胡胖子一案尘埃落定，周国华在深圳也消停了。省城古玩街似乎恢复了往日的节奏，但陈凡知道，有些东西不一样了。经此一役，他像是被放在显微镜下彻底检视过一遍，虽未露破绽，却也惊出了身冷汗。那种如芒在背的感觉，并未随着胡胖子的入狱而消失，反而让他对“安全”二字有了近乎偏执的追求。
明面上，他依旧是那个合规经营、深受孙老赏识的“雅集”老板。但私下里，他将县城老宅的地窖，提升到了前所未有的战略高度。这不再仅仅是藏货的仓库，而是他必须牢牢掌控的、最后的堡垒。
趁着专项行动后的“真空期”，陈凡以“加固库房、防涝防火”为由，再次回到县城。这次，他没有假手于人，连张德胜都被他支去看守百货商场，独自一人泡在地窖里。
首先，是隐蔽性升级。他将原本粗糙的混凝土盖板边缘，用旧砖块和泥土仔细修补，使其与周围地面浑然一体，再在上面堆满真正的杂物——废弃的农具、破损的陶瓮、陈年的柴火。若不掀开杂物，绝难发现这下面另有乾坤。地窖内壁，他用石灰重新粉刷了一遍，既防潮，又能在紧急情况下，用湿泥快速封堵缝隙，隔绝声音和气味。
其次，是功能分区。他用从省城带来的厚木板，在地窖一角隔出一个更小的、完全封闭的空间，专门用来存放那台自制的信号放大器和相关的笔记。这个空间没有窗户，只有一个厚重的、用橡胶条密封的铁门，能起到一定的隔音和屏蔽作用。其余空间，则用来存放那些用油纸和蜡封层层包裹的元器件。他甚至在角落里偷偷接了一根极细的电线，连接到地窖外一个伪装成普通电线杆的木杆上，作为天线的延伸，提升了信号接收的稳定性，而外观上毫无异样。
最后，是应急预案。他在地窖内备下了足够的干粮、清水和急救包，以及一个简易的、用蓄电池供电的通风扇。万一遭遇极端情况，需要长时间躲藏，这里能维持基本生存。那枚田黄小印和少量应急现金，则被他藏入一个防水的金属胶囊里，用细绳系在手腕上，如同随时可以启动的“黑匣子”。
改造地窖的过程枯燥而压抑，陈凡却做得一丝不苟。每一次敲击，每一抹灰泥，都是在为自己的安全加码。当他最后从地窖里爬出来，盖上那沉重的、伪装得天衣无缝的盖板时，才发觉后背已被汗水浸透。但这个地窖，如今才真正配得上“暗桩”二字，成为他在这个时代最坚实的退路。
地窖改造完毕，陈凡并未立刻离开县城。他照例去“雅集”看了看，与赵眼镜聊了几句闲话，无非是“风声过后，生意反倒清静了些”之类。赵眼镜见他神色如常，也放宽了心。
几天后，孙老派学生送来一封手札，字迹工整：“凡小友：省博近期于晋南一带，征集到一批流散碑刻，真伪杂糅，亟待甄别。闻汝于金石一道颇有心得，可否于后日来馆，襄助一二？孙。”
陈凡捏着信纸，心头微震。这是孙老在胡胖子事件后，首次正式向他发出工作邀请，且是参与省博物馆的文物征集鉴定！这绝非寻常的“联络点”工作，而是实质性的业务介入。这意味着，孙老对他在此次风波中的表现，给予了高度认可，信任度进一步提升。同时，这也是一个绝佳的公开亮相机会，能名正言顺地展现他的专业能力，巩固他在省城文化圈的权威地位。
他立刻回信应允，并开始精心准备。他没有带任何自己的藏品，只带了那套从香港带回的、权威的《中国碑刻全集》图录，以及自己那本记录详实的金石笔记。衣着依旧是那身半旧的深灰色中山装，整洁庄重。