一名身材魁梧、满脸虬髯的悍将大步跨入堂内。
他穿着一身布满刀痕的旧山文甲，走动间带着浓重的铁锈和汗酸味。
正是随朱由检从北京城死人堆里一路杀出、立下从龙之功的定西侯唐通。
唐通一见坐在上首的朱由检，双膝一弯，重重跪在青砖上。
“砰！砰！砰！”
三个响头磕得又沉又狠。
“臣唐通！叩见陛下！吾皇万岁，万万岁！”
粗犷的汉子嗓音嘶哑，话音里带上了几分哽咽。
自被安排到安庆练军以来，他已有快一年未见天颜。
对于这位将他从必死绝境中带出来、封侯拜将的天子，唐通骨子里只剩敬畏。
“起来吧。”朱由检走下台阶，伸手虚托了一把。
“谢陛下！”唐通顺势站起，腰背挺得笔直。
朱由检上下打量着他那身破旧的甲胄。
“锦衣卫呈上来的密奏里说，你在安庆和九江练兵，没躲懒。
起早贪黑，亲自下场跟士卒操演上船，苦吃了不少。”
唐通咧嘴。
“陛下把兵交给臣，臣要是练成软脚虾，哪有脸见陛下？”
“练的不错，打郝效忠那一战也很干净利落！”
朱由检背着手，绕着唐通走了一圈，停在他身侧。
“不过，朕怎么听说，你唐侯爵在安庆的日子过得挺滋润？”
唐通愣住。
“陛下明鉴，臣天天吃住在军营，哪有啥滋润的……”
朱由检偏过头。
“是吗？朕听说，你上个月刚纳了两房小妾。还是安庆城里有名的瘦马？”
唐通那张黑红的脸皮猛地一抽。
这等私密事，皇帝怎么都摸得门儿清！
“噗通！”
唐通膝盖一软，又跪了下去，急得连连拍打大腿。
“陛下！臣……臣就是个粗人！没别的嗜好，就稀罕这一口！”
他结结巴巴地解释：
“但臣发誓，绝没因为这事儿耽误一丁点军务！臣都是白天练兵，晚上才……”
声音越说越小，大黑脑袋快缩进了领口里。
朱由检看着他这副模样，有些莞尔。
只要忠心，只要能打硬仗，几个女人算什么。
敲打，是为了让他知道，他的一举一动都在眼皮子底下。
“行了，收起你那副熊样。”
朱由检骂了一句，语气反倒透出几分亲近。
“朕没打算治你的罪。
你是跟着朕从京城杀出来的功臣，只要不强抢民女，不违背大明军法，你就是纳十个八个，朕也由着你。”
唐通猛地抬头，眼眶通红。
“谢陛下隆恩！”
他握紧右拳，重重捶在胸甲上，发出一声闷响。
“臣唐通这条命，就是陛下的！陛下，臣天天在营里看那帮书生磨洋工，骨头都快生锈了！”
唐通仰着脖子请战：
“刚才兵部频繁调动，是不是要打仗了？
只要陛下一句话，哪怕前面是李自成的几十万大军，臣也给您杀出一条血路来！”
朱由检收敛了随意的神色。
转身走回御案，盯着武昌的方向。
“想打仗？会有你打的时候。”
“九江的防线，只是个口袋。”
“总有你出城见血的那天。”
唐通听不懂什么大局，但他听懂了有仗打，开口道：“愿为陛下效死！”