四十二面旗一齐翻到背面，旗纹不再显露。雾里所有地脉声同时消失，水不响，树根不动，连石上的尘土也被阵力压住。
秦长青脚步第一次迟了。
主阵盘上的九枚地脉针趁机换位。东、南两脉交叠，返元力从背后撞上来。
他的衣摆猛地向前扬起，腕骨灰线被阵压逼得发烫。封帝锁在骨里磨过一道，右手指节瞬间失去知觉。
秦长青侧开半步，仍被返元力擦中肩背。
鞋底在石上拖出一道黑痕。
同一阵压沿四十九旗沉入地下，撞上西偏院地牢。
姬无霜面前只剩六颗石子。第七颗被她留在第三门锁神楔下，余下六颗随着九脉换位，一会儿挤成一团，一会儿散向墙角。
她伸手去拢，腕上针环立刻亮起红光。
细针刺进神识旧伤，她的手停在半空。铜契禁止抽识，却没禁示警；外门警戒一高，地牢锁具也紧了一层。
守卫隔着铁板道：“别动。”
“他们把死树接活了。”
“什么死树？”
“没有根的那棵。”
姬无霜忍着针痛，将墙边石子拨进阵中。其余五颗一齐挤来，墙灰裂开细缝。
“全往空地方填，线会咬回去。”
守卫怕铜契追究抽识，伸手关掉示警盘。针没有退，红光反锁进伤口。
姬从简从第二门后赶回来，一掌拍开守卫的手：“谁让你关盘？示警有录，关了算暗针。”
盘面重开，针环才松回原处。姬无霜没谢他，目光落在围住中间的五颗石子上：“要停了。”
姬伯钧道：“退回外门，还来得及认败。”
秦长青没有回头。
雾遮住旗纹，压住声音，地脉仍得运转。山林里一只停在枝头的灰雀忽然飞起，飞了两丈又被换位的树冠送回原处。它不明白，连续扑了三次翅膀。
第四次，它落向一棵枯树。
枯树没有地脉可换。
秦长青也走向那棵树。
姬元度脸色沉下：“封枯位。”
两枚地脉针离开主盘，强行把土脉接进枯根。六百年护族阵里第一次有人为了封一个无脉位置，给死木补了活路。
枯树根部迅速鼓起。
秦长青在树前三步停下，转向旁边一块发白的山石。
土脉补进枯树，原先与它相邻的白石便空了。
他踩上去。
九处地脉同时失去一处接力点，四十二旗背面鼓起，像被人从阵里吹了一口气。主阵盘上两枚离位地脉针震出裂声。
“归一！”姬元度喝道。
剩下七脉全部向白石压来。
阵中不能换旗，却能用地脉把空位埋掉。七股阵力叠在秦长青脚下，白石从边缘开始碎裂。他腕骨灰线又深一分，掌心半门纹被逼得浮出皮肤。
旧梦里的白门框一闪而过。
门内没有阵眼。
只有一道留给力量出去的空边。
眼前姬氏护族阵也有空边。六百年来，姬氏阵师不断补旗、补钉、补脉，把能看见的缝都填死了。多出来的阵力无处可走，只能一层层压回主盘。
秦长青没有对抗脚下七脉。
他松开右手，任掌心灰线贴上白石。
阵力找到一条更旧的回路。
那道回路沿四十九旗底部穿行，避开落星岭与秦长青经脉，最后回到姬氏主阵盘旁一圈无人使用的空槽。
空槽原本是卸力口，早被上院用金砂封死。
第一股阵力撞上去时，金砂只鼓了一下。
第二股、第三股跟着抵达，空槽边缘的封砂开始剥落。姬元度伸手去压主盘，铜契立刻浮出“阵中不得换旗”，锁旗匣也把四十九道回力全部记入阵时漏。
他可以继续压。
代价是让九脉与四十九旗一起反咬阵心。
姬元度咬住后槽牙：“散归一，开卸口！”
两名执笔扑向主盘，撬开金砂。
迟了半息。
空槽先被返元力撞开，主阵盘中央的长针猛地跳起。九处地脉全停，山林雾气向地面一沉，四十九面旗同时失去风向。
阵时漏里，一粒铜砂正悬在漏口。
没有落下。
一息。
铜契右侧“阵心停一息”六字依次亮起。
下一刻，卸口恢复，长针落回主盘。护族阵重新运转，七面外门旗却垂在杆上，四十二面山林旗的背纹全部裂开。九枚地脉针中，两枚断成三截，另外七枚偏离原槽。