乾清宫。
朱棣端坐在龙椅上，手中捏着一份奏报。
奏报上并非什么军国大事，而是锦衣卫从南京城各处搜集来的市井流言汇编。
“淮王草菅人命……以牛痘试药，死者枕藉……”
“淮王为争储位，不择手段，欺君罔上……”
“皇长孙曾谏阻，陛下未听……”
朱棣的目光在这些字句上缓缓扫过，每看一句，面色便阴沉一分。
殿内侍立的太监早已屏息凝神，大气不敢出。
“啪！”
朱棣猛地将奏报拍在御案上。
“好……好得很！朕的孙儿冒死奔赴疫区，为朕分忧，为百姓寻一条活路，他们倒好，躲在后方，编排出这等污言秽语，肆意中伤！”
他站起身，在殿内来回踱了几步，猛地停下，转向侍立在一旁的大太监孟骥：“孟骥，这些流言，是从何时开始传起来的？源头何在？可查清楚了？”
孟骥心中一凛，连忙躬身道：“回陛下，据锦衣卫密报，流言约在五日前开始零星出现，于近两三日间骤然扩散。”
“源头……似乎指向城中几家清流常聚的茶楼酒肆，但具体为首之人，仍在追查。”
“茶楼酒肆？清流？”朱棣冷哼一声，“朕看未必！若无人在背后推波助澜，这些流言岂能传得如此之快，如此之毒！”
他负手走到殿中悬挂的大明舆图前，目光落在句容县的位置上，久久不语。
那个年仅七岁，却敢在他面前说出“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的孙儿，此刻正在那片疫区中，与死神赛跑。
而背后之人却坐在南京城中，享受安宁，恶意中伤。
心思太恶毒了啊。
良久，朱棣缓缓开口。
“传朕旨意：命锦衣卫都指挥使纪纲，亲自彻查流言源头，不论牵扯何人，一查到底，三日之内，朕要看到结果！”
“奴婢遵旨！”孟骥连忙应下。
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旬日后。
句容县，东流镇外五里处，一片被严密守卫的隔离草棚区。
这里原是废弃的砖窑，被紧急改建为“牛痘试种营”。
四周高墙耸立，外围有持刀军士日夜巡逻，寻常百姓不得靠近。
唯有持有淮王手令的医官与军士，方能进出。
此刻，营中一处较宽敞的草棚内，烛火摇曳。
太医院院判周文清双手微微颤抖，握着一卷厚厚的记录册，眼眶泛红，声音因激动而带上了几分沙哑：“殿下！成了！真的成了！”
朱瞻均坐在一张简陋的木椅上，面前摊着几份宗卷。
他闻言抬起头，神色倒还算平静。
“周院判，细细说来。”
周文清深吸一口气，努力平复心情，但语速仍比平日快了许多：“回殿下！自招募令发布至今，共十五日。头一批应募试种牛痘者，共计一百四十七人！”
“臣等遵殿下指示，按照规矩选取健康壮牛身上新发之牛疮，取其浆液，以刀片轻划试种者臂膊，植入皮内。”
“接种后三日，多数试种者接种处出现红疹、微肿，少数伴有低热、乏力，但无人出现重症！”