巴哈纳骑在马上，手里拎着一件大顺军的高级将领号坎，放声大笑：
“鳌拜，你自己马慢，怨得了谁？不过那独眼贼命硬，让他往南边山里钻了。”
鳌拜脸皮抽动，转头看向顾禄与巴哈纳，粗声大喝：
“王爷有令，活要见人，死要见尸！”
三人迅速在马背上定下追杀之策。
清军紧追的中路军，再分成三路，同时扎进连绵的山区。
觉罗巴哈纳率镶白旗护军，沿西侧山道平行追击，死咬李自成左侧退路；
鳌拜率镶黄旗护军，沿东侧山道包抄，封死李自成逃往江西的路线；
中路，顾禄率正黄旗护军，沿主官道正面尾追，对大顺军后队持续施压。
李自成逃向左边，巴哈纳迎头痛击；折向右边，鳌拜的屠刀高高举起。
大顺军根本连停下来喘息、重新布阵的机会都没有，只能被这股压迫感一步步逼向九宫山的更深处。
阴雨连绵，山林深处。
大顺军的五千余人溃散得只剩下千余。
李自成抬头看着头顶的大顺军旗，脸庞剧烈抽搐。
王四跪在泥水里，声音哽咽：
“陛下，不能再打旗了……建虏的三路大军走到哪包抄到哪，这大旗一竖，就是给鞑子指路啊！”
不打旗，沿途被打散的弟兄怎么知道他在哪？怎么收拢残兵？怎么联络白旺部？
可若是继续打旗，清军绝对会追上来。
“烧了……”李自成闭上眼睛，一行浊泪顺着脸颊滑落。
张鼐大惊失色：“陛下！”
李自成猛地睁开独眼，声嘶力竭地咆哮：
“额说烧了！撤去所有大旗！只留一面中军小旗作为联络信号！再竖旗，咱们全得死在这山里！”
几面象征大顺威严的战旗，被亲兵们含泪砍倒，燃烧取暖。
旗倒了，心气也散了。
一路溃逃，随身携带的干粮都吃完了。
张鼐低着头：
“陛下，弟兄们饿了一天。再不吃东西，不用鞑子杀，咱们自己就走不动了。”
李自成沉默良久，看着周围那些形如枯鬼、双眼涣散的老营弟兄。
这些曾跟着他打进北京，高呼“迎闯王，不纳粮”的百战老兵，此刻也已经到了极限。
李自成指向山坡下方：“前面……是不是有个村子？”
“回陛下，探马说，前面是九宫山北麓，叫李家铺。”
李自成喉咙里发出干涩的摩擦声，每一个字都往外呕着血腥：
“去……去村里，找些吃的，只要能活命……抢吧。”
那个当年目睹饥民流离，振臂而起，立誓诛贪官、安百姓，许诺大军秋毫无犯的闯王。
曾相信只要推倒朱家天下，便能让苍生免于苛政。
可自北京败退，一路奔逃至九江口，地盘尽失、粮草断绝。
往日能依托府库、籍没官绅补给大军的路已经断绝。
军心涣散，追兵在后，将士嗷嗷待哺。
曾经再三申令不得侵扰小民的军令，在生存重压下直接崩塌。
他一心要打碎苛敛万民的旧世道，绝境之中，却不得不拿起自己当年最憎恶的方式活下去。