"什么事？"
"苏松赋税。"程壑川指了指地图上苏州和松江的位置，"这两个地方的田赋，比别的府县高出将近一倍。士绅百姓屡次上书请求减免，户部每年都说''正在研究''，但减来减去，还是比别人高出一大截。"
蔡梦冉歪着头想了想："为什么这两个地方特别高？"
"因为苏州和松江是天下粮仓。"程壑川靠在椅背上，"元末的时候，张士诚占了苏松一带，跟陛下打了很久。陛下打下苏松之后，就把那里的赋税定得特别高，既有充盈国库的考虑，也有打压当地士绅的用意。"
"可现在已经是洪武十七年了。张士诚死了快二十年了，苏松的百姓是张士诚治下的百姓，也是大明的百姓。二十年还背着那笔债，不公平。"
蔡梦冉看着他的侧脸，在灯下描出一道沉沉的剪影，她知道他又在琢磨该怎么写了。
她没有再问，只是把茶往他手边推了推："明天再说。今天先睡。"
程壑川看了她一眼，嘴角弯了一下，把地图合上，吹了灯。
第二天早朝，朱元璋果然提了苏松赋税的事。
户部侍郎站出列，念了一长串数据。
苏州府去年实收田赋七十三万石，松江府三十四万石，而同等面积的常州府只有二十九万石，镇江府只有十八万石。
数据一出来，朝堂上安静了片刻。
数字摆在那里，高得刺眼。
朱元璋扫了一眼满朝文武："苏松赋税的事，朝廷年年讨论，年年没结果。今年，朕不想再拖了。谁愿意去苏松走一趟，给朕把实情摸清楚，拟个章程出来？"
大殿里鸦雀无声。
苏松的赋税是块硬骨头，谁去都要得罪人。
得罪当地士绅，或者得罪朱元璋，两头不讨好。
程壑川站在队列里，心里已经有数了。
他整了整衣冠，出列跪下："陛下，臣愿往。"
朱元璋看了他一眼："你刚休完假，又去？"
"苏松的事拖了二十年，不能再拖了。臣想去实地看看，到底是怎么回事。"
朱元璋沉默了片刻，点了点头："行。你去。一个月，够不够？"
"够。"
三天后，程壑川带着沈放和两个户部书吏，出了南京城，一路往东南去了苏州。
苏州离南京不远，快马三天就到。
程壑川没有直接去苏州府衙，而是在城门口换了便装，沿着护城河走了一圈，又拐进了城西的街市。
苏州的繁华远超他的预料。
运河上来往的漕船密得像鱼群，岸边的米市，布市。丝市人声鼎沸，沿街的铺子一家挨一家，招牌幌子在风里飘成一片彩色的云。
但跟这份繁华并存的，是街边小巷里随处可见的破旧屋舍。
程壑川拐进一条窄巷的时候，看到一个白发老妇人正蹲在门口择菜，菜叶子已经蔫了，她却择得很仔细，一片枯叶都不舍得扔。
他蹲下来，装作问路："老人家，打听一下，苏州府衙怎么走？"
老妇人抬头看了他一眼："你去府衙做啥？"