“诸位。”
“等我从边市带些新鲜笑话回来。”
青竹认真道：
“也带账……”
她说到一半，忽然想起用户……不对，是陆寻常说的，别总查账。
于是改口。
“带明白事回来。”
宋砚辞笑道：
“好。”
“带明白事。”
车轮滚动。
一行人出了京城。
青竹站在门口，看着车影远去，心里有些空。
陆寻轻声道：
“路写清了。”
“人还是会担心。”
青竹点头。
“嗯。”
苏云卿也望着那条路。
她忽然低声道：
“所以才要写。”
……
北境榆关，比京城冷得多。
宋砚辞到的时候，已是十余日后。
风像刀子。
刮在人脸上生疼。
城墙低沉厚重。
墙外是大片灰黄的旷野。
再远处，是草原起伏的线。
榆关边市设在城北三里外。
旧市墙还在。
许多年未用，墙角长了枯草。
如今重新开市，边军和市监官忙得脚不沾地。
马棚搭了一半。
货棚竖了柱子。
价牌墙还没刷完白灰。
责牌案倒是摆出来了，只是上面空空荡荡。
禁物棚外堆着木箱。
工牌桌和归路桌最可怜。
两张桌子摆在角落里。
风一吹，桌腿都晃。
宋砚辞下车，看了半晌。
“这地方……”
监察司校尉问：
“如何？”
宋砚辞拢了拢披风。
“很适合让京城那些写漂亮文章的人来吹两日风。”
校尉低头笑了一下。
市监官曹端迎了上来。
他三十多岁，脸被风吹得发红。
眼底全是血丝。
“宋公子？”
宋砚辞拱手。
“曹大人。”
曹端松了一口气。
“可算到了。”
“京里说宋公子懂商事。”
“快帮我们看看。”
宋砚辞看着远处乱糟糟的人群。
“看起来，已经有人比我先帮你们看了。”
曹端一愣。
“什么意思？”
宋砚辞抬手一指。
边市南门外，排着一队商人。
大雍边商有。
乌桓小商也有。
还有几名赶马的草原汉子。
队伍前头，一个穿灰袄的牙头正拿着一串木牌叫卖。
“入棚号牌！”
“今日不买，明日排到后晌！”
“好马优验，货车先看！”
“普通号五十文。”
“优验号一两银！”
曹端脸色一变。
“谁让他卖的？”
旁边一个边军小卒低声道：
“曹大人，是邢三。”
“他说替市棚分流。”
曹端怒道：
“我什么时候让他卖号了？”
宋砚辞已经走了过去。
邢三嗓门很大。
见有人过来，还以为是买牌的。
“几位要普通号还是优验号？”
宋砚辞笑道：
“优验号怎么优？”
邢三看他衣着不凡，立刻热情起来。
“公子一看就是明白人。”
“这边市新开，规矩多得很。”
“没号，进不去棚。”
“普通号排着等。”
“优验号嘛……”
他压低声音。
“马先验，货先过。”
宋砚辞点点头。
“听着不错。”
邢三笑得更开。
“公子来几张？”
宋砚辞问：
“这牌谁发的？”
邢三道：
“自然是市棚。”
“谁收钱？”
“我们替市棚收。”
“收了排第几？”
“看牌。”
“没买能不能进？”
邢三笑容微顿。
“那自然不方便。”
宋砚辞又问：
“市棚存根呢？”
邢三脸色变了变。
“什么存根？”
宋砚辞笑意淡下来。
“号牌有牌，就该有根。”
“谁发出去，发给谁，收没收钱，都要有根。”
“你没有？”
邢三不耐烦了。
“公子若不买，别挡别人。”
宋砚辞回头看向曹端。
“曹大人，五清里有卖号这一清吗？”
曹端脸色铁青。
“没有。”
邢三一听，才发现后面站着市监官。
他脸色骤变。
“曹……曹大人。”
曹端快步上前，一把夺过木牌。
上面刻着：
榆关边市入棚号。
旁边还盖了红印。
看着像模像样。
曹端仔细一看，脸更黑了。
“这是假的！”
邢三立刻喊冤。
“大人，小人也是为边市分忧。”
“人这么多，不排号怎么行？”
宋砚辞道：
“排号可以。”
“卖号不行。”
邢三急道：
“那总得有人管吧？”
宋砚辞看着他。
“官府让你分忧，不是让你分银。”
周围有人低低笑了。
乌桓小商听懂了半句，也跟着咧嘴。
邢三脸涨得通红。
“我没强买强卖！”
人群里一个赶车的边商立刻喊：
“你刚才说不买号不让进！”
另一个乌桓小商也用生硬汉话道：
“他说，没号，马饿死外面。”
人群顿时哄起来。
曹端脸色又羞又怒。
“拿下！”
边军小卒立刻上前，把邢三按住。
邢三还想挣扎。
“曹大人！小人真是替你们管事！”
宋砚辞淡淡道：
“替官府管事，先写谁许你管。”
“写不出来，就是冒名。”
邢三彻底不吭声了。
……
号牌刚收，另一处又吵起来。
货棚旁边，一排摊位已经用木桩划好。