溪水逆流的时候，顾执事手里的铜炉先沉了一下。炉底贴着他的掌心。像忽然长了根。
从顾执事放出信鹤到现在，已过去近半个时辰。山道上的红火一盏接一盏亮起，药王谷的人早就在往这边压。
旧猎洞口的刀还没退。今夜真正要夺的，是顾执事掌心那只铜炉里的火。
顾执事五指扣紧铜炉。
“压住火！”
药王谷追兵立刻往前。火把压到洞口。红色搜脉火从铜炉里窜起，火舌扫过石壁，渗水处发出细细的滋响。
病童在苏掌柜怀里抖了一下。他连哭都没力气。只有喉咙里滚出一点干哑的气音。
姜璃听见了。她抬手去摸药篓。手指刚碰到铜勺，指节就一软。
铜勺掉在石头上。当。
顾执事却笑了。
“丹脉被封，毒火反噬，连勺都拿不稳。”
他盯着姜璃。
“你拿什么改方？”
姜璃没看他。她把铜勺捡回来，用袖口擦了一下勺边。擦得很慢。
像这一下能把抖意也擦掉。
“拿病人的脉。”
顾执事冷声道：“病人？”
“那是疫童。”
“他若不死，西溪三村都要跟着陪葬。”
苏掌柜抱紧孩子。她背后全是冷汗。可她没退。
洛清寒站在洞口。断剑横在身前。她右手血布已经湿透，血顺着剑柄往下滑，在锈迹里拖出一道暗红。
顾执事扫了她一眼。
“废骨少女。”
“你护得住一个洞口，护得住谷令吗？”
山道远处，又传来一声鹤鸣。比刚才近。红火晃了一下。
洞口石壁上的水珠一颗颗往上爬，像被看不见的线牵住，逆着石缝流向铜炉。顾执事五指收紧。铜炉边缘烫红。
他掌心却不敢松。一松，炉火就会被秦长青压走。秦长青站在洞外半步。
袖口被夜风吹起。指尖很白。洛清寒看见了。
她唇线抿紧，却没有问。师尊让她护洞。她就护洞。
姜璃把裂开的药牌摆在膝前。第三批。搜脉火耐受。
弃劣留优。那几行字被红火一照，像血从刻痕里慢慢渗出来。她又看向病童的手背。
追踪毒淡了一半。还剩一半。藏在腕骨里。
“清肺散先入肺。”
姜璃低声道。
“败毒丸残渣沉腕骨。”
“搜脉火从脉门引进去，火耐不住，就烧肺。”
她说一句，便从药篓里摸出一味药。苦参。败草根。
半截烧黑的紫叶藤。全是苏掌柜从旧药铺残柜里翻出来的边角料。
顾执事看着那些药，嘴角扯了一下。
“残药也敢开方。”
姜璃道：“药残，人还没残。”她把苦参放进石碗，指甲压下去。咔。
苦参裂开。一股苦味立刻冲出来。苏掌柜眼眶一红。
“姜姑娘，还缺什么？”
姜璃看着铜炉。
“火。”
顾执事大笑。
“我的火？”
“姜璃，你在药王谷待了那么多年，还不知道搜脉火认谷令？”
他抬起铜炉。炉腹里那枚黑红谷令亮了起来。火舌一下窜高。
洞口枯枝被烤得发黑。
“没有谷令，谁碰谁死。”
姜璃看着那枚谷令。她眼神冷了些。
“搜脉火认谷令。”
“可它先认药性。”
顾执事手里的铜炉沉了一下。秦长青道：“说下去。”姜璃吸了一口气。
那口气进去，像刀刮过肺。她疼得眼前发黑。可她没有停。
“他们把败毒丸残渣混进搜脉火，是为了试活人能不能耐火。”
“所以这火会追败毒丸残渣。”
“孩子腕骨里有。”
“那四个人身上也有。”
姜璃抬眼，看向那四名被编号的追兵。
“顾执事拿它试人。”
“我拿它引毒。”
四名追兵同时低头。三七看着自己的腕骨。那块紫斑在红火下跳了一下。
像一枚烧不灭的烙印。一一握着少半截的食指，嘴唇发白。二九的手背三道黑线都亮了。
四二站在最后一排刀手旁边，脚尖已经挪到泥水外。顾执事厉声道：“谁敢退？”三七的手压在刀柄上。