“成本三两，压到二两。”朱由检看向徐光启，“如何做到？”
徐光启思考片刻：“一是改进铸造工艺，减少废品。二是批量采购原料，压低价格。三是增加工匠，提高效率。”
“好。”朱由检点头，“就按你说的办。”
他走到火铳前，再次拿起一支。
“此铳，何时能试射？”
“三月。”徐光启回答，“臣需要时间改进工艺。”
“三月。”朱由检放下火铳，“三月后，朕亲自来试射。若成功，在场工匠，每人赏银百两。若失败……"
他没说完，但所有人都明白。
“臣等定不辱命！”徐光启和工匠们齐声说。
朱由检点头，转身离开。
走到门口，他停下脚步。
“徐爱卿。”
“臣在。”
“记住。”朱由检回头，“这把铳，将来要装上大明将士的手。它的质量，关乎他们的命。你，明白吗？”
徐光启躬身，眼眶微红：“臣明白。”
朱由检不再说话，上马离去。
三日后，工部。
工部尚书周士昌坐在堂上，脸色阴沉。
赵文渊被拿下，工部震动。
“尚书。”一名官员走进，“锦衣卫来查账了。”
周士昌手指敲击桌面：“让他们查。”
“是。”官员犹豫，“尚书，赵侍郎……"
“赵文渊自作自受。”周士昌冷笑，“火器无用，他非要拨款。现在好了，把自己搭进去了。”
“那火器局……"
“继续拖延。”周士昌眼中闪过狠光，“陛下从内帑拨款，能撑多久？等内帑空了，还得求工部。”
“是。”
官员退下。
周士昌走到窗前，看着外面的天空。
“朱由检……"他轻声说，“你以为绕过工部，就能成事？”
“火器这东西，没那么简单。”
火器局，铸造坊。
徐光启站在炉前，盯着铁水。
“徐大人。”一名工匠走近，“原料到了。”
“检查。”徐光启说。
工匠拿起一块铁锭，敲击，听声音，看断面。
“杂质多，不能用。”工匠摇头。
徐光启皱眉：“换一批。”
“这是最后一批了。”工匠说，“工部那边卡着，不让新原料进来。”
徐光启脸色一变：“周士昌？”
“是。”工匠点头，“工部发文，说火器局采购超标，需要审核。”
“审核？”徐光启冷笑，“审核多久？”
“至少一月。”
徐光启握紧拳头。
“徐大人。”另一名工匠走近，“有办法了。”
“什么办法？”
“从民间采购。”工匠说，“价格高一点，但能立刻到货。”
徐光启思考片刻：“准。差价从我的俸禄里扣。”
“大人……"
“别废话。”徐光启转身，“告诉工匠们，继续干活。原料的事，我来解决。”
“是。”
工匠们散去。
徐光启站在炉前，看着跳动的火焰。
“陛下给的机会，不能浪费。”
一月后，火器局。
朱由检再次抵达。
徐光启迎上：“陛下，新工艺试验成功。”
“良品率多少？”
“五成。”徐光启回答，“比之前提升两成。”
“成本？”
“二两五钱。”
“还不够。”朱由检摇头，“继续压。”
“臣明白。”徐光启顿了顿，“陛下，有件事……"
“说。”
“工部继续卡原料。”徐光启说，“民间采购，价格高，不是长久之计。”
朱由检手指敲击扶手。
“周士昌。”朱由检说，“他想耗死火器局。”
“臣……"
“朕给他十日。”朱由检眼中闪过寒光，“十日后，若原料还不通，周士昌就步赵文渊后尘。”
徐光启躬身：“臣遵旨。”
“还有。”朱由检顿了顿，“识字士兵转岗，多少人愿意？”
“三百人。”徐光启回答，“都在培训。”
“好。”朱由检点头，“三月后试射，朕等着。”
“臣定不辱命。”
朱由检转身，走到装配坊。
一张长桌上，摆着五十支新式火铳。
朱由检拿起一支，拉动枪机，瞄准靶子。
“此铳，比之前如何？”
“更轻，更准，更可靠。”徐光启解释，“枪管加厚，枪机改进，哑火率从三成降至一成。”
朱由检放下火铳，看向徐光启。
“徐爱卿，你可知，朕为何如此重视火器？”
徐光启摇头。
“因为大明将士，用血肉之躯，挡建奴的铁骑。”朱由检声音低沉，“一支火铳，能少死十个弟兄。一门大炮，能少死一百个弟兄。”
徐光启眼眶红了：“臣……明白。”
“所以。”朱由检拍拍他的肩，“这活，不能马虎。明白吗？”
“臣明白。”
朱由检不再说话，转身离开。
两月后，火器局。
工匠们加班加点，日夜赶工。
炉火不熄，锤声不断。
徐光启住在火器局，一月未回家。
“大人。”一名工匠走近，“您该休息了。”