（32） 同行盐途生疑
残阳如血，泼洒在中原西陲的官道上，尘沙卷着枯草，打在青石板上，发出细碎如刃的声响。萧无恨负剑而行，玄色劲装被风猎得猎猎作响，剑鞘上的寒铁在暮色中泛着冷光，像极了他眼底藏不住的仇火与沉郁。他身后半步之遥，立着个白衣少年，面如冠玉，眉目清俊，正是女扮男装、化名“林之水”的慕容小雪。两人并肩闯荡江湖半载，从江南水乡到西北荒漠，斩过恶盗，救过孤弱，萧无恨的剑，慕容小雪的智，在江湖上已留下几分薄名，有人称他们是“剑胆琴心双璧客”，却少有人知，这对看似默契无间的侠侣，一个背负着满门血仇，一个藏着家族秘辛，心事都沉在眼底，像埋在寒潭底的剑，不见锋芒，却藏着致命的凉。
“前面便是盐帮辖区了。”慕容小雪开口，声音清润，带着几分少年人的清朗，却又藏着女子的细腻，“听说近来盐价疯涨，斗米易盐，民不聊生，咱们得小心些。”她抬眼望向远方，暮色中隐约可见一片错落的屋舍，炊烟寥寥，却透着几分诡异的死寂，与寻常村镇的烟火气截然不同。慕容小雪自幼在慕容山庄长大，耳濡目染皆是江湖势力的博弈，江南漕运、丝绸贸易尽在慕容家掌控，她对江湖格局的敏感，远非一心复仇的萧无恨可比。
萧无恨微微颔首，目光扫过路边蜷缩的几个乞丐，他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，手边放着破碗，碗底空空如也，眼神浑浊，透着绝望。其中一个老乞丐见两人衣着整洁，气息不凡，挣扎着爬过来，枯瘦的手抓住萧无恨的衣角，声音嘶哑得如同破锣：“公子，行行好……给点吃的吧……盐……哪怕给点盐也好……”老人的声音里满是哀求，嘴角还沾着干涸的血迹，像是许久未曾进食，连说话都带着气若游丝的虚弱。
萧无恨眉头微蹙，伸手从怀中摸出一锭银子，递到老乞丐手中。他虽外冷，却非铁石心肠，父亲萧英枫当年乃是南剑门掌门，侠名满天下，临终前曾叮嘱他，纵使身负血仇，也不可伤及无辜，不可忘却侠义本心。这半载江湖漂泊，他斩的都是作恶多端之徒，救的都是受苦受难之人，这份侠义，是刻在骨子里的执念，也是苦禅大师十年教诲的底色。
“多谢公子！多谢公子！”老乞丐接过银子，磕头如捣蒜，泪水混着脸上的泥污，纵横交错，“公子是好人啊……只是这盐帮辖区，好人难活啊！盐帮帮主李四海大人重病缠身，副帮主赵山掌权，苛捐杂税，盘剥百姓，还勾结外人，垄断盐路，咱们这些老百姓，别说盐了，连一口饱饭都吃不上啊！”
“勾结外人？”慕容小雪眼中闪过一丝警惕，蹲下身，语气温和却带着不易察觉的试探，“老丈，你可知赵山勾结的是哪路人马？近来盐帮与漕帮频频火并，是不是也与这些外人有关？”
老乞丐闻言，浑身一颤，下意识地四处张望了一番，见四周无人，才压低声音，凑到两人耳边，声音里满是恐惧：“是……是天幕山庄和飞鹰堡的人！前几日我半夜起来寻水，看到赵山大人和几个黑衣人在村头的破庙里密谈，那些人身手极快，穿着黑衣，腰间有飞鹰的铸纹，还有人会易容术，脸上的面皮能撕下来……听说漕帮的人就是被这些黑衣人杀的，赵山却把罪名推到漕帮身上，说漕帮抢盐，才动手火并，实则是为了垄断整个中原的盐路啊！”
天幕山庄！飞鹰堡！
这两个名字，像两把寒刃，同时刺进萧无恨和慕容小雪的心头。萧无恨眼底的仇火瞬间燃起，握紧了背后的剑柄，指节泛白。天幕山庄欧阳长青，飞鹰堡骆一禾，这两人都是当年联手灭杀他父亲萧英枫、瓜分《白骨真经》的四大宗主之一，是他不共戴天的仇人。而慕容小雪，心中则泛起一阵寒意，欧阳长青与骆一禾向来互相猜忌，怎么会突然联手？难道是为了父亲手中的《白骨真经》上册下部？还是另有图谋？
“老丈，你可知李四海帮主得的是什么病？”慕容小雪追问，她精通慕容山庄秘传的毒物之术，一听便知，李四海的重病绝非偶然，大概率是被人下了毒。
老乞丐摇了摇头，脸上满是茫然与担忧：“不知道啊……只听说帮主大人突然就病了，卧床不起，连话都说不清，请来的大夫都束手无策，说是中了奇毒，无药可解。赵山大人说帮主是积劳成疾，趁机接管了盐帮的大小事务，还说要替帮主‘清理门户’，凡是不服从他的人，都被抓起来了，有的甚至被乱棍打死，扔去喂狗……”
话音未落，远处忽然传来一阵马蹄声，伴随着刺耳的呵斥声，尘土飞扬，十几名身着盐帮服饰的壮汉，手持长刀，骑着马，朝着这边疾驰而来。为首的是一个满脸横肉的汉子，三角眼，塌鼻梁，嘴角挂着一道狰狞的刀疤，眼神凶狠，手中挥舞着一把鬼头刀，厉声呵斥：“老东西，你在跟谁嚼舌根？活腻歪了是不是！”
老乞丐吓得浑身发抖，瘫倒在地，脸色惨白，一句话也说不出来。那些盐帮壮汉翻身下马，围着老乞丐，抬脚就踹，嘴里骂骂咧咧：“敢说赵副帮主的坏话，看老子不打死你！”
“住手！”萧无恨的声音冰冷刺骨，如同寒冬的风雪，瞬间压过了壮汉们的呵斥声。他向前一步，负剑而立，周身散发出一股凛冽的剑气，虽未拔剑，却已让那些盐帮壮汉浑身一僵，停下了手中的动作。
刀疤脸壮汉抬起头，上下打量着萧无恨，见他衣着不凡，气质清冷，身后还跟着一个白衣少年，心中虽有忌惮，却仗着自己人多势众，又在盐帮辖区内，底气十足地呵斥道：“哪里来的野小子，也敢管我们盐帮的事？识相的，赶紧滚，不然连你一起收拾！”
萧无恨没有说话，只是眼神一冷，周身的剑气愈发凛冽，脚下的青石板竟被剑气震得微微开裂。他身后的慕容小雪，悄悄运转慕容家的“踏雪无痕”轻功，身形微微一动，已悄无声息地绕到了那些盐帮壮汉的身后，目光警惕地观察着四周，以防有埋伏。她知道，这些人只是小喽啰，背后定然有天幕山庄或飞鹰堡的人撑腰，不能贸然动手，以免打草惊蛇。
刀疤脸壮汉见萧无恨不动声色，心中愈发忌惮，却又拉不下脸面，挥了挥手，对身后的壮汉们大喝：“给我上！把这两个不知天高地厚的小子拿下，送到赵副帮主面前，重重有赏！”
十几名盐帮壮汉齐声应和，挥舞着长刀，朝着萧无恨扑了过来。他们常年在盐帮当差，个个身强力壮，下手凶狠，刀风凌厉，直逼萧无恨的要害。然而，在萧无恨面前，这些人的招式，如同孩童戏耍一般，不堪一击。
萧无恨身形未动，只是手腕微微一翻，背后的长剑“呛啷”一声出鞘，一道寒光闪过，如同流星赶月，瞬间刺穿了最前面那名壮汉的长刀，剑尖直指其咽喉。那壮汉吓得魂飞魄散，僵在原地，一动也不敢动，脸上满是恐惧。其余的壮汉见状，纷纷停下脚步，脸上露出犹豫之色，不敢再贸然上前。
“滚。”萧无恨的声音依旧冰冷，剑尖微微用力，那壮汉的脖子上便渗出了鲜血，“告诉赵山，多行不义必自毙，若再敢盘剥百姓，勾结外敌，我萧无恨的剑，绝不饶他。”
“萧……萧无恨？！”刀疤脸壮汉闻言，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，差点瘫倒在地。萧无恨的名声，早已传遍江湖，当年他在惠泉寺十年磨一剑，一出山便斩杀了当年参与灭门的南剑门叛徒，一剑破万军，剑威震天下，这些盐帮小喽啰，怎么可能是他的对手？
“是是是！小人记住了！小人这就滚！这就滚！”刀疤脸壮汉连忙磕头认错，挥手示意身后的壮汉们赶紧撤退，自己则连滚带爬地骑上马，带着人狼狈逃窜，连地上的老乞丐都不敢再多看一眼。
直到那些盐帮壮汉的身影消失在暮色中，老乞丐才松了一口气，挣扎着爬起来，再次向萧无恨和慕容小雪磕头：“多谢公子救命之恩！多谢公子救命之恩！公子的大恩大德，老奴没齿难忘！”
慕容小雪连忙扶起老乞丐，温声道：“老丈不必多礼，我们只是做了该做的事。你快些找个地方躲起来吧，不要再在这里多言，免得被赵山的人报复。”
老乞丐连连点头，接过萧无恨给的银子，千恩万谢地离开了。
暮色渐浓，晚风更凉，官道上只剩下萧无恨和慕容小雪两人。
“欧阳长青和骆一禾联手，绝非偶然。”慕容小雪开口，语气凝重，“盐路是江湖势力的命脉，掌控了盐路，就掌控了中原的财力，他们联手垄断盐路，一方面是为了敛财，另一方面，恐怕也是为了给后续的阴谋铺路。”
萧无恨握紧了手中的长剑，眼底的仇火愈发浓烈：“不管他们有什么阴谋，只要是与欧阳长青、骆一禾有关，我都要查到底。当年他们欠我的，欠我南剑门满门的，我一定会一一讨回来。”
慕容小雪看着他，心中泛起一阵心疼。她知道，萧无恨的心中，只有仇恨，这份仇恨，像一根毒刺，日夜折磨着他。她多想告诉他自己的真实身份，多想告诉他，他的仇人，或许并非他想象中那般简单，慕容秋当年参与灭门，实属被胁迫，心中一直存有愧疚。可她不能，她怕自己的身份暴露后，萧无恨会恨她，会离她而去，她只能将这份秘密，深深埋在心底，默默陪在他身边，帮他破局，帮他复仇。
“我陪你。”慕容小雪轻声说，声音温柔却坚定，“不管他们有什么阴谋，不管前路有多危险，我都会陪在你身边，帮你查明真相，帮你报仇雪恨。”
萧无恨转过头，看向慕容小雪，眼底的仇火，似乎被这温柔的话语冲淡了几分，泛起一丝不易察觉的暖意。他认识“林之水”已有半载，这个白衣少年，聪慧、善良、侠义，总能在他最迷茫、最愤怒的时候，给她一丝慰藉，一丝力量。他不知道，这个看似柔弱的少年，心中藏着怎样的秘密，他只知道，和“林之水”在一起的时候，他紧绷的神经，能得到片刻的放松，那份深入骨髓的孤独与痛苦，也能得到些许缓解。
“好。”萧无恨微微颔首，声音依旧清冷，却多了几分坚定，“我们一起，查清楚这件事，揭穿欧阳长青和骆一禾的阴谋，还这盐帮辖区百姓一个公道，也为我南剑门满门，讨回一个说法。”
夜色渐深，星光点点，洒在两人的身上，将他们的身影拉得很长。萧无恨负剑在前，慕容小雪紧随其后，两人并肩走向盐帮总坛的方向，前路漫漫，诡谲丛生，他们不知道，这场盐途疑云的背后，隐藏着怎样的阴谋，也不知道，这场携手同行的旅程，将会走向何方。但他们都知道，从这一刻起，他们的命运，早已紧紧缠绕在一起，再也无法分开。盐帮的风，已吹起江湖的波澜，一场关乎侠义、关乎仇恨、关乎宿命的较量，才刚刚开始。