这日夜里，他缩在牢房角落，听着外面呼啸的风声和隐约传来的、远处义诊棚子方向依稀的病患**，精神濒临崩溃。当值的老衙役提着灯笼过来巡视，看了他一眼，叹了口气，隔着栅栏道：“王癞子，想通了没？你扛着有什么用？‘疤脸刘’早跑了，说不定现在已经拿着大把银子，在哪个温柔乡里快活呢！留下你们这些傻蛋顶罪。你也不想想，那‘神仙粉’是什么东西？那是要人绝户的玩意儿！沾上了，家破人亡！你替他们守着，他们可曾管过你老娘的死活？可曾管过那些被你害得人不人、鬼不鬼的苦力的死活？”
王癞子浑身一颤，嘴唇哆嗦着，没说话。
老衙役继续道：“你那面旗，我们大人已经查过了，来头大得很，但也邪性得很。那是催命符，不是护身符！拿着它，你以为能保命？那是让你死得更快、更惨！实话告诉你，这案子，捅破天了！巡抚大人，不，说不定连京城里的皇上都知道了！你现在说，是戴罪立功，说不定还能有条活路，给你老娘留个送终的人。你再死扛着，等我们大人从别处拿到证据，把你们一锅端了，你就是第一个被推出去砍头的，还得连累你老娘，还有你那刚会走路的侄子！”
“侄子”两个字，像针一样扎进王癞子心里。他想起了“疤脸刘”那个机灵的外甥，虎头虎脑的，每次见到他都“舅舅、舅舅”地叫。他也曾想过，等攒够了钱，娶个媳妇，生个像那孩子一样的儿子……可如今，一切都完了。
“我……我说……”王癞子终于崩溃了，涕泪横流，瘫倒在地，“我说……那旗……是刘爷，不，是疤脸刘给我的……他说……说要是他出了事，或者我有急事，可以拿着这旗，去……去金陵城西，一个叫‘四海茶楼’的后巷，第三棵柳树下，敲三下树干，会有人接应，可以帮我传信，或者……或者安排我离开江宁……”
“四海茶楼？”老衙役眼神一凛，“说具体点！接头的暗号是什么？找谁？”
“暗号……暗号就是亮出旗子，说……说‘丙申秋货，江宁已讫’……”王癞子哭道，“找谁我不知道，刘爷没说，只说是个驼背的老头，姓余，大家都叫他余老倌……别的，我真的不知道了！刘爷就让我保管好旗子，说这是保命的东西，不到万不得已不能用……这次，这次是他让我带着兄弟们制造混乱，掩护他跑，说要是走散了，就去那里……我，我还没来得及去，就被你们抓住了……”
“疤脸刘还说了什么？关于这旗，关于‘货’，关于‘海爷’？”
“他说……说这旗金贵得很，是‘上面’赏的，代表着……代表着‘义气’和‘功劳’……‘货’就是……就是‘粉’，‘神仙粉’……‘海爷’是……是大老板的心腹，专门从海上运‘货’过来……刘爷负责在码头散货……其他的，我真的不知道了！我就是个跑腿的……”
“你说的‘上面’，是谁？大老板又是谁？”
“不知道……我真的不知道！刘爷没说过，我们也不敢问……只听说，‘上面’来头很大，手眼通天……在江宁，没有他们办不成的事……”
王癞子知道的确实有限，但“四海茶楼”、“余老倌”、“丙申秋货，江宁已讫”这个暗号，以及这面锦旗是“上面”赏赐的、代表“功劳”的凭证，这些信息，已经极为宝贵！这证实了赵御史的推测，这面“金线锦旗”确实是一种信物和接头凭证，而“四海茶楼”，很可能是这个组织在金陵城内的一个秘密联络点！
赵御史得到回报，立刻下令：“派得力人手，盯死‘四海茶楼’，尤其是后巷第三棵柳树附近。注意一个驼背的、姓余的老头。不要轻举妄动，先摸清他们的联络规律和人员往来。另外，查‘四海茶楼’的东家、背景。”
“是！”
“还有，”赵御史补充道，“从王癞子嘴里挖出的消息，严格保密。对外，尤其对码头那边，放出风去，就说王癞子受刑不过，伤重不治了。看看有没有人去灭口，或者，有没有人坐不住。”
“属下明白！”
一条条线索，像黑暗中蜿蜒的溪流，开始向着某个方向汇聚。哑绣庄的静谧，福泰号的迷雾，芦花渡的偏僻，四海茶楼的后巷，还有那句“丙申秋货，江宁已讫”的暗号……都隐隐指向那个隐藏在幕后的、绣着“金线锦旗”的组织。
而锦旗底边上那行不起眼的小字——“丙申年秋，江宁，货讫”，此刻在赵御史眼中，不再仅仅是标记，更像是一个无声的宣告，一个隐藏在精致绣工和冰冷金线下的、关于罪恶交易达成的冰冷注脚。
这注脚的背后，是多少家庭破碎的悲鸣，是多少被“神仙粉”吞噬的魂灵？赵御史握紧了拳头。这行小字，必须用真相和正义，来重新书写。