13 阶外人
飞花令结束，姑娘们凑在一起联句、作诗。
阿椿写不了诗。
前些天向云让写诗，题为“秋日有感”，阿椿愁到睡不好觉，熬了许久，才挤出一首——
“秋风起兮飕飕凉，落叶离树哗哗光；
今晨懒起扫庭院，明日依旧满地黄。”
向云对着诗笑得前仰后合，先是夸她写得不错，又补一句——
“以后别说是我学生，旁人问你夫子是谁，你就说是遥溪居士。”
遥溪居士是向云的死对头。
阿椿知道，以后出席宴会不能再作诗了。
有辱师门。
她已经很努力去读诗了，去感悟，去领会，可惜没有天赋，譬如昨日读“月在梧桐缺处明”，阿椿不知为何这么写。
明明月亮在哪儿都明。
孟姒绡写完诗，走来，坐在阿椿旁侧，微笑说：“刚刚只夸你首饰了，细看你裙子更美——这可是蜀地的月华锦？”
终于有人来说话了。
阿椿精神一振：“荷露姐姐说是的。”
孟姒绡问：“荷露是哪位姑娘？”
沈家姑娘不多，她都认识，何时又多了一个“荷露”？
“我大哥哥的侍女，”阿椿说，“今日这首饰都是她帮我选的。”
孟姒绡听到她对侍女称姐姐，愣了下，轻轻说：“真好啊。”
上次沈府突然邀请她做客，孟姒绡心知是一场体面的相看，暗自高兴很久。她认识沈宗淑，也见过沈维桢，知他相貌堂堂、行事正派，夫婿的上上人选。
不过她未见到沈维桢，或许他站的位置太隐蔽，也或许她没看清；总之，那场忐忑的相看，结果不遂她愿。
沈府送了很多礼物登门，委婉说沈维桢一心在春闱，暂不议亲，不愿耽误了孟小姐。
如今想来，还是可惜。
但这并不妨碍孟姒绡对沈家的姑娘们好，况且阿椿相貌肖其兄，她一看到就喜欢。
两个女孩说了会话，孟姒绡得知阿椿很少出门后，有些吃惊；她承诺，等到九月重阳，下帖子邀请阿椿一并去狮子会，看舞豹舞狮。
阿椿高兴极了。
高兴完又犯愁：“万一那天兰章堂不休沐，该怎么办呢？”
她如今每七日便有一日休息，不用上课。
“狮子会不只一日，”孟姒绡笑着说，“我等着你。”
章红夫和沈琳瑛并肩过来了。
她们都知道阿椿不擅长诗词，于是商议着玩藏钩。人少了玩不痛快，沈琳瑛去叫沈湘玫，沈湘玫正诗兴大发，拒绝了。
孟姒绡又拉两个姑娘来，年纪稍长的，名为余晓山，另一个是她九妹妹，才十四岁，小名惠兰。
阿椿认真记下她们的名字。
她在京中的玩伴不多。
沈府中，沈宗淑是姐姐，都说长兄如父，长姐如母；沈维桢像父亲，沈宗淑更像母亲，不会对她说逾矩的话，悉心照顾，但不可能这样玩耍。
沈湘玫和沈琳瑛虽同龄，但两人常常吵架又和好，反反复复，阿椿夹在中间，十分难受。
三人的友情最难，她们两个好时，后加入的阿椿就被忽略；她们争吵时，阿椿又成了谁都想拉拢、“气”另一个的器皿。
平时阿椿和秋霜最亲近，但今天她没有来。
幸好还有孟姒绡和章红夫。
等到太阳西斜，阿椿所在的队伍连赢三次，她意犹未尽地登上马车，开心回府。
阿椿想找秋霜讲，我今天学会了一个新游戏，很有趣，以后我们可以叫上其他人一起玩——兴冲冲进了屋，不见人影，她疑惑，叫了两声秋霜。
二等侍女绿水端着水盆进来：“姑娘，秋霜姐姐病了。怕过了病气给姑娘，大爷已经命人将她移出藏春坞了。”
阿椿问：“她什么时候病的？她现在在哪儿？”
具体什么时候生的病，秋霜自己也说不清楚。
她今晨起床时就倦怠，阿椿让她多睡会，此次赴菊花宴才没带她。
秋霜一觉睡到中午，仍昏昏沉沉，肚子饿得咕咕响，她起身，想吃些东西垫一垫，谁知一头从榻上栽下去。
身体烫得吓人。
今日老祖宗和李夫人外出礼佛，绿水去找婆子要牌子出府请郎中，但对方推三阻四，说主子不在不敢做主；没法子了，绿水遣长灯去仁寿堂报信，荷露立刻给了仁寿堂出府的对牌，这才请来大夫。
谁知一剂药下去，没有丝毫减轻，秋霜烧昏过去，连眼也睁不开。
表姑娘不在，长灯心焦，又往仁寿堂跑一趟，恰好赶上回来的沈维桢。
沈维桢听了，让她们先将秋霜挪出去，再去另请个大夫。
毕竟藏春坞如今住着阿椿，还有重病不出屋子的姨母沈云娥，两个人一个年纪小，一个病重，容易被传染。
阿椿听到这里就急了：“怎么不请张大夫来？”
沈府养着两个大夫，都是宫中退下来的，尤其是张大夫，医术精绝。
初到京城时，沈云娥连续几日咳中带血，张大夫给她开了方子，喝上七天药，便不再呕血了。
算起来，今天张大夫应该当值。
绿水为难：“姑娘，张大夫是给这府上的主子们看病的，先前二房的蘩姨娘生病，也都是请外面的大夫看的……”
蘩姨娘是沈琳瑛的生身母亲。
阿椿忽然明白了。
这是规矩。
之前她好奇，问过秋霜，老祖宗和李夫人及二三房的太太们，每月月例都是三十两；姑娘公子的月例一样，每月四两；沈云娥是表亲，情况特殊，现如今每月能拿五两月例；而姨娘们，每月都是二两银子。
因为姨娘只是半个主子，秋霜如此告诉阿椿，姨娘生下的姑娘尊贵，而姨娘只是姨娘。
这一瞬，阿椿明白了，为什么爹要认娘为表亲，嘱托将来若是走投无路入府，她一定要以表亲的名义投奔。
老祖宗虽宽宥大方，但规矩如此。
蘩姨娘手上有两处铺面，生活还宽裕些；可若是在族谱上记了沈云娥为姨娘，张大夫必然不会为她治病，一个寡居的姨娘，手上无田产铺子，又有重病，过的日子不会比眼下好。
阿椿眼睛滚出热泪。
“姑娘别着急，”绿水劝慰，“大爷已经让人去请大夫了，现在天也快黑了，越到傍晚，人越容易发热；秋霜姐姐身体向来康健，这次定能化险为夷。”
冬雪问：“姑娘晚上想吃些什么？我去厨房看看。”
今日姑娘们去赴宴，老祖宗派人传话，说体恤她们几个劳累，明日还要去女学，晚上不必过来说话，好好歇着。
阿椿摇头：“我吃不下，想去看看秋霜。”
这样说着，她起身，往外走，冬雪急急拦住：“姑娘，那种地方脏，去不得。”
除却这些能在屋子里伺候的侍女外，剩下的都住在府上的各处下房中。下房不比院子里干净，况且如秋霜这般突发急症的，怕她死了，移去的地方也远、旧，一般都是府里少有人去的角落。
一旦死了，草席一卷，从旁边小门运出去。
阿椿不怕，她住过的破房子多了，府上下房尚有屋檐蔽天，她在南梧州的房子破了大洞，还是她找茅草篷布上去敲打修补。
心焦地拨开冬雪，她疾步向前。
又听见人叫她：“姑娘。”
久病不出屋的沈云娥听到外面动静，让贴身的侍女水葱来叫她。
“大爷做事稳重，”沈云娥对阿椿说，“他既已差人出门请大夫，你就不要担心了……咳咳。”
她面色惨白，咳了一阵，阿椿倒水捧过来，喂母亲喝下，低声：“让您担心了。”
沈云娥想得远，细细叮嘱：“切莫惹他不快，你将来的婚事还要指望大爷。”
从入府后，沈云娥一次都没出过藏春坞。
老祖宗心善，知道她重病，来看过她两次，补品药物都往这边送，毫不吝啬。
张大夫给她诊治，开方子也不拘泥，只要对她有益，无论多贵的药材都使得。
沈云娥清楚自己如今处境，她知自己时日无多，能活的每一天都是上天垂怜。
夫君新丧就被沈士儒强迫，完全是身不由己，沈士儒手段狠辣，她又如何反抗得了。
不是没寻过死，被逼迫后，沈云娥只想追随亡夫而去，可腹中已有了阿椿，为了孩子，她也得咬牙忍下去。
可现在看，这么乖的阿椿，在这府上也得小心翼翼，只为将来……
沈云娥悔了。
若知今日，她当时该直接吊死，不要将阿椿带到世上来，不要让她委屈求全。
阿椿说：“哥哥待我很好。”
沈云娥知道。
沈士儒对她说过，沈维桢重视家人，只要不杀她们，就是默认她们是府上的人，必然不会弃她们母女不顾。
弥留之际，沈士儒写过信，要求沈维桢善待沈云娥和阿椿；他清楚沈云娥性格软弱、阿椿又小，未必能守得住家产。
果然守不住。
沈云娥现如今已不奢求能看到阿椿出嫁，可也不放心她一人在这世上。今晚闭了眼，谁知明天还能不能再睁开？她必须叮嘱阿椿，要女儿能好好地活着。
“你哥哥疼你，对你好，担心你身体，才让人将秋霜挪走，你现在去看秋霜，岂不是辜负了他的一番心意？”沈云娥说，“况且你也不是大夫，难道去看一看她，她就能好起来？不如等大夫为秋霜诊治后，你让人问问，情况如何——需要什么药，从我这里拿，再差人送些补品吃食。”
阿椿含泪点头。
她不能在母亲面前痛哭，怕惹母亲伤心，伤心入肺腑，母亲的肺不好。
沈云娥叫她上前，伸出细细凉凉的手，摸了摸她脑袋，又捏了捏脸颊。
“好阿椿，”她说，“你记得，你尊贵了，你身边的人才能尊贵。清醒些，京城与南梧州不同，你不可任性，要守规矩。”
阿椿听了母亲的话，安静地等消息。
期间送过一次晚饭，她没吃，什么吃不下。
她很怕秋霜会死掉。
在南梧州时，阿椿在香料铺子帮工，结识了一个小伙伴，对方很爱笑，爱干净，身体健康。
夏天里淋了一场雨，突然就病倒，烧了一夜，第二天就咽了气。
阿椿怕秋霜也会如此。
在藏春坞中，她和秋霜最亲近了。
万一……万一……
她也得见见秋霜，不能让秋霜一个人孤零零地走。
终于等到长灯复命，她面露难色，吞吞吐吐，说这个大夫也拿不定秋霜的病因，开了些汤药，说先喝着。
阿椿着急：“还能再请郎中吗？”
冬雪劝：“这都是命，姑娘莫着急。今天已经请了两个郎中进来，再请的话，怕是……”
阿椿知道。
府里的大部分下人，生病后都是听天由命，要么就是找年纪大、有经验的婆子讨要个土方子治，治的好就好，治不好拉倒。
一些得主人青睐的一等侍女，譬如秋霜、冬雪、荷露等等，以及伺候老祖宗的赵嬷嬷，都是从外请大夫诊治。
像秋霜这样，已经请了两个，再请一个，未免会被人说道。
“我去求求张大夫，”阿椿想了想，说，“求他偷偷地过来，不，就说母亲身体不适，请他来看看……咱们把院子的消息都瞒严实了。”
冬雪叹气：“秋霜还在外面，没有大爷或夫人的命令，怎能再把她带回院子？”
秋霜若是清醒着，还好说些；现下烧到昏迷不醒，怎么好带过来。
“会有办法的，我会有办法的，现在我头痛，一时想不出，但我会找到办法的，”阿椿说，“冬雪，你去请张大夫——不，我和你一块去。”
她现在很伤心，但不能哭。
秋霜说过，母亲病了，她就是院子的主人。
院子的主人是不能垮的，她是主心骨，无论发生什么样的事，都不能大声痛哭、崩溃。
天已经黑了，冬雪打着灯笼，阿椿也拎着明瓦灯，怕看不清，一路往张大夫住的地方去。
这个消息传到荷露耳朵里时，她急到冒汗，立刻去找沈维桢。
荷露特意将事情夸大：“表姑娘刚回府就听说秋霜病了，十分着急，都哭了。莫说晚饭，她连一口水都没喝。冬雪怎么劝都没有用，今天中午，章府的席面多是螃蟹、茭白鮓类的，姑娘不爱吃螃蟹，一只都没吃，只吃了两块栗子糕，喝了些茶——现在姑娘还饿着呢。”
“她还在长身体，不吃怎么能行？”沈维桢想了想，“先前她不是教春雨炖汤么？让春雨做些清淡滋补的，立刻送去。”
他人不愿过去了。
“恐怕表姑娘也不肯吃，”荷露低声，“大爷，表姑娘要看到秋霜好起来才放心。”
沈维桢微微皱眉。
一个下人而已，今天为秋霜连续请两次大夫已经是破例了。
他不说话，只是沉思。
荷露犹豫很久，知道这些话是不该说的。
沈维桢自小就在府中，习惯了下人伺候，不觉得下人的命珍贵。
新来的表姑娘不一样，平时对她都是一口一个姐姐，很尊敬，遇到事情还会找她们商量——表姑娘把秋霜当密友，现在秋霜病得快死了，表姑娘明知不合规矩，还要亲自去请张大夫——
若秋霜今日真没了，表姑娘不知要伤心成什么样；虽说此事与沈维桢无关，可若是他出面……表姑娘必然会感激他，今后只会更亲近。
更何况，荷露和秋霜从小就认识，还是一同进府的，关系不一般。
今日秋霜急病，她同样心焦如焚，还得强撑着做事。
荷露还是说了：“大爷，您该去看看。”
沈维桢不置可否：“我去看了，秋霜便能好？”
荷露咬唇，知道僭越了。
沈维桢掀了一页书，盯着看，半晌，将书重重放下，忽然问：“你刚刚说，表姑娘哭了？”
阿椿没哭。
她不能哭。
秋霜还好好的呢，等着她想办法请大夫来呢；哭没有用，她现在不能浪费时间去做无用的事情。
张大夫尚未歇下，正写着医经，听见阿椿说母亲咳嗽加剧，立刻唤药童去拿药箱。
阿椿试探着问了一句，说院中有个侍女突发急症，外面请来的大夫找不到病因——
“表姑娘，”张大夫不为难她，和善，“您知道，老朽只给府上的老爷夫人、姑娘公子们看病，侍女病了，要请外面的郎中。”
阿椿哀求，立刻跪下去：“求求张爷爷了，秋霜年纪还小，现在高热不退，人也昏过去了，只求爷爷您看一眼、给个方子就好。不需要动用府里的银钱，我自己差人去买药煎药。”
张大夫吃了一惊，避开：“表姑娘行此大礼，老朽怎么能受得住——还不把你们姑娘扶起来。”
冬雪惊在原地，被张大夫点醒，才立刻扶阿椿。
她心中惊骇，想不到阿椿居然会为了救秋霜而下跪。
阿椿双手合拢，望着张大夫：“求求您了，救救她吧。”
张大夫第一次见主子过来跪求他救丫鬟的。
医者仁心，况且阿椿年纪不大，和张大夫的孙女差不多高。平时张大夫前往藏春坞为沈云娥诊治，若阿椿没去上课，一定在病榻前侍奉着，伺候汤药。
“唉，”张大夫叹口气，说，“今夜若是为沈夫人诊治，必然要留方子，两厢对不上，容易出乱子，表姑娘不该说是你母亲生病。”
阿椿脑子活泛，立刻说：“我现在就可以生病，只要我回院中，就马上病倒、高烧、昏迷不醒。只要张爷爷您愿意去看，我生什么病都行。”
张大夫赞许地看她：“那要劳烦表姑娘身边的人再来请老朽一趟了。”
只要明面上能过得去，张大夫不介意行个方便。
他可怜那个侍女，更可怜阿椿这个孩子。
阿椿喜出望外，擦泪：“明天我做了栗子糕，一定先给张爷爷送过来。”
她没停留，还得快点回去，要想办法把秋霜接回藏春坞。
——该选个什么理由呢？
阿椿前脚刚走，消息后脚就到了玉华院。
伺候老祖宗睡下后，李夫人刚卸下钗环，就听钱妈妈低声说，藏春坞的静徽姑娘突然发高烧了，昏迷不醒。
李夫人皱眉：“病的不是她身边那个秋霜么？静徽今日回府还好好的，怎么——”
蓦然，她收住声音，意识到了。
“是个胆子大的，”李夫人扶在梳妆台上的手握紧，说，“为一个下人请两个郎中还不够？竟然敢撒这种谎。”
钱妈妈说：“要不然，我让小黄过去？”
李夫人没说话。
过了一阵，她闭上眼：“算了，又不是做什么坏事。不过是两个可怜的小丫头，年纪也不大，懂什么。”
钱妈妈说：“确实可怜，两个郎中都找不到病因。听说静徽去求张大夫，居然还给他跪下了。”
阿椿和沈云娥是一根刺，钱妈妈对李夫人忠心耿耿，自然也不会喜欢她们母女。
只是太可怜了。
人心都是肉长的，钱妈妈和李夫人都已为人母；更何况李夫人先前生病滑了个女胎，若是能好好地生下来，名字就该是“静徽”。
老祖宗现在把这个名字给了阿椿，也是希望李夫人能多多照拂一下。
钱妈妈说：“咱们就当不知道这事？左右明面上过得去，就由她们去吧。”
“你糊涂，怎么能当不知道，那个丫头如此做，应当急坏了——人一急容易头脑发昏，你指望她能圆好谎？”李夫人想了想，说，“传话过去，既然静徽病了，明后两日就不必去上女学了。”
她又蹙眉：“这脑子不知随谁，看来是一点都没继承老爷。老爷读书那么好，这丫头偏偏读不进去，维桢额外为她请了夫子，都没教出点才学……她也不知打发个人过来告个假，难道不知做戏该做全套。”
钱妈妈笑：“也是那丫头命好，遇到夫人。”
李夫人不觉得阿椿命好。
她若是命好，该托生到自己肚子里，平平稳稳地生下来。
沈维桢性格疏离，自小就不和长辈亲近，尤其是六岁那场大病，病后全无了孩童应有的活泼，小小年纪就懂事了，未免过早老成。
李夫人一直想要个贴心的女儿……若阿椿真是她肚子里出来的骨肉，老祖宗疼着，她爱着，还有沈维桢这个哥哥宠着，哪怕不通诗词，纵使胸无点墨，只要阿椿说一句不喜欢，谁敢逼着去苦读？
这孩子命不好。
一点都不好。
浓夜已至。
藏春坞外，“病重”的阿椿带着长灯，又找了个做粗活、力气大的四等侍女，准备将昏迷的秋霜背回院子里。
谁知刚出门，就被荷露拦住。
“表姑娘，劳烦移步，”荷露说，“我有话要同表姑娘讲。”
一看到荷露，阿椿心安了。
她知道荷露代表着什么。
荷露让长灯和另一个侍女守着，自己带着阿椿往前走，走过高大的梧桐树，穿过一片紫薇，在凌霄花架旁，六角亭中，沈维桢站在里面。
荷露低声说：“表姑娘放心进去，这里没旁人，我在外面守着。”
六角亭中没点灯，阿椿看不清，但直觉兄长就在里面。
怕闹笑话，阿椿问：“哥哥在亭子里吗？”
荷露没想到阿椿的眼睛坏到这个地步，说是。
“哥哥怎么这个时候约我，还是在这里，”阿椿说，“像偷情。”
荷露默念着童言无忌表姑娘性格率直才对我说这些：“表姑娘千万慎言啊。”
阿椿点点头，拎着明瓦灯，小心翼翼地沿着石子路进了亭子：“哥哥。”
她看不到，只听头顶上沈维桢嗯一声。
“你打算怎么把秋霜弄回来？”沈维桢直入正题，“直接让那个高个的侍女把她背回来？”
阿椿说：“院子里不会走漏风声的，保准万无一失。”
“天底下没有不透风的墙，”沈维桢淡淡，“你也真是大胆。”
阿椿说：“救人要紧，我准备今晚再慢慢编说辞；秋霜姐姐危在旦夕——”
“一直叫姐姐，难道你还真把她当姐姐了不成？”沈维桢说，“她不过是个侍女，活下来，是她的命数；若病死了，也是她命该如此。”
阿椿说：“可是我从来都不信命。”
沈维桢看着她。
黑暗中，她那双纵然努力睁大、始终无法看清的眼睛。
秋霜凶多吉少，沈维桢清楚，这样的急病发作，纵使真请了张大夫，也未必能救得活。
他很少做无用功。
“她若是没了，”沈维桢说，“哥哥再挑个更好的侍女给你。”
此话一出，他看见阿椿的眼睛忽然滚下泪珠。
一滴。
要把他烫到。
沈维桢的心口仿佛被蛇咬住了。
尖锐的长牙，深邃而细致的痛。
他说：“好端端的，哭什么。”
不能为她擦泪，那太近了。
不能太近。
不能近。
阿椿哽咽：“若是我没了，再挑个更好的妹妹给你，好不好？”
沈维桢皱眉：“又胡说。”
“哥哥觉得我是胡说，我也觉得哥哥刚才在胡说；哥哥舍不得我，难道我就舍得了秋霜？”阿椿说，“秋霜就是秋霜，秋霜只有一个……不行了，我现在不能哭，哭也没有用，我得赶紧去把秋霜抱回藏春坞里去，等会儿张大夫就要过去了。”
这样说着，她胡乱用袖子擦了把脸，就要往外走，又快又急。
沈维桢下意识攥住她胳膊，拉住：“回来。”
阿椿说：“秋霜——”
“我已经找人去把秋霜抬回来，对外说是你生病，用惯了她，离不开她伺候，”沈维桢说，“现在应该快到藏春坞了，你眼睛不好，别乱跑，小心撞了头。”
阿椿愣了下，听到他这么说，顿时松了口气。
一边又觉得下人实在可怜，哪怕生了病，只要主子需要，抬也得抬回来继续伺候。
沈维桢能找这个说辞，必然是能令其他人深信不疑的；可见真有这样的事情，还很常见。
大约是刚才太紧张了，掉泪也费力气，现在阿椿脑子懵懵的，头也晕晕，像有一层雾，又像一碗平整的豆花。
她小声：“我没乱跑，我有灯，看得清路，只是有些模糊而已。”
“这盏小灯顶什么用，我新得了一个四角琉璃灯，比这个还要通透，等会儿让人送给你。”
阿椿说：“谢谢哥哥。”
她犹豫，没说“这盏小灯也是哥哥你送给我的，哥哥难道忘了吗”。
“以后别再偷偷拎着灯夜游，就是对我最大的感谢了，”沈维桢说，“现在拎着它就敢出府，拿上四角琉璃灯，只怕你一晚上就跑出了京城。”
阿椿说：“母亲和哥哥都在京城，我怎么会跑出去呢？”
沈维桢不说话了。
她若是知道缘由，只怕现在立刻就要吓跑。
他本不想来看她。
但她太能折腾了。
若阿椿今晚真强行把秋霜抱回藏春坞，还不编个像样的理由，明天不知会生出多少事端。
真是个不让人省心的妹妹。
幸好他还能为她兜底。
“春雨新做了汤，你喝些，”沈维桢说，“不吃汤饭，怎么能长高。”
阿椿说：“谢谢哥哥，我会吃的。”
其实她很久没长个子了。
阿椿决定不告诉沈维桢，免得哥哥失望。
就让哥哥觉得她能长到和他一样高吧，她现在要撒这个善意的小谎。
“春雨煮的分量多，你、秋霜，冬雪，再来俩小丫头，都能吃饱，”他叮嘱，“别想着自己不吃饭，省给她们喝。”
阿椿说：“我知道了。”
“对外做戏要做全套，这两天就别出门了，女学那边向先生告个假。否则，今晚重病，明日还煎着药，便活蹦乱跳地去上学了，傻子都知道怎么回事。”
“好的。”
“别动不动就假称自己生病，说自己高热昏厥，亏你做得出来，哪有这样咒自己的。”
“……哥哥。”
“下次再有急事，若是那些婆子依旧推三阻四，不给你们牌子，就像今天这样，不必纠缠，直接来仁寿堂找荷露。”
“我记下了。”
沈维桢不是多话的人，明知妹妹并不笨，但有时候，忍不住为她操心。
“你待下人仁厚，这很好。记住，一个下人，未必能帮上你什么，但能坏了你的事，”沈维桢耐心教，“平时多使些银钱总没坏处。尤其那些平时不得重用的，别小瞧了去，他们平时得不到什么钱，一旦拿了你的好处，会觉得你瞧得起他，将来为你做事反而更尽力。”
阿椿明白了：“多谢哥哥指点。”
“等会儿给你送灯时，我让她们给你捎几包散碎银两，留着赏人。用光了再找我要，别舍不得，这些钱能让你过得更舒服。”
“哥哥，”阿椿眼巴巴，问，“我可以问你一件事吗？”
“什么？”
“你怎么赚到这么多钱的？我也很想变得有钱。”
“……”
“要是有钱的话，我就不用想着嫁个家境殷实的人家，而是选个好看英俊、个子高的夫君，”阿椿认真说，“我自己就能负担得起娘的诊费、药钱——哥哥别笑话我，一分钱难倒英雄汉，我没钱才会为难；若是哥哥和我一样为钱发愁过，就会更能明白我的想法。”
沈维桢忽然问：“以后还说不说做妾之类的傻话？”
“不说了，以后再也不说了，脑子也不想了，”阿椿愣了下，摇头，“我之前不知道，原来姨娘……是很难的。”
她先前哪里懂。
只觉得蘩姨娘体面，太太对她也好；经了事才知道，原来只是看着体面，私下里的难受只有自己知道。
“知道就好，今后也别再有这样的念头，”沈维桢说，“行了，回去吧。”
阿椿问：“哥哥把想说的都说完了吗？”
沈维桢：“嗯。”
阿椿犹豫一下，开口：“那哥哥能松开我了吗？抓得我胳膊好紧；哥哥力气这么大，我觉得它很痛。”