“松下客——”
“是老夫。”
顾持正的声音不高，却像一块巨石砸进水中，瞬间掀起满堂哗然。
方才还在称赞松下客高义的官员齐齐变了脸色。
有人下意识往旁边挪了半步，像是生怕离他太近，便会被军盐案的脏水溅上衣摆。
沈万金望着顾持正，缓缓放下手中茶盏，“难怪。”
陆停问：“难怪什么？”
“难怪匿名捐了三年，还能保证每一回都有人夸。”
沈万金神情复杂，“原来写功德簿的人，和功德簿上的人，坐的是同一张桌子。”
满堂声音顿时一静。顾持正扫了他一眼，并未动怒。
他站在功德榜下，青色旧袍洗得发白，袖口甚至还能看见细密的缝补痕迹。
无论怎么看，都是一个两袖清风的老臣。
“松下客确实是老夫。”顾持正神色坦然，“但老夫捐出的银两，皆用于赈济边关，从未取过百姓一分，更不曾侵吞军盐。”
“谢公子仅凭捐银日期与盐仓亏空相近，便在众目睽睽之下，将老夫与贪官污吏相提并论，未免太过武断。”
几名与他交好的御史立即回过神来，“顾大人一生清廉，家中连像样的田产都没有，怎么可能参与贪墨？”
“或许是永丰钱庄借松下客之名洗银！”
“不错，顾大人也是受人蒙骗！”
堂中风向稍稍一转，顾持正没有替自己辩解更多，只抬头看向那块功德榜。
“老夫不肯留下姓名，是因为赈边本就是臣子本分，不值一提。”
“今日承认，也并非贪图国史留名。”他转身看向众人，神情端正，“只是不愿这份义举，被真正的贪官借机污蔑。”
一番话说得沉稳有力。若不是地上还铺着十七张军盐亏空的对照账目，恐怕堂中已经有人要当场为他的风骨叫好。
谢昭却听笑了，“顾大人说得有理。”
她让陆停递上一张空白认领书，“既然松下客的银两来路清白，便请顾大人写明历次捐银来源，再签字画押。”
“待户部查验无误，自然能还大人清白，也不耽误录入国史。”
顾持正看着那张认领书，没有伸手。
谢昭像是没有发现他的迟疑，继续道：“松下客三年共捐银一万一千六百两。”
“顾大人为官二十余年，俸禄、禄米与养廉银加起来，即便一文不花，也凑不出这个数目。”
沈万金立刻接话：“顾大人府里虽不奢华，总不能二十年不吃不喝。”
“况且府中十余名仆从也要发月钱。除非顾府上下都靠饮风食雪过日子。”
顾持正淡淡道：“其中部分银两，是故交托老夫代捐。”
“哪些故交？”
“他们既不愿留名，老夫自然不能出卖。”
“原来如此。”谢昭点点头，“顾大人替他们保守姓名，他们却不愿替顾大人证明银子的来处。”
“这份交情，倒是十分体贴。”
堂中传来几声压抑不住的低笑。顾持正的眼神冷了下来，“谢公子今日究竟是来赈边，还是来羞辱老夫？”
“自然是来查账。”谢昭语气温和，“羞辱大人的，是大人自己的账。”
话音刚落，后院方向忽然响起一阵脚步声。
裴砚从回廊尽头走入正厅。他身后跟着两名大理寺差役，中间押着的，正是方才悄悄离席的顾府书吏。
书吏双腿发软，脸色惨白，怀中那只窄长木盒已经到了裴砚手里。
顾持正的目光落在木盒上，脸上终于出现了一丝变化。
“顾大人府中的人，在您的马车暗格里找到了此物。”裴砚将木盒放到桌上，却没有立刻打开，“他说，是奉您的吩咐取走。”
顾持正沉声道：“一个下人的话，也能作证？”
“不能。”谢昭看向跪在地上的书吏，“所以要看顾大人认不认得盒中之物。”
顾持正没有回答。谢昭伸手按住盒盖，“这里面有永丰钱庄历年开出的赈边收据，还有一块铜牌。”