凤霞低头望着桌上色泽柔和的布裙，沉默无言。
时序缓缓挪到午后，日头偏斜，暑气稍稍退去几分。
村里到处都在传马家豆腐店要招人的消息，一传十十传百，闹得好些待字闺中的姑娘心里都活泛起来。
马家做豆腐生意，铺子开在村口街口，往来赶集的乡人、镇上过来的客商络绎不绝。
店里缺一个柜台接待的姑娘，不用推磨、挑水劈柴这些重体力活，只需要站在柜台跟前招呼客人，记清每日豆腐、豆干的出入账目，收钱记账，回话待客便成。
这在遍地都是下地耕田的活计的山村里，已是一等清闲的差事。
唯独两个硬性要求，生得周正体面，还得识得字，能记账算账。
不少姑娘都动了心思，梳洗打扮一番，便往马家豆腐店去碰碰运气。
李家院内，凤霞坐在屋檐下，听着外面街坊妇人闲谈这件事，一颗心也跟着狠狠躁动起来。
若是能进马家铺子做事，便能日日见得到马有才，有一份进项傍身，不必寄人篱下仰仗别人接济。
念头越是往下想，凤霞心里越是火热，可欢喜过后，一层愁云慢慢覆上眉眼。
她幼时家里日子穷苦，没去过学堂读书认字，如今竟是一个大字都认不得。
树生媳妇端着一簸箕晒干的豆角走过来，瞧见凤霞神色郁郁，眉头紧锁，便挨着她坐下。
“怎么坐在这里发呆？听着外头议论马家招工的事，你也动心了？”
凤霞抬眼，眼底藏着几分难言之苦，轻轻点头。
“嫂子，我确实想去试一试。那活计不用下地受苦，只需要待客记账，再合适我不过。”她声音低低的，随即又黯然垂下肩头，“可难就难在，我不认得多少字，账目更是一窍不通。”
树生媳妇闻言，不由得叹了口气：“这便是门槛了。马家要记账，每日要记卖出去多少豆腐，收了多少铜板，不认字不会算数，万万做不得。”
凤霞指尖绞着身上的布衫衣角，脸上浮起一丝期盼：“若是我能去镇上私塾学认字便好了，只要认得账本上的字，我便能去应这份差事。”
“镇上的私塾哪里是说进就能进的。”树生媳妇轻轻摇了摇头，“现如今世道不太平，私塾束脩不菲，普通农家男子读书尚且要掂量再三，更别说女子去念书。那一笔开销，不是轻易拿得出来的。”
凤霞心口沉沉往下一坠。
她如今寄住在李家，没有多少积蓄，连养活自己都要仰仗旁人，哪里有余钱去交私塾的学费。
“难道，就眼睁睁看着这份差事，白白从眼前溜走？”凤霞喃喃自语，眉宇间满是不甘。
她脑子里不由得冒出各样念头。
若是去求马有才，他会不会念着几分好感，出钱供自己识字？
可这般开口，未免太过露骨，反倒会叫他看轻自己。
若是退一步，就此应下王大壮的亲事，大壮母子待她真心，可往后就要困在田地里，日日操劳农耕，那又是她万万不愿接受的结局。
院外传来姑娘们说说笑笑的声响，又是别家的女子收拾齐整，去往马家豆腐店面试。
凤霞望着院门口的方向，指甲攥得发白。
树生媳妇看着她这副模样，温声劝道：“妹子，强求不来的事，莫要太过钻牛角尖。不认字，便是硬去面试，马家一问记账的本事，当场就要露馅。”
凤霞没有答话，只默默望着远处街口马家豆腐店的方向，心底百般盘算，不肯就此死心。