个文官集团。动他，需要证据，需要时机。”
“臣明白。”
“继续查。”朱由检转身，“把证据坐实。等时机成熟，一举拿下。”
“是。”
骆养性退下。
殿内只剩朱由检一人。
他走到龙案前，拿起一份奏疏。
是天津海关第一日税收报告。
首日税收，三万两。
朱由检看着数字，嘴角勾起一抹笑意。
“三万两。”他轻声说，“一年，就是一千万两。”
“大明，有钱了。”
他将奏疏放下，吹灭烛火。
殿内陷入黑暗。
只有窗外月光，洒在龙案上，泛着冷光。
次日，早朝。
朱由检坐在龙椅上，手中拿着一份奏疏。
“众爱卿。”朱由检开口，“天津海关首日税收，三万两。”
殿内哗然。
“一个月，就是九十万两。”朱由检继续说，“一年，就是一千万两。”
“而大明一年农业税，不过八百万两。”
群臣震动。
徐光启出列：“陛下，税改初见成效。若三处海关全部设立，年税收可达三千万两。”
“好。”朱由检点头，“徐爱卿，有功当赏。赐白银千两，加封太子太保。”
徐光启躬身：“臣谢陛下。”
“还有。”朱由检扫视群臣，“税改继续推行。谁敢阻挠，王佐就是下场。”
群臣低头，无人敢言。
“退朝。”
朱由检起身，走向后殿。
群臣目送皇帝离去，才敢松一口气。
有人小声议论：“王佐……唉……"
“税改……挡不住了……"
“大明……要变了……"
乾清宫后殿。
朱由检坐在榻上，揉了揉眉心。
骆养性走进：“陛下，沈荣已缴纳罚银五十万两，并捐银十万两。”
“收下。”朱由检没有抬头，“告诉沈荣，这是最后一次机会。再有下次，抄家。”
“是。”
“还有。”朱由检顿了顿，“那五百家孤儿，训练如何？”
“进展顺利。”骆养性顿了顿，“他们很……拼命。”
“因为他们是孤儿。”朱由检走到龙案前，“他们没有退路，只能向前。”
他拿起一本奏折，扔进火盆。
“继续查。”朱由检看着火焰，“周延儒的证据，坐实了吗？”
“快了。”骆养性回答，“还需十日。”
“好。”朱由检转身，“十日后，朕要看到完整的证据链。”
“臣遵旨。”
骆养性退下。
殿内只剩他一人。
他走到窗前，看着外面的天空。
“税改。”他轻声说，“第一步，成了。”
“接下来……"
“该动真格的了。”
窗外，乌云散去。
阳光洒在乾清宫的琉璃瓦上，泛着金光。