第六天晚上，他坐在营帐里，左臂上缠着一圈新绷带——白天从梯子上滑下来擦的，不深，但渗了血。桌面上摊着九江城的地形图，他用右手食指在上面来回划了几遍，每一条路线都试过了，每条都到城墙根底下就断了。
副将端了碗粥进来，把碗搁在他手边。粥是温的，面上结了一层薄皮。
"高将军，吃口东西。"
"吃不下。"
"明天还打。"
"打什么打？"高杰把手指从地图上收回来，"打不下来。"
副将没接这个话。他站在那儿等了一会儿，看高杰始终没去碰那碗粥，才又开口："先休整。等安庆那边给补充兵力和粮草，再打。九江又不会长脚跑掉。"
高杰没说话。他看着地图上九江两个字的位置，那个圆点被他的食指反复划了太多遍，纸面已经磨得发毛了，泛着一层油亮。
他端起了那碗粥，三两口灌完了。
"写封信，给陛下。"
"现在写？"
"现在写。"
高杰铺开纸，把笔蘸饱了墨。他写得很慢，中间停了好几次，抬笔看自己之前写的字，又落下去继续。最后写完的时候纸面上只有短短几行——
"陛下，末将无能，未能攻克九江，未能擒获左梦庚。末将有负圣恩，请陛下降罪。但末将可以向陛下保证：只要末将还活着，就一定有再攻九江的那一天。末将没有给您丢脸。"
他把信折好递给副将的时候，手指在信封边沿上压了一下。
"送出去。"
副将接过信出去了。高杰一个人坐在帐里，吹了灯，但没有马上躺下。他的眼睛适应了黑暗之后，借着帐篷缝隙里透进来的月光看了看自己左臂上那圈绷带，白布条在暗处反而显眼。
第二天清早，明军没有攻城。
九江城墙上，阿济格正在吃早饭。他咬了一口馒头，嚼着嚼着，往城下瞥了一眼。
"没有攻城？"他含着一嘴馒头问。
"没有。"副将应道。
阿济格把馒头咽下去，喝了口茶。"伤亡报上来。"
"清军阵亡两千出头，伤了三千多。左梦庚那边……死了七八千，跑了的也有几千。"
阿济格点了点头，又咬了一口馒头。"把左梦庚叫来。"
左梦庚走进来的时候，步子有些不稳。他那身深蓝色常服还没来得及换，肩上沾了灰，不知道什么时候蹭的。他站在阿济格面前，眼神没有看对方的眼睛。
"你的人，我要重新整编。"阿济格说。
左梦庚的脸色变了一下，从泛白到暗红。"大将军……这跟之前谈的不一样……"
"怎么？"
"不……不敢。"
"那就好。"阿济格把最后一口馒头塞进嘴里，拍了拍手上的渣，"你跟着我，好好干，我不会亏待你。"
左梦庚拱手退了出来。走到城门洞的时候他停了一下，回头看了一眼城楼顶上那面镶白旗，又看了看自己这边挂出去的那半面蓝旗。两片布在同一个风里卷着，但方向不一样。
他低下头，走出了城门。