雨点砸在手机屏幕上，音频条开始跳动。
“猎冬行动，坐标D4区域的暗哨已经撤离。告诉北极星，幽灵的小队会在凌晨两点经过那片雷区。取消他们的空中火力支援请求，理由是天气原因。”
一个经过变声器处理的机械合成音，在雨夜中格外刺耳。
秦牧握着手机的骨节泛白。
这段录音只有短短二十秒，但包含的信息量足以引发一场地震。
知道“猎冬”行动详细坐标的，不超过五个人。
有权限取消空中火力支援的，不超过三个人。
这个内鬼，不是什么基层参谋，而是一个能直接给军区作战指挥中心下命令的高层将领。
秦牧拔下读取器，收起手机。
他抬头看向青云县城的方向。原本以为，退伍回村，面对的只是村支书、包工头这些跳梁小丑。后来牵扯出县里的黑恶势力，市里的保护伞。
现在，这张网终于露出了它最深处、最血腥的獠牙。
那颗獠牙，长在自己人身上。
兜里的手机震动起来。
这是一个加密频段的来电。秦牧的手机里只有一个人有这个权限。
他按下接听键。
“小秦。”电话那头，霍远山的声音苍老，却带着一种不容置疑的力量。
“首长。”秦牧的声音依然平稳。
“鬼面被国安带走了。沈默刚才给我发了简报。”霍远山停顿了一下，“你拿到那个东西了吧？”
“拿到了。”
“听了？”
“听了。”
电话那头沉默了十几秒。只能听到霍远山沉重的呼吸声。
“你查到的东西……我也在查。”霍远山的声音压得很低，像是在压抑着极大的怒火，“三年了。第十四次任务那六个牺牲的兄弟，第十六次任务的失败。我一直以为是情报失误。直到最近，我才摸到一点边。”
“是谁。”秦牧只问了两个字。
“层级很高。高到连我动用军区纪委去查，都会被弹回来。”霍远山说，“这件事比你想象的大。他不仅涉及北极星，还涉及军方高层的一条黑色利益链。你别急。这已经不是你一个人能解决的事了。”
“首长。”秦牧打断了他，“当年在雨林里，我背着老班长的尸体走出来的时候，您对我说过一句话。您说，只要是幽灵盯上的猎物，就算躲进防空洞，也要把他挖出来。”
“秦牧！你不要乱来！”霍远山的语气变得严厉，“你现在的身份是退伍兵！你的档案被封在军委的保险柜里！如果你主动去碰那条线，一旦暴露，军事法庭都保不住你！”
“我没打算乱来。”秦牧拧动电动车的钥匙，电机发出嗡鸣，“我只是想知道，那个人的名字。”
“我不会告诉你的。时机没到。我来安排。”霍远山斩钉截铁，“你现在的任务，是立刻回村。待在家里，保护好你妈和小棠。其他的事，交给我。”
电话挂断。
秦牧看着黑掉的屏幕。
交给你？
秦牧把手机揣进兜里。雨水打湿了他的头发，顺着脸颊滴落。
他太了解霍远山了。老首长越是不让他碰，就说明老首长自己面临的压力越大。甚至，霍远山准备自己去扛这个雷，把秦牧摘出去。
秦牧绝不会让这种事发生。
他骑着电动车，在泥泞的乡道上掉了个头。他没有回青山村。
他给赵铁柱发了一条短信：“大锤，我妈和小棠今晚住在所里。多谢。”
然后，他拨通了另一个三年没有拨过的号码。
号码归属地显示：南部战区。
响了三声。接通。
“哪位。”一个沉稳老练的男声响起，背景音里隐隐有装甲车履带碾压地面的轰鸣。
“铁壁。”秦牧开口。
电话那头突然死寂。装甲车的轰鸣声似乎都在这一刻消失了。
足足过了五秒钟，那个声音才重新响起，带着一丝难以察觉的颤抖。
“……幽灵？”
“是我，老秦。”秦牧在雨中前行，声音像刀锋一样冷冽，“第十四次任务，那六个兄弟的死因，我找到线索了。”
砰！
电话那头传来一声巨响，似乎是什么重物被狠狠砸碎的声音。
“你在哪。”韩铮的声音变成了低吼，带着从地狱里爬出来的杀气。
“东海省，临江市。”秦牧说，“那个内鬼的层级很高。老首长压不住。我需要你。”
“等我。”韩铮只说了两个字。