刘大虎欲哭无泪，只能硬着头皮挺直腰杆。
而在战马身后，数十名精悍水师将士抬着华贵的红木抬箱，踏着白玉台阶，拾级而上。
箱盖一开，原本还端着朝仪的群臣，目光顿时全被吸了过去。
箱中没有金银珍宝，也不是什么海外奇器，而是几样沾着泥土气息、谁也叫不上名字的作物。
有人下意识探了探身子，有人皱眉辨认，前排几名精通农事的官员更是盯了半晌，神色渐渐变得惊疑不定。
漂洋过海数万里，带回来的……竟是这些东西？
“臣常怀明，叩见陛下！”刘大虎跪倒于丹墀之下，指着身后的木箱朗声禀道，“臣等此行带回的并非海外奇珍，而是玉米、番薯、土豆三种可充口粮之物，其中耐旱耐瘠者，寻常五谷难生之地亦可栽种，若种植得法，一亩之收可逾千斤！”
轰！
满殿哗然。
户部、工部几名老臣几乎同时抬起了头，脸上的神情从惊愕一点点变成骇然。
亩产千斤意味着什么，他们比任何人都清楚。
意味着那些往年颗粒难收的旱地、瘠土，也可能变成养活百姓的粮田。
意味着一场大旱之后，朝廷不必再眼睁睁看着流民遍野。
更意味着大明手里，从此多了一张足以镇住天下人心的底牌。
朱元璋只盯着殿中那几口木箱看了许久，随后缓缓走下御阶，亲手抓起一枚土豆掂了掂，沉声问道：“种子可曾留足？栽种之法可曾记全？”
待刘大虎叩首称是，他脸上的神情终于松动，重重将那土豆往案上一放：“好！你们这一趟带回来的，不是几箱粮种，是千万百姓荒年里的一条活路！”
说罢朱元璋转身望向群臣，断然道：“传旨，常怀明封嘉禾侯，赐丹书铁券，远洋将士一体重赏，战殁者入昭忠祠，世代受国祭！”
“至若民间敢有再借鬼神妄议功臣、阻挠新粮推广者——”
“以谋逆论！”
最后四字落下，奉天殿内霎时鸦雀无声。
群臣这才听明白，今日这场封赏不只是为远航将士请功，更是皇帝借着嘉禾现世，亲手给此前那些甚嚣尘上的流言定了性。
片刻之后，李善长与徐达率先出列，群臣随之拜倒，山呼万岁之声轰然响彻大殿。
至此，天命与民心彻底被帝王死死攥在了掌心。
……
晌午过后，大朝会散去。
城南，一座清幽隐秘的禅院静室之内。
华克勤脸色惨白地瘫坐在蒲团上，手中的紫檀佛珠转得飞快，难以置信地喃喃道：“侯爵……世袭罔替……免死铁券……”
“刘大虎不仅洗脱了所有罪名，还成了名垂青史的开国列侯……陛下甚至让吴王当众为他牵马！我们费尽心机布下的冤魂索命局，竟然……竟然就这么被一堆烂土豆给砸碎了？”
但真正让他感到骨髓发寒的，还不是刘大虎的封侯。
而是朱元璋在封赏刘大虎时，顺口提了一句“佛法广大，亦当佑我大明丰亨豫大”。
那一句话看似温和，实则冷酷到了极点。
朱元璋根本不在乎佛理，更不在乎什么因果业报。
这位铁血天子只会在需要的时候，把佛门拉出来当成粉饰太平的工具。
一旦涉及江山根本与实打实的利益，所有的神鬼之说都会被他毫不犹豫地一脚踢开。
他们这些方外之人，在朱元璋眼里，不过是随时可以替换的提线木偶。