夜色如墨，山脚下的这片隐蔽凹地在月光下显得格外沉寂。龙炎战士们裹着薄毯，三三两两地靠在岩石和树干旁，呼吸声此起彼伏，已经沉沉睡去。他们太累了——从昨晚空降阿特拉斯山脉到现在，整整二十四个小时，其间只休息了不到四个小时，还经历了一场短暂的伏击战。即便他们的体能经过凌烽那堪称地狱式的训练淬炼，此刻也已经接近极限。
凌烽独自坐在凹地前方一块突出的岩石上，背靠着粗粝的岩壁，那支M99狙击步枪就架在身前。夜风从山脊间穿过，带着沙漠地带特有的干燥与凉意，将白日的暑气一扫而空。他点了一根烟，青灰色的烟雾在月色中缓缓升腾，被风吹散在岩石缝隙间。他的目光始终没有离开前方那片被月光照得斑驳的密林边缘，耳朵却在留意着身后每一个战士的呼吸声——金刚的呼吸最沉最稳，像他这个人一样，任何时候都稳如磐石；上官天鹏偶尔会翻个身，年轻的身体即使在睡梦中也闲不住；洛樱的呼吸很轻很浅，她已经累到了极点，从被他背在背上时就睡着了，到现在都没有醒。
“萧教官，其实我可以守夜的……”落星辰在被命令躺下时还试图争取，但被凌烽一句话堵了回去——“我的命令什么时候轮得到你们来讨价还价？”
此刻落星辰侧躺在岩石旁，呼吸已经变得均匀绵长。他睡得很沉，嘴角还挂着一丝若有若无的弧度，不知道是在做什么梦。也许梦到了自己在龙炎基地的射击训练中打破了冷锋的纪录，也许梦到了这一趟任务圆满完成后罗老亲自来给他们授勋。不管是哪一种，至少在这一刻，他是踏实的。
凌烽将烟头掐灭在岩石上，将烟蒂揣回口袋里，不让任何痕迹留在现场。然后他重新将目光投向那片幽深的密林，手指轻轻搭在狙击步枪的扳机护圈外。这片山脉里藏着的危险远比他们已知的要多得多——除了血狼佣兵团，还有其他未知的追杀者；除了追杀者，还有这片古老山脉里栖息了不知多少年的土著部落。任何一个方向都可能突然冒出致命的威胁，而他手下这二十一个人，此刻正处在最脆弱的状态。所以他们需要一个人守着，而这个人必须是他。
不是信不过冷锋的狙击技术，也不是质疑段东流的警觉性。而是这一次行动的意义不同——这是龙炎组织成立以来第一次真正意义上的实战任务，带出来的这二十一个人，每一个都是他亲手训练出来的，每一个都是他打了包票跟罗老保证过要带回去的。他决不允许有任何人折在这片异国的土地上。所以他必须亲自守这一夜。不只是今晚，是整个任务期间。只要还有一个威胁没有被排除，他就不会让自己真正休息。这是他给自己定下的规矩，也是他作为教官最沉默也最笃定的承诺。
月光从云层缝隙间洒下来，将整片凹地笼罩在一层朦胧的银灰色光晕中。凌烽的目光从密林边缘收回，落在那些裹着薄毯席地而眠的年轻战士身上。他忽然想起自己刚接手龙炎组织时，他们还是一群各自为战的兵王，谁也不服谁，谁都觉得自己的老部队最厉害。而现在，他们会为了一个负伤的战友主动分担负重，会在行军时下意识地将叶曼语和洛樱护在队伍中间最安全的位置，会在教官下令休息时争着要替教官守夜。这群兔崽子，是真的长大了。