僵局没持续太久。
吴三桂到底是吴三桂——能在这乱世里撑起五万关宁铁骑的人，绝不是被一两句话就能吓住的主儿。他愣了几息，眼神就重新变得锐利起来，像一把被擦亮的刀。
他不再看朱慈烺，而是转向门外，厉声喝道：
“来人！”
“哗啦”一声，议事厅的大门被从外面撞开。一队全副武装的亲兵涌了进来，至少五六十人，长矛、腰刀、弓箭，齐刷刷对准了厅内所有人。为首的是个满脸横肉的壮汉，膀大腰圆，脖子跟大腿一般粗，正是吴三桂的亲兵统领——郭云龙。
“将军！”郭云龙抱拳，声音瓮声瓮气的，像从缸里发出来的。
吴三桂冷冷扫了一眼夏国相和赵靖带来的人，声音不带任何感情：“把这里给我围起来。没有我的命令，任何人不得进出。”
“是！”
郭云龙一挥手，亲兵们迅速散开，占据了议事厅各个角落和出口。长矛的寒光在烛火下闪着，空气里的火药味儿越来越浓，呛得人嗓子发紧。
吴三桂这才转过身，看向夏国相。
那目光很复杂。有愤怒，有失望，还有一丝不易察觉的痛心——就像你养了十五年的狗，突然回头咬了你一口，你舍不得打，但又不得不打。
“夏国相，本将军再给你最后一次机会。”声音冷得像腊月寒风，“放下刀，本将军可以当作什么都没发生过。你还是我的副将，关宁铁骑左营，还是你来带。”
夏国相握刀的手在微微颤抖。
不是怕。是憋的。
他的嘴唇动了动，像是想说什么，最终只是摇了摇头。声音很低，低到几乎听不见，但每个字都清清楚楚地钉进了在场所有人的耳朵里：
“将军，末将宁死不降清。”
这句话，像一把锤子，狠狠地砸在吴三桂心上。
吴三桂闭上眼睛，深深地吸了一口气。
那一口气吸得很长，像是在把胸腔里所有的犹豫和挣扎都压下去。当他再次睁开眼睛的时候，眼神里最后一丝温度也消失了。
取而代之的，是一种冰冷的、近乎残忍的决绝。
“那就别怪本将军不念旧情了。”
他抬起手——
“轰！”
一声惊天动地的巨响，从城外传来。
那声音太大了，大到整个议事厅的地面都在微微颤动，屋顶上的灰尘簌簌往下掉，跟下雪似的。紧接着，又是第二声，第三声——
炮声。
连绵不断的炮声，像天边的闷雷，一声撵着一声，滚滚而来。震得人耳膜发疼，心脏都跟着颤。
所有人都愣住了。
朱慈烺的第一反应是蹲下——前世看战争片的条件反射。但他立刻意识到不对，硬生生忍住了，只是身体微微绷紧，像一张拉开的弓。
吴三桂的脸色瞬间变得煞白。
那种白，不是害怕的白，是意识到“最坏的情况终于发生了”的那种白。就像你明知道考试要挂科，但成绩公布的那一刻，心还是猛地沉到了底。
他猛地冲到窗边，推开窗户。
远处的天边，升起了滚滚浓烟。黑色的、灰色的，混杂在一起，像一条条狰狞的黑龙，张牙舞爪地冲向天空。烟柱底下，火光一闪一闪的，是炮弹落在城墙上炸开的光。
紧接着，震天的喊杀声传了过来。
那声音太大了，大到隔着好几里地都能听得清清楚楚。那是成千上万人的呐喊，是刀剑碰撞的铿锵，是战马嘶鸣的悲壮，是濒死之人发出的绝望哀嚎——所有的声音搅在一起，形成了一股巨大的声浪，像海啸一样扑面而来。
山海关大战，爆发了。
吴三桂的身体晃了一下，一只手撑在窗框上，才没有倒下。
他的嘴唇在发抖。不是怕，是气的，是急的，是被逼到绝路上的那种疯狂。他的眼睛死死盯着远处的硝烟，瞳孔里映着冲天的火光，像两团燃烧的火。
“大顺军……清军……他们同时动手了……”
声音沙哑得几乎听不清，像是从嗓子眼里挤出来的。
他猛地转过身，顾不上朱慈烺，顾不上夏国相，顾不上议事厅里的任何人，大步往外冲。甲叶子哗啦啦响，靴子踩在金砖上“咚咚咚”的，每一步都带着一股要把地板踩碎的气势。
“郭云龙！传令各部，按预定方案布防！调右营上城墙，左营在城内待命！火器营全部上城垛，给我狠狠地打！”
他一边往外跑，一边大声下达着命令，声音急促而有力，完全不像一个刚才还在犹豫不决的人。语速快得像机关枪，但每一个字都清清楚楚，没有一个指令是模糊的。
这就是吴三桂。
一个在战场上浸淫了二十年的老将。一旦战火烧到了家门口，他的本能就会压倒一切犹豫和算计，让他变成一个纯粹的杀人机器。
他冲出议事厅大门的时候，脚步顿了一下。
没有回头。只是背对着朱慈烺，说了一句话。
那句话很轻，轻到几乎被远处的炮声淹没。但朱慈烺还是听见了。
每一个字。
“殿下，你好自为之。”
然后，他大步离去，消失在硝烟和火光之中。
带着吴三桂的叹息和异样的眼神。
朱慈烺站在原地，看着吴三桂的背影。
那背影很宽，很壮，甲叶子在阳光下闪着光。但朱慈烺忽然觉得，那背影看起来很孤独。像一个站在悬崖边上的人，往前一步是深渊，往后一步也是深渊，只能一个人扛着。
他的心里忽然涌起一股说不清道不明的情绪。
吴三桂这个人，真的太复杂了。
他不是单纯的坏人，也不是单纯的好人。他是一个在乱世中拼命挣扎的枭雄，他的每一个选择，都是在刀尖上跳舞，都是被逼出来的。
但他终究选了那条路。
那条通往深渊的路。
“殿下！”
夏国相的声音把他拉回了现实。那声音急切得像火烧眉毛，嗓子都劈了。