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第八章 时光之穴
一、深坑之下
日子像千层水梯的水一样，一天一天地流过去，不快不慢，从不停歇。
莹莹回到侯赛因纳普已经三个月了。这三个月里，工地上的进展比过去半年都快。马苏德的图纸一张接一张地画出来，石墙一层接一层地砌上去，水渠一段接一段地修过去。那个螺旋形的深坑越来越深，站在坑边往下看，已经看不见底了，只能看见一层一层的石墙和一道一道的水流，盘旋向下，消失在黑暗里。
没有人知道最深的地方在哪里。马苏德说，图纸上标到了第四十九层，但也许到了第四十九层之后，还会继续往下挖。挖到挖不动为止，挖到时间为止。
莹莹每天的工作还是一样的——打磨石头。她的手上又添了新的老茧，旧的破了又长，长了又破，现在已经变得很硬了，摸起来像树皮。帕瓦蒂说她现在的样子越来越像工地上的老人了，手粗糙，脸晒黑，头发总是乱糟糟的，但眼睛越来越亮。
“你的眼睛像星星。”帕瓦蒂有一次这样说。
莹莹笑了：“那你的是什么？”
帕瓦蒂想了想：“我的像月亮。没你的亮，但比你的圆。”
两个女孩笑成一团。
日子就是这样过的。白天在工地上干活，晚上在院子里吃饭，听法蒂玛讲过去的事，听维卡什讲今天的账，听哈立德讲他在外面流浪时见过的奇闻异事。有时候阿里也来，坐在石凳上，不怎么说话，只是听。他的目光总是落在莹莹身上，但莹莹假装没看见。
她还不知道答案。她还需要时间。
二、马苏德的秘密
一天傍晚，莹莹收工后没有直接回家。她绕到马苏德常蹲的那块石头旁边，在他身边蹲下来。
“您今天咳得厉害了。”
马苏德没有抬头。
“您该去看看大夫。”
马苏德还是没有抬头。
“您——”
“别吵。”马苏德打断她，声音沙哑得像砂纸，“我在想事情。”
莹莹闭上嘴，蹲在他旁边，看着他的图纸。图纸上画着一些她没见过的东西——不是墙，不是水渠，不是楼梯，而是一些奇怪的形状，像是一个一个的洞穴，密密麻麻地连在一起。
“这是什么？”她忍不住问。
马苏德沉默了很久。
“时光之穴。”
莹莹愣住了。
“时光之穴？”
马苏德抬起头，浑浊的老眼望着那个深坑。
“这座建筑的最深处。第四十九层以下，挖不动了，就凿洞穴。一个一个的洞穴，连在一起，像蜂窝一样。”
“为什么叫时光之穴？”
马苏德转头看她，目光里有一种莹莹从未见过的东西。
“因为每一个洞穴里，都会放一样东西。一样代表一段时光的东西。”
莹莹似懂非懂。
“什么东西？”
马苏德想了想，从怀里掏出一样东西。那是一个小小的陶俑，只有手指那么长，是一个跳舞的女人，裙摆飞扬，姿态优美。
“这是我年轻时候做的。”他说，“那时候我在波斯，爱上了一个跳舞的女人。她是宫廷里的舞姬，跳起舞来像风一样。我想娶她，但她被国王看中了，被纳入了后宫。我再也没见过她。”
莹莹接过那个陶俑，翻来覆去地看着。陶俑很小，但做工很精致，裙摆上的褶皱、头发上的发髻、脸上的表情，都清清楚楚。
“您把这段时光，放进了这个陶俑里？”
马苏德点点头。
“等我死了，把这个陶俑放进时光之穴里。这样，那段时光就不会消失了。它会一直留在这里，一年，十年，一百年，一千年。一千年后的人看到它，就知道曾经有一个男人，爱过一个跳舞的女人。”
莹莹把陶俑还给他，心里涌起一种说不清的感觉。
“那我呢？”她问，“我的时光，放什么？”
马苏德看着她，难得地笑了一下。
“你自己想。”
三、帕瓦蒂的担忧
那天晚上，帕瓦蒂来找莹莹，脸上带着很少见的严肃表情。
“莹莹，我有件事想跟你说。”
莹莹看着她：“什么事？”
“我弟弟。”帕瓦蒂咬了咬嘴唇，“维卡什他……他最近不太对劲。”
莹莹的心一紧。
“怎么了？”
“他晚上不睡觉。”帕瓦蒂说，“每天晚上都点着灯，在石板上面写写画画，写到很晚很晚。我问他写什么，他不说。我偷偷看过，写的不是账，是……是一些我看不懂的东西。”
莹莹沉默了一会儿。
“我去看看他。”
维卡什住在院子东边的一间小屋里。莹莹走过去的时候，门缝里透出昏黄的灯光。她轻轻敲了敲门。
“谁？”
“我。莹莹。”
门开了。维卡什站在门口，眼睛下面有两团青黑，但眼神很亮。他的手里握着一块石板，石板上写满了密密麻麻的字。
“莹莹姐，你怎么来了？”
“来看看你。”莹莹走进屋里，在床边坐下，“你姐姐说你晚上不睡觉。”
维卡什低下头，脸微微红了。
“我……我在想事情。”
“想什么事？”
维卡什犹豫了一下，然后把石板递给她。
“你看。”
莹莹接过去，看着那些字。她认不全，但能看出一些——不是账目，不是数字，而是一些奇怪的符号和图形。有的像星星，有的像河流，有的像建筑。
“这是什么？”
“我设计的。”维卡什的声音有些紧张，“我自己设计的……建筑。”
莹莹愣住了。
“你设计的建筑？”
维卡什点点头，从枕头底下又抽出几块石板，一块一块地摆在她面前。
“你看，这是第一层。这是水渠。这是楼梯。这是……这是时光之穴。”
莹莹看着那些石板，看着那些虽然稚嫩但充满想象力的线条和符号，心里涌起一股巨大的震撼。
“你什么时候开始想的？”
维卡什低下头。
“从……从公主让我记账的那天开始。我每天都在想，这座建筑为什么要建成这样，为什么不是那样，为什么不能……不能更好一些。”
他抬起头，眼睛里有光。
“莹莹姐，我知道我只是个记账的。我知道我什么都不懂。但我真的……真的想试试。”
莹莹看着他，沉默了很久。
然后她伸出手，轻轻摸了摸他的头。
“我帮你跟公主说。”
四、阿伊莎的决定
第二天，莹莹把维卡什的石板带给了阿伊莎。
阿伊莎一张一张地看，看得很认真。她看了很久，久到莹莹以为她不会说话了。
“这是他画的？”阿伊莎终于开口。
莹莹点点头。
阿伊莎沉默了一会儿，然后站起来。
“带他来见我。”
莹莹把维卡什带到阿伊莎面前。维卡什很紧张，手在发抖，但努力挺直了腰板。
阿伊莎把石板摊在他面前。
“这些，是你想的？”
维卡什点点头。
“你想过怎么建吗？”
维卡什愣了一下。
“什么？”
“你想过怎么把这些东西建出来吗？用什么材料？用什么工具？需要多少人？需要多少时间？会遇到什么问题？怎么解决？”
维卡什张了张嘴，说不出话。
阿伊莎看着他，目光平静。
“想事情很容易。画出来也很容易。但建出来，很难。非常难。”
维卡什低下头，眼眶红了。
“我知道。”他的声音很小，“我知道我什么都不懂。但我想学。我想学怎么建。”
阿伊莎沉默了很久。
然后她站起来，走到墙角的木箱前，从里面翻出一卷羊皮纸，递给维卡什。
“这是马苏德最初画的图纸。你拿去，好好看，好好学。有不懂的，问他。”
维卡什愣住了。
“您……您让我……”
“让你学。”阿伊莎说，“学成了，帮我建这座建筑。学不成，回来继续记账。”
维卡什抱着那卷图纸，眼泪掉下来了。
“谢谢公主。我一定学。一定学成。”
五、师徒
从那天起，维卡什成了马苏德的徒弟。
说是徒弟，其实更像是跟班。马苏德走到哪里，他就跟到哪里。马苏德蹲在石头上看图纸，他就蹲在旁边看。马苏德在地上画线，他就跟着画。马苏德咳嗽的时候，他就递水。马苏德咳血的时候，他就递布。
马苏德不怎么教他。他只是做自己的事，让维卡什在旁边看着。偶尔说一两句话，也是没头没尾的，让人听不懂。但维卡什很认真，听不懂就记下来，晚上回去查，查不到就第二天再问。
莹莹有时候去看他们。看见一老一小蹲在石头上，一样的姿势，一样的表情，像两尊雕塑。她忍不住笑了。
“维卡什，你学得怎么样？”
维卡什抬起头，眼睛亮亮的。
“马苏德师父说，我脑子还行。就是手太笨。”
莹莹看向马苏德。马苏德没有抬头，但嘴角微微动了一下——那是他在笑。
“慢慢来。”莹莹说，“手也会变聪明的。”
维卡什用力点头，又低下头去看图纸。
六、阿里的心事
阿里最近不太对劲。
他不再每天傍晚在工地门口等莹莹了。有时候一整天都见不到他的人影。莹莹问扎伊德，扎伊德说他最近经常一个人出去，一去就是大半天，回来也不说话，直接回屋睡觉。
莹莹心里有点不安，但不知道该不该问。
一天傍晚，她在河边洗衣服，看见阿里一个人坐在河边的石头上，望着河水发呆。她犹豫了一下，走过去，在他身边坐下。
“怎么了？”
阿里没有回答。
“阿里。”
阿里转过头，看着她。他的眼睛下面有青黑，脸上有新添的疲惫。
“莹莹，”他说，“我要走了。”
莹莹愣住了。
“走？去哪儿？”
阿里望着河水，沉默了很久。
“巴格达。”
莹莹的心猛地一沉。
“为什么？”
阿里低下头。
“哈里发召我回去。阿卜杜拉带来的命令。说是有要事相商，必须立刻动身。”
莹莹张了张嘴，说不出话。
“什么时候走？”
“明天一早。”
沉默。河水哗哗地流，像是时间在流淌。
“还回来吗？”莹莹问。
阿里抬起头，看着她。
“回来。一定会回来。”
莹莹低下头，看着自己在水里的倒影。
“那就好。”
两人沉默地坐着，望着河水，望着夕阳一点一点沉下去。天边的云被染成金红色，美得让人想哭。
“阿里，”莹莹突然说，“你等我。”
阿里转头看她。
“等你？”
“等你回来。”莹莹说，“我也等你。”
阿里愣住了。然后他的眼睛亮起来，亮得像星星。
“好。”
七、送别
第二天一早，莹莹去送阿里。
城门口，阿伊莎、哈立德、扎伊德、帕瓦蒂、维卡什、法蒂玛都来了。阿里骑在马上，背上背着包袱，腰间挂着刀。他的目光在人群中找了一圈，最后落在莹莹身上。
莹莹走上前，从怀里掏出一样东西，递给他。
“给你。”
阿里接过去，打开一看——是一块干枯的雪莲。
“从雪山上带下来的。”莹莹说，“最后一块了。”
阿里握着那朵雪莲，眼眶红了。
“我会回来的。”他说。
“我知道。”
阿里拨转马头，朝城外奔去。晨光中，他的背影越来越小，最后消失在地平线下。
莹莹站在原地，望着他消失的方向，眼泪无声地流下来。
帕瓦蒂走过来，轻轻挽住她的胳膊。
“他会回来的。”
莹莹点点头，擦干眼泪。
“我知道。”
八、巴格达的信
阿里走后的第三天，阿伊莎收到了一封信。
信是阿卜杜拉派人送来的，用阿拉伯文写的。阿伊莎看完之后，脸色变了。
“怎么了？”莹莹问。
阿伊莎把信递给她。
“阿里在巴格达出事了。”
莹莹的心跳漏了一拍。她接过信，看不懂上面的字，但阿伊莎念给她听：
“阿里·本·侯赛因因涉嫌通敌被捕，关押在巴格达监狱。哈里发下令彻查。如证实有罪，将处以死刑。”
莹莹觉得自己的脑子嗡的一声，什么都听不见了。
“通敌？通什么敌？”
阿伊莎摇摇头。
“不知道。信上没说。”
莹莹攥紧拳头，指甲陷进肉里。
“我要去巴格达。”
阿伊莎看着她。
“你一个人去？”
“一个人。”
阿伊莎沉默了一会儿。
“我陪你去。”
莹莹摇头：“您不能走。城里需要您。工地需要您。”
阿伊莎看着她，目光复杂。
“那你怎么办？”
莹莹深吸一口气。
“我去找阿卜杜拉。他是哈里发的总督，他说话有用。”
阿伊莎沉默了很久。
然后她说：“我派几个人跟你去。路上不安全。”
莹莹点点头，没有再拒绝。
九、出发
第二天一早，莹莹出发了。
帕瓦蒂给她准备了一大包干粮，维卡什把自己攒的几枚铜钱塞给她，法蒂玛把自己织的一条围巾围在她脖子上，哈立德把那把新打的短刀挂在她腰间。
“路上小心。”帕瓦蒂说。
“莹莹姐，早点回来。”维卡什说。
“别逞强。”法蒂玛说。
“打不过就跑。”哈立德说。
莹莹看着他们，眼眶红了。她努力忍住眼泪，挤出笑容。
“等我回来。”
她翻身上马，带着阿伊莎派的四个护卫，朝西边奔去。
巴格达。那个只在传说中存在的地方。阿里说那里有比星星还多的灯火，有比雪山还高的图书馆。她从来没想过自己会去那里，更没想过是以这种方式。
阿里，等我。我来了。
十、西行之路
从侯赛因纳普到巴格达，要穿过整个信德地区，再穿过波斯高原，全程走下来要一个多月。
莹莹每天天不亮就上路，天黑了才休息。她不怎么说话，只是一直骑，一直骑，好像只要停下来，就会追不上时间。
四个护卫都是阿伊莎精挑细选的，话不多，但很可靠。他们轮流在前面探路，轮流在后面断后，轮流在夜里守夜。一路上没遇到什么大麻烦——几次遇到小股强盗，护卫们三两下就打发了。
第二十天，他们进入了波斯高原。
高原上的风景和信德完全不同。没有河流，没有树木，只有一望无际的荒漠和岩石。风很大，吹得人睁不开眼。白天热得像火炉，夜里冷得像冰窖。
莹莹从来没走过这么远的路。她的身体在抗议——腿肿了，手磨破了，腰疼得像要断了。但她咬着牙，一声不吭。
她脑子里只有一个念头：阿里在等她。
十一、商队的消息
第三十天，他们遇见了一支从巴格达来的商队。
商队的领头是一个留着大胡子的波斯人，说话声音很大，笑起来很豪爽。他听说他们要去巴格达，主动提出同行。
“路上不安全，”他说，“人多好照应。”
莹莹谢过他，问他：“巴格达最近有什么事吗？”
波斯人的脸色变了变。
“有。大事。”
“什么事？”
波斯人压低声音：“哈里发要换人了。”
莹莹的心一紧。
“什么意思？”
“现在的哈里发病了，病得很重。他的几个儿子在争位子，闹得不可开交。城里天天有人被抓，有人被杀。我们就是怕出事，才提前出来的。”
莹莹的手在发抖。
阿里。阿里在这个时候被抓。是因为通敌，还是因为……
她不敢往下想。
十二、巴格达
第四十天，莹莹看见了巴格达。
远远地，地平线上出现了一座巨大的城市。城墙高耸，塔楼林立，城里的建筑密密麻麻，一眼望不到头。底格里斯河从城边流过，河面上船只往来如梭。
莹莹勒住马，呆呆地望着那座城市。
她从来没见过这么大的城市。侯赛因纳普和它比起来，就像一粒芝麻和一颗西瓜。
“这就是巴格达。”波斯人说，“人间天堂，也是人间地狱。”
莹莹深吸一口气，催马向前。
城门处有士兵在盘查。莹莹的护卫上前交涉，拿出阿伊莎的信物。士兵看了看，挥手放行。
进了城，莹莹更是眼花缭乱。街道宽阔，两旁店铺林立，卖什么的都有——丝绸、香料、珠宝、武器、马匹、奴隶。人来人往，摩肩接踵，各种语言在耳边嗡嗡作响。
她从来没想过，世界上有这么多人在同时活着。
“先去找阿卜杜拉。”她对护卫说。
十三、阿卜杜拉的府邸
阿卜杜拉的府邸在城西，是一座很大的院落，门前有士兵站岗。
莹莹让护卫上前通报。等了很久，门才开了，一个管家模样的人出来，上下打量了她一番。
“总督大人很忙。有什么事？”
“我是侯赛因纳普来的。阿伊莎公主派我来的。”
管家的脸色变了变，连忙把她请进去。
阿卜杜拉坐在会客厅里，正在看文件。看见莹莹进来，他站起来，脸上带着一丝惊讶。
“你怎么来了？”
“阿里被抓了。”莹莹开门见山，“我来救他。”
阿卜杜拉的脸色沉下来。
“这件事，你帮不了。”
“为什么？”
阿卜杜拉沉默了一会儿。
“因为抓他的人，不是别人，是哈里发的长子。他要的不是阿里的命，是阿伊莎。”
莹莹的心猛地一沉。
“什么意思？”
阿卜杜拉压低声音：“哈里发病重，几个儿子争位。长子需要钱，需要兵。他知道阿伊莎在侯赛因纳普建了一座了不起的建筑，知道那座建筑用的是最好的材料，最贵的工匠。他想把这座建筑据为己有。”
莹莹攥紧拳头。
“所以他要阿伊莎？”
“他派人去找阿伊莎，阿伊莎不见。他就拿阿里开刀。阿里是阿伊莎的堂兄，抓了他，阿伊莎就得来救。阿伊莎来了，他就有了筹码。”
莹莹深吸一口气。
“那阿里现在在哪儿？”
“监狱里。”
“我能见他吗？”
阿卜杜拉沉默了一会儿。
“能。但我不能陪你进去。你自己小心。”
十四、监狱
监狱在城东，是一座阴暗潮湿的地牢。
莹莹跟着一个狱卒走进去，沿着狭窄的通道一路向下。墙壁上点着火把，火光昏暗，空气里弥漫着腐烂的气味。老鼠在脚边窜来窜去，莹莹踩到了什么软绵绵的东西，不敢低头看。
通道尽头是一排铁门。狱卒打开其中一扇，朝里面喊了一声：“有人来看你了。”
莹莹走进去。
黑暗里，一个人影靠坐在墙角。他的头发乱糟糟的，脸上有伤，衣裳破破烂烂的，但那双眼睛——那双深邃的黑眼睛——莹莹一眼就认出来了。
“阿里。”
那人影猛地抬起头。
“莹莹？”
莹莹扑过去，跪在他面前，抱住他。他浑身是伤，一碰就疼得直吸冷气，但他还是伸出手，紧紧抱住了她。
“你怎么来了？”他的声音沙哑。
“来救你。”
“你不该来。这里危险。”
莹莹抬起头，看着他。
“你在这里，我就得来。”
阿里看着她的眼睛，眼眶红了。
十五、营救计划
从监狱出来，莹莹回到阿卜杜拉的府邸，开始制定营救计划。
“不能硬闯。”阿卜杜拉说，“监狱里有上百个士兵，硬闯就是送死。”
“那怎么办？”
阿卜杜拉想了想。
“阿里是政治犯，不是普通犯人。哈里发的长子想用他当筹码，不会轻易杀他。只要能证明他无罪，或者找到比阿伊莎更大的筹码，就能换他出来。”
“更大的筹码？”
阿卜杜拉点点头。
“比如……哈里发本人的赦免令。”
莹莹愣住了。
“哈里发不是病重了吗？”
“病重，但还没死。他的赦免令，目前还管用。”
“那怎么才能拿到赦免令？”
阿卜杜拉看着她，目光复杂。
“你进不了宫。但有人能。”
“谁？”
阿卜杜拉沉默了一会儿，然后说：“哈立德。”
十六、哈立德
莹莹连夜写了一封信，让护卫送回侯赛因纳普。
信上只写了一句话：阿里需要哈立德。
十四天后，哈立德到了巴格达。
他骑着一匹快马，日夜兼程，十四天的路只用了十天。他的胡子长出来了，脸晒黑了，但眼神还是那么冷峻。
“什么情况？”他问。
莹莹把事情的来龙去脉告诉了他。
哈立德听完，沉默了很久。
“我需要进宫。”
“怎么进？”
哈立德从怀里掏出一枚银质的戒指——新月环绕着三颗星辰。
“这是侯赛因纳普王室的信物。哈里发的长子不认识，但哈里发认识。多年前，哈里发和阿伊莎的父亲有过往来。”
“你能见到哈里发吗？”
哈立德摇摇头。
“不一定。但值得一试。”
十七、进宫
第二天一早，哈立德去了王宫。
莹莹在阿卜杜拉的府邸里等着。她坐立不安，走来走去，喝了一杯又一杯的茶，但什么味道都喝不出来。
太阳从东边升起来，又到了西边。一天过去了，哈立德没有回来。
第二天，还是没有回来。
第三天晚上，门终于开了。
哈立德站在门口，脸色苍白，但眼神很亮。
“拿到了。”
他从怀里掏出一卷羊皮纸，递给莹莹。
莹莹打开一看，是一份赦免令。上面盖着哈里发的印章——一只展翅的雄鹰。
“他怎么肯给的？”
哈立德看着她，目光里有一种莹莹看不懂的东西。
“因为他快死了。死之前，想做一件好事。阿里的事，他听说了。他说，那个年轻人是无辜的。不应该因为别人的野心而死。”
莹莹握着那卷羊皮纸，眼泪掉下来。
十八、释放
第二天，莹莹拿着赦免令去了监狱。
狱卒看了赦免令，脸色变了，连忙跑去通报。过了一会儿，一个军官模样的人匆匆赶来，看了赦免令，又看了莹莹。
“你是他什么人？”
莹莹看着他，目光平静。
“我是他未婚妻。”
军官愣了一下，然后挥挥手。
“放人。”
铁门开了。阿里从里面走出来，瘦了一圈，脸上满是胡茬，但眼睛还是那么亮。
他看着莹莹，笑了。
“你刚才说什么？”
莹莹的脸红了。
“没说什么。”
“你说了。你说你是我的未婚妻。”
莹莹低下头，不说话。
阿里走过来，站在她面前。
“那是真的吗？”
莹莹抬起头，看着他。
“你想让它变成真的吗？”
阿里愣了一下，然后笑了。那笑容很灿烂，灿烂得让莹莹想哭。
“想。”
十九、归途
他们在巴格达只待了两天。
两天里，莹莹陪阿里养伤，陪他吃饭，陪他散步。他们走在巴格达的街道上，看着那些繁华的集市和喧闹的人群。莹莹买了几块丝绸，几件瓷器，准备带回去送给帕瓦蒂她们。
“巴格达怎么样？”阿里问。
莹莹想了想，说：“大。很大。但不如侯赛因纳普好。”
阿里笑了。
“那是当然。侯赛因纳普是最好的。”
第四十五天，他们离开了巴格达。
回去的路上，他们走得很慢。阿里的伤还没完全好，骑不了快马。莹莹也不急——阿里已经救出来了，她要带他回家。
一路上，他们聊了很多。聊雪山，聊工地，聊阿伊莎，聊哈立德，聊帕瓦蒂和维卡什，聊马苏德和时光之穴。阿里听着，笑着，偶尔插几句话。
“你知道吗，”有一天晚上，他们坐在篝火旁边，阿里突然说，“在监狱里的那些天，我想的最多的不是怎么出去，是你。”
莹莹看着他。
“想我什么？”
“想你说过的每一句话。想你看我的每一个眼神。想你那朵雪莲。”他顿了顿，“想着一定要活着回去见你。”
莹莹伸出手，轻轻握住他的手。
“你活着回来了。”
“嗯。”
“那以后不许再被抓了。”
阿里笑了。
“好。”
二十、侯赛因纳普
第五十七天，他们看见了侯赛因纳普的城墙。
夕阳把城墙染成金红色，塔楼上的士兵变成了小小的黑点。城里的炊烟袅袅升起，飘散在暮色里。
一切和离开时一样。
一切又都不一样了。
帕瓦蒂第一个冲出来，一把抱住莹莹，又哭又笑。
“你终于回来了！我想死你了！”
维卡什也跑过来，抱着莹莹的腿：“莹莹姐！你瘦了！”
法蒂玛走过来，上下打量了一番，满意地点点头：“活着回来了就好。”
哈立德站在人群后面，嘴角微微上扬。阿伊莎站在最前面，目光平静，但莹莹看见她的眼睛里有泪光。
“回来了？”阿伊莎说。
莹莹点点头。
“回来了。”
二十一、团圆
那天晚上，院子里举行了小小的庆祝。
帕瓦蒂做了一大桌菜——抓饭、炖菜、烤饼、羊肉汤。维卡什把自己攒了好几个月的干果拿出来，分给大家。法蒂玛把珍藏了好久的一坛酒搬出来，给每个人倒了一杯。
“干杯！”
大家举杯，一饮而尽。
莹莹喝得有点多，脸红红的，靠在帕瓦蒂肩上傻笑。阿里坐在她对面，也喝了不少，眼睛亮亮的，一直看着她。
哈立德难得地喝了很多，开始讲他在巴格达的见闻。讲王宫的金碧辉煌，讲哈里发的病容，讲那些争权夺利的王子们。大家都听得很认真，不时发出惊叹。
阿伊莎没怎么喝，只是坐在一旁，看着这些人，嘴角带着一丝淡淡的笑意。
夜深了，庆祝散了。
莹莹回到自己的房间，躺在床上，望着窗外的月光。
阿里，回来了。
哈立德，回来了。
她，也回来了。
大家都回来了。
她闭上眼睛，很快就睡着了。一夜无梦。
二十二、工地上
第二天一早，莹莹去了工地。
马苏德还蹲在他常蹲的那块石头上，看见她，只是抬了抬眼皮。
“回来了？”
莹莹点点头。
“阿里呢？”
“也回来了。”
马苏德没有再问。他低下头，继续看他的图纸。
维卡什蹲在他旁边，也在看图纸。他的眼睛下有青黑，显然又熬夜了，但眼神很专注，完全没注意到莹莹来了。
莹莹走到那群打磨石头的女人中间，蹲下来，拿起锤子，开始敲石头。
一下，一下，又一下。
熟悉的节奏，熟悉的声音，熟悉的感觉。
帕瓦蒂在她旁边，一边敲一边笑。
“你知道吗，你不在的这些日子，工地上少了好多乐趣。”
莹莹转头看她：“什么乐趣？”
“你不在，没人跟我说话。我一个人敲石头，敲得都快睡着了。”
莹莹笑了。
“那我现在回来了，你可以不用睡着了。”
帕瓦蒂也笑了。
两人并排坐着，敲着石头，聊着天。
日子又回到了原来的轨道上。
二十三、时光之穴（续）
马苏德的身体越来越差了。
他的咳嗽越来越厉害，咳血的次数越来越多。有时候咳着咳着就喘不上气来，脸色发紫，吓得维卡什连忙去扶他。但他不肯休息，不肯去看大夫，不肯离开工地。
“我要看着时光之穴建好。”他说。
维卡什问：“时光之穴什么时候能建好？”
马苏德沉默了很久。
“不知道。也许我死之前能建好。也许不能。”
维卡什的眼眶红了。
“那您就活着。活到建好为止。”
马苏德看着这个瘦弱的男孩，难得地露出笑容。
“好。我尽量。”
从那天起，维卡什更加努力了。他白天跟着马苏德学，晚上自己画图纸，画到深夜才睡。他的图纸越来越复杂，越来越精细，有些地方连马苏德看了都点头。
“这小子，比我年轻时候强。”马苏德有一次对莹莹说。
莹莹看着维卡什认真的小脸，心里涌起一股骄傲。
“他是您教出来的。”
马苏德摇摇头。
“不是我教的。是他自己学的。”
二十四、帕瓦蒂的婚事
一天傍晚，帕瓦蒂来找莹莹，脸有点红。
“莹莹，我有件事想跟你说。”
莹莹看着她：“什么事？”
“我……”帕瓦蒂低下头，“我要成亲了。”
莹莹愣住了。
“成亲？跟谁？”
帕瓦蒂的脸更红了。
“跟……跟扎伊德。”
莹莹张大了嘴，半天没合拢。
“扎伊德？什么时候的事？”
帕瓦蒂扭捏了半天，才把事情说清楚。原来莹莹去巴格达的那些日子，扎伊德经常来工地帮忙。帕瓦蒂和他渐渐熟了，聊着聊着就聊出了感情。扎伊德前阵子跟她提的亲，她答应了。
“你同意了？”
帕瓦蒂点点头，脸像熟透的苹果。
“他人好。对我好。对维卡什也好。”
莹莹看着她，忍不住笑了。
“那恭喜你。”
帕瓦蒂也笑了。
“谢谢。”
婚礼定在下个月。帕瓦蒂说要在院子里办，请大家吃一顿好的。莹莹说要帮她准备，帕瓦蒂摇头说不用，她自己能行。
“你就等着吃就行了。”帕瓦蒂笑着说。
二十五、婚礼
婚礼那天，天气很好。
院子里挂满了彩色的布条，桌上摆满了食物——抓饭、炖菜、烤饼、羊肉汤、干果、蜜饯。帕瓦蒂穿了一件红色的新衣裳，头上戴着花环，笑得像朵花。扎伊德穿了一身新衣裳，头发梳得整整齐齐，看起来有点紧张。
阿伊莎主持了婚礼。她念了一段祝福词，用的是当地土语，莹莹听懂了大概——大意是祝他们白头偕老，早生贵子，一生平安。
帕瓦蒂和扎伊德交换了信物——帕瓦蒂送的是她亲手织的一条围巾，扎伊德送的是一把精钢打造的短刀。
“亲一个！亲一个！”维卡什带头起哄。
帕瓦蒂的脸红得像火烧，扎伊德也红了脸，两人扭捏了半天，最后还是亲了一下。大家笑成一团。
莹莹站在人群里，看着帕瓦蒂幸福的笑脸，心里涌起一股暖流。
帕瓦蒂终于有了自己的家了。
二十六、阿里的求婚
婚礼结束后，大家散了。
莹莹一个人坐在院子里，望着天上的月亮。月亮很圆，很亮，照得整个院子如同白昼。
脚步声传来。
她没有回头，但知道是谁。
阿里在她身边坐下。
“在想什么？”
“在想帕瓦蒂。”莹莹说，“她终于找到自己的幸福了。”
阿里沉默了一会儿。
“莹莹，”他突然开口，“我也想找自己的幸福。”
莹莹转头看他。
“什么意思？”
阿里从怀里掏出一样东西，递给她。
那是一枚戒指——银质的，上面刻着一轮新月，环绕着三颗星辰。和哈立德那枚一样，是侯赛因纳普王室的信物。
“这是我母亲的。”阿里说，“她临终前交给我，让我送给……送给我想娶的人。”
莹莹看着那枚戒指，心跳加速。
“阿里……”
“莹莹，”阿里看着她，月光下他的眼睛很亮，“嫁给我。”
莹莹张了张嘴，说不出话。
“我知道你还没准备好去长安。我知道你还有很多事要做。我不催你。一年，两年，十年，二十年，我都可以等。但我等不了了，我想让你知道，我想娶你。”
莹莹的眼泪掉下来了。
“你哭什么？”阿里慌了，“不愿意就不愿意，别哭啊。”
莹莹摇摇头，又点点头，说不出话。
她伸出手，拿过那枚戒指，戴在自己的手指上。
“我愿意。”
阿里愣住了。
“什么？”
“我说，我愿意。”
阿里看着她，看着她手指上那枚银色的戒指，看着她脸上晶莹的泪珠，眼眶也红了。
他伸出手，轻轻握住她的手。
“谢谢你。”
莹莹摇摇头。
“不用谢。”
两人坐在月光下，手牵着手，谁也没有说话。夜风吹过院子，吹得榕树的叶子沙沙作响。远处，千层水梯的水哗哗地流，像是时间在流淌，又像是时间停住了。
二十七、阿伊莎的祝福
第二天，莹莹把戒指给阿伊莎看。
阿伊莎看了看，点点头。
“这是阿里的母亲的东西。她生前是个很好的人。”
“您不反对？”莹莹问。
阿伊莎看着她，目光平静。
“我为什么要反对？”
“因为……因为我不知道能不能留在侯赛因纳普。也许有一天，我会去长安。”
阿伊莎沉默了一会儿。
“那就去。去了再回来。”
莹莹愣住了。
“去了再回来？”
阿伊莎点点头。
“这里永远是你的家。无论你走多远，无论你走多久，这里都欢迎你回来。”
莹莹的眼眶又红了。
“谢谢您。”
阿伊莎伸出手，轻轻拍了拍她的头。
“不用谢。你是我的人。”
二十八、时光之穴（续二）
日子一天一天地过去。
工地上的进展越来越快。千层水梯的水流得越来越顺畅，石墙砌得越来越结实，螺旋形的深坑越来越深。马苏德的身体越来越差，但他不肯休息。维卡什寸步不离地跟着他，学他看图纸，学他画线，学他所有的本事。
有一天，马苏德突然把莹莹叫过去。
“小丫头，”他说，“我有个东西要给你。”
他从怀里掏出一样东西，递给她。
是一块石头。不大，握在手心里刚好。石头的表面光滑细腻，像是被水冲刷了很多年。上面刻着一些线条——不是图纸，不是文字，而是一些弯弯曲曲的、像河流一样的线条。
“这是什么？”莹莹问。
“你的时光。”马苏德说，“我把你在雪山上的那些日子，刻在了这块石头上。”
莹莹愣住了。
“您怎么知道我在雪山上的日子？”
马苏德看着她，浑浊的老眼里闪过一丝光芒。
“维卡什告诉我的。他说你从雪山来，说你的族人都不在了，说你的母亲葬在雪山下，说你的父亲葬在雪山顶上。我把这些，都刻在了这块石头上。”
莹莹握着那块石头，眼泪掉下来。
“等时光之穴建好了，”马苏德说，“把它放进去。这样，你的那些日子，就不会消失了。”
莹莹点点头，把石头贴在胸口。
“谢谢您。”
二十九、马苏德的最后一天
那天夜里，马苏德没有回他的住处。
他蹲在他常蹲的那块石头上，望着那个深坑，望着那些水流，望着那些石墙。维卡什陪在他旁边，困得不行了，但不敢睡。
“师父，”维卡什说，“回去睡吧。”
马苏德摇摇头。
“再看一会儿。”
维卡什没有再劝。他蹲在马苏德身边，陪他一起看。
月亮升起来，又落下去。星星一颗一颗地亮起来，又一颗一颗地隐去。
天快亮的时候，马苏德突然说了一句话。
“维卡什。”
“师父。”
“这座建筑，交给你了。”
维卡什愣住了。
“什么？”
马苏德没有回答。他的头慢慢垂下去，靠在了维卡什的肩膀上。
维卡什一动不动地坐着，眼泪无声地流下来。
天亮了。
太阳从东边升起来，金色的阳光照在工地上，照在那个深坑上，照在那千层水梯的水流上，照在马苏德和维卡什的身上。
马苏德走了。
三十、葬礼
马苏德的葬礼在工地举行。
没有棺材，没有墓碑，只有一堆石头。每一块石头上都刻着一个名字——那些他建过的建筑，那些他去过的地方，那些他爱过的人。
维卡什跪在石头堆前，哭得说不出话。莹莹蹲在他旁边，轻轻拍着他的背。
“他走了，”维卡什哽咽着说，“我还没学完。”
莹莹看着他，心里涌起一股说不清的感觉。
“他会一直看着你的。”她说，“无论你建什么，他都能看见。”
阿伊莎站在人群最前面，没有说话。她只是望着那堆石头，望着那些刻在石头上的名字，目光平静，但莹莹看见她的眼睛里有泪光。
葬礼结束后，维卡什没有回家。
他回到工地上，蹲在马苏德常蹲的那块石头上，望着那个深坑，望着那些水流，望着那些石墙。
从那天起，他再也没有离开过那块石头。
三十一、新的开始
日子继续向前。
工地上，一切照旧。挖土的继续挖土，搬石的继续搬石，砌墙的继续砌墙。千层水梯的水还在流，一层一层，闪闪发光。
维卡什接替了马苏德的工作。他开始画图纸，开始指挥工人，开始处理工地上的各种问题。他不再只是那个记账的小男孩了——他是侯赛因纳普最年轻的建筑设计师。
帕瓦蒂怀孕了。她的肚子一天天大起来，走路越来越慢，但每天还是去工地，坐在那群打磨石头的女人中间，一下一下地敲着石头。她说，不能因为怀了孩子就不干活，孩子生下来也要吃饭的。
阿里的伤完全好了。他重新开始练武，每天天不亮就起来，在院子里练刀。他的刀法比以前更快，更准，更狠。莹莹有时候在旁边看，觉得他练的不是武，是心事。
哈立德还是老样子。话不多，活不少，每天在工地上搬石头，偶尔去城里帮阿伊莎处理一些杂事。他脸上的伤疤渐渐淡了，但眼神还是那么冷。只有看着莹莹的时候，那眼神里会闪过一丝温暖。
阿伊莎还是每天在工地上。她的头发里多了几根白发，眼睛下面的青黑更深了，但腰板还是那么直。她站在深坑边上，望着那些水流，望着那些石墙，偶尔和维卡什说几句话，偶尔和莹莹说几句话。
日子就是这样过的。不快不慢，从不停歇。
三十二、莹莹的决定
一天傍晚，莹莹一个人坐在院子里，望着那棵老榕树。
阿里走过来，在她身边坐下。
“在想什么？”
“在想长安。”
阿里没有说话。
“阿里，”莹莹说，“我想去。”
阿里看着她。
“现在？”
莹莹摇摇头。
“不是现在。等这座建筑建好。等维卡什能独当一面。等帕瓦蒂的孩子出生。等……”
“等什么？”阿里问。
莹莹看着他，月光下她的眼睛很亮。
“等你准备好。”
阿里愣了一下。
“我？”
莹莹点点头。
“你不是说，你父亲去过长安吗？你不想去看看？”
阿里沉默了。
“想。”他终于说，“但我不敢。”
“为什么？”
“因为怕去了就不想回来了。”
莹莹笑了。
“那就不要回来。”
阿里看着她。
“你愿意留在长安？”
莹莹想了想。
“我不知道。也许愿意，也许不愿意。但不去看看，怎么知道？”
阿里沉默了很久。
然后他说：“好。等一切都准备好了，我陪你去。”
莹莹伸出手，轻轻握住他的手。
“一言为定。”
“一言为定。”
三十三、尾声
月亮升起来了，又圆又亮。
莹莹坐在院子里，望着那轮明月，想起母亲说过的话：月亮是所有人的。不管你在哪里，不管你是死是活，月亮都看着你。
她低下头，看着自己手指上那枚银色的戒指。新月环绕着三颗星辰，在月光下闪着幽幽的光。
远处，工地上传来隐隐约约的敲击声——那是工人们在加班。千层水梯的水哗哗地流，像是时间在流淌。
她站起来，朝工地走去。
月光下，那座还没建成的建筑静静地矗立在夜色中。螺旋形的深坑盘旋向下，一层一层，不见底。水流沿着坑壁流下，在月光下泛着银色的光芒。
维卡什蹲在他常蹲的那块石头上，望着那个深坑，一动不动。
莹莹走过去，在他身边蹲下来。
“还不回去？”
维卡什摇摇头。
“再看一会儿。”
莹莹没有说话，陪他一起看。
月光照在两人身上，把他们的影子投在地上，一长一短，紧紧挨在一起。
远处，传来几声狗叫，接着是更夫敲梆子的声音。
夜很深了。
但天总会亮的。
（第八章 完，