初入纹枢居的第一日，姜祯没有学习阵盘的刻画之法，甚至都没有触碰任何阵盘。
柳砚性情冷淡孤僻，收徒授课从无半分纵容体恤。前一个月，他只给了姜祯一堆无关紧要的杂活：清扫作坊、擦拭架子、分拣粗细灵砂、研磨阵道灵墨……
青云集市里慕名学阵道的学徒，大多贪图术法玄妙、学艺之后能挣灵石、博体面。没人愿意日复一日困在方寸作坊里，与尘土、废材为伴，往往撑不过三两日，便耐不住枯燥，悻悻离去。
可姜祯不一样。
她早已尝过家破人亡的极致苦楚，眼下这点日复一日的枯燥劳碌，于她而言，根本算不得磨难，反倒像是难得的安稳。
天刚蒙蒙亮，她便起身忙活。将不大的作坊清扫得一尘不染，原本杂乱堆叠的阵盘基材，被她分门别类、规整得井然有序。
就连角落积灰、混杂杂质的废灵砂，她也耐心筛拣，把尚且能用的细末细细分离出来，半点不肯浪费。
整日活计里，最耗费心神的便是研磨灵墨。
阵道所用灵墨，远比寻常符墨严苛。需以灵砂配比，千遍细磨，直到墨质细腻无一丝杂质，附着的灵气均匀温润，刻纹时方能走线流畅、灵气稳固。但凡墨质稍有粗糙，落笔便会滞涩，刻出来的纹路变了味，整块阵盘就尽数作废。
姜祯埋首石磨前，一圈圈缓缓推送研磨。晨光渐盛，日头缓缓移至中天，她的手臂渐渐酸胀发麻，指尖、指缝沾满暗沉墨色，却始终不曾敷衍了事，半分懒都不肯偷。
她心里也明白，柳砚安排这些看似无用的杂活，并不是刻意刁难。
乐山真人曾记载，阵道一道，最忌心浮气躁。柳砚是在磨自己的性子。
若是心性浮躁、根基虚浮，日后就算习得再精妙的阵纹，落笔也必定全盘皆崩。
连续数日，姜祯专心干活，默默将手头每一件事做到极致。
柳砚端坐案前，终日埋首刻纹，看似无暇顾及身旁的少女，实则余光不时地落在她身上。他半生收徒无数，见过太多天资尚可却心性浮躁的人，稍有枯燥便心生懈怠，略有挫败便轻言放弃，成不了大器。
姜祯这小丫头倒是有点意思，年纪轻轻，却有着远超同龄人的沉稳。眼里有活，心底有度，踏实得不像话。
暮色垂落，夕色浸满作坊时，姜祯将最后一碗质地匀净、细腻通透的灵墨摆上桌案，微微躬身，语声轻柔稳妥：“师父，今日的活计都做完了。”
柳砚这才停下手中刻针，抬眼扫过焕然一新的作坊，再看向那几碗品相绝佳的灵墨，素来冷淡的眉眼，添上了几分满意的神色。
这一个多月的观察下来，这小丫头心性不错，可以当他的弟子至少不会给他丢人。
“过来。”
姜祯依言上前，立在案边，手上帮着柳砚摆放东西。
柳砚取出一块最普通的一阶白木阵盘，又递来一支细如毫发的刻纹针，摆放在她面前。
“今日，教你入门第一道阵纹——固灵纹。”
他没有急于让姜祯上手尝试，指尖轻点阵盘盘面，缓缓道出阵道核心根基，字字真切，皆是真传：“寻常的学徒学阵，只学外形纹路，依样画葫芦，终究是纸上谈兵。阵道真谛，从不在形，而在气。纹路为骨，灵气为血，节点为窍，一处气机错乱，整阵便会尽数崩塌。”
寥寥数语，瞬间点醒了姜祯心底积压许久的困惑。
她终于明白，自己先前闭门自学，却总是失败不得要领的根源。
从前靠着藏书阁残篇、乐山真人手札的零碎记载临摹，徒有纹路外壳，全然不懂灵气流转的章法、节点呼应的奥秘。看着一模一样，内里气机早已错乱不通，失败是必然。