承天殿内，空气在蒋冕那声低沉的“臣……明白”之后并没有松弛下来，反而像是水面上的涟漪未尽，又一道暗流正从更深处涌上来。
所有人的目光还落在蒋冕微微躬起的脊背上时，文官队列中又有一个人动了。
翰林院侍读学士毛纪从队列中走了出来，他身材清瘦，面容方正，颧骨略高，一双眼睛不大但格外有神。
他穿着一件绯红色的官服，头戴乌纱帽，腰系玉带，步履沉稳，每一步都踩得很实，靴子落在金砖地面上发出沉稳而有节制的声响。
他走到大殿中央，站定，面朝御座的方向，躬身行礼。动作标准而克制，没有一丝多余的晃动。
他的姿态是恭谨的，但他的脊背是挺直的，像是已经在心里把话反复斟酌过很多遍，此刻终于找到了一个可以放出来的时机。
“陛下，臣有本奏。”
朱厚照坐在御座上，目光落在他身上，微微点了点头：“准。”
毛纪直起身来，他没有立刻开口，而是先沉默了片刻，像是在给自己一个最后的确认空间。
然后他开口了，声音不大，却带着一种文官特有的、经过反复权衡之后的审慎和沉稳，每一个字都像是经过了称量才被放出来的。
“陛下，历代朝廷制衡之术，在于‘以藩制藩’。将藩王分封于国内，使其互相牵制，此乃祖宗之制，亦为历代王朝治国之要义。”
他停了一下，像是在让那句话说出口之后有一个短暂的落地的间隙，然后继续说下去，声音比方才更重了一些：“如今陛下将宁王、安化王置于海外，各地藩王必会眼热效仿。”
“今日走一个宁王，明日走一个安化王，后日走一个周王。若天下藩王尽数出海，大明内部再无宗室藩屏。”
他的声音在空旷的殿内回荡着，每一个字都像是经过了反复斟酌才被放出来的：“一旦朝中有变，外无藩王勤王之兵，内无宗室制衡之力，这岂不是自毁长城？”
“而且这与太祖皇帝定下的藩王宗亲以卫天下的祖制不同，臣恳请陛下，三思而后行。”
他说完之后，又深深一揖，然后站在那里，保持着躬身的姿态。他的呼吸比平时浅了一些，像是那番话已经耗费了他不少气力。
殿内安静了片刻。
朱厚照坐在御座上，目光落在毛纪身上。
他没有立刻说话，而是先靠在椅背上，手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，发出细微的“笃笃”声。
那声音不大，但在安静的大殿里，却像是有人在轻轻敲着一面极小的鼓。
然后他开口了，声音不大，却带着一种像是已经在心里把这个问题反复想过很多次之后的从容。
“毛卿，你方才说——‘以藩制藩’，是历代王朝治国之要义。你说，太祖皇帝定下藩王宗亲以卫天下的祖制，朕今日若让藩王出海，便是自毁长城。”
他重复了一遍毛纪的话，然后微微坐直了身体，双手搁在御案上，目光依然落在毛纪身上：“朕问你——自太宗皇帝以来，大明藩王连离开封地都需要上奏朝廷批准。”
“这样的藩王宗亲，当真能够捍卫天下吗？”
毛纪的呼吸微微顿了一瞬。他的嘴唇微微动了一下，像是想要回答，但那句话在舌尖上转了一圈，又停住了。
朱厚照没有等他回答，他的声音继续响着，不急不缓：“太宗皇帝登基之后，便将藩王的护卫一削再削，从数千人减到三百人，再减到百余人。”
“藩王出城祭祖要奏报，和官员往来要避嫌，连自己的护卫都控制在朝廷手里。”
他停了一下，像是在让那番话在空气中多停留一会儿，然后继续说下去：“这样的藩王，手里没有兵，脚下没有地，连自家的门都出不去。你告诉朕——他们拿什么来‘捍卫天下’？”
毛纪站在那里，嘴唇微微抿着。
他听出了皇帝话里的分量——那些“以藩制藩”、“宗室藩屏”的说法，在现实面前，确实经不起推敲。
朱厚照没有给他思考的时间，声音继续响着：“他们连自己都捍卫不了，更何况是大明天下？所以朕才让他们出海建国。”
他的声音微微拔高了一分，带着一种不容置疑的笃定：“他们到了海外，手里有兵，脚下有地，治下有百姓，府库有钱粮。”
“他们真正有了自己的力量，才能真正成为大明的屏障。”
他停了一下，目光变得更加专注：“他们不但每年为朝廷省下数以百万石的禄米，还能把大明的疆界推到海外。万一大明江山社稷动荡飘摇，他们便可以率兵回援大明——这才是真正的捍卫大明天下！”
毛纪的嘴唇微微动了一下，像是想要说什么，但朱厚照没有给他开口的机会。
“你担心他们率兵回援之时，会趁机图谋不轨。朕问你——天下藩王，哪个不是朱家血脉？他们回援，救的是自家的江山，护的是自家的社稷。”
“他们若真引外夷来犯大明，那他们便是背弃祖宗的叛臣。届时，朕只需一纸诏书，撤其封号，他们的政权在海外就会立刻失去法理与人心。”
朱厚照的声音微微沉了一下，像是在把最后一块石头也放稳了：“断绝与其一切贸易与移民补给，使得他们的金银、香料、粮食，无法从大明这里变成他们所需要的各种资源。”
“一个被大明断绝了所有往来的海外政权，能撑多久？十年？二十年？”
他靠在椅背上，目光落在毛纪脸上，语气依然平静，却带着一种让毛纪后背微微发紧的、似笑非笑的分量：“另外——毛卿，你方才说，朕今日所为，与太祖皇帝定下的祖制不同。”
他重复了一遍“祖制”两个字，像是要把那两个字的分量在舌尖上再掂量一遍：“那朕问你——太祖皇帝定下的祖制里，有没有‘贪污六十两便剥皮实草’这一条？”
这句话落下来的瞬间，殿内的空气像是被什么东西猛地抽走了一部分。
毛纪的脸色在一瞬间变得惨白，他的嘴唇微微张开，又合上，又张开，像是想要说什么，却发现自己一个字也说不出来。
文官队列里有人倒吸了一口冷气，那声音又短又促，像是被人掐住了喉咙又猛地松开。
有人开始微微发抖，不是一个人，是很多人。
那些在朝堂上站了几十年的老臣们，此刻一个个像是被人从背后推了一把，脊背不自觉地弯了下去。