夜色沉沉，小院灶火渐渐弱了下去。
谈妥了事，凤霞辞别王家母子，独自走在回李家的乡间小道。
晚风掠过田埂，虫鸣此起彼伏。
第二日天刚蒙蒙亮，王大壮便已经忙活起来。
天未亮就下地除草，晌午扛着柴刀进山砍柴，一捆捆柴火挑到镇上集市卖掉。
换来的铜板，他都小心翼翼收进陶罐之中，一点一滴，攒着凤霞去私塾的束脩。
大壮娘看着儿子整日起早贪黑，嘴上不再多说，心里始终悬着一块石头。
夜里坐在灯下纳鞋底，时不时便会叹气。
“我就怕咱们是白费心思。”大壮娘低声跟儿子念叨，“这姑娘心气太高，眼界不在咱们这山沟里。推迟定亲，我总觉得心里不踏实。”
王大壮一边打磨砍柴的镰刀，语气十分笃定：“娘，人家已经应下诺言了。咱们待人诚心，她定然不会负我。”
“但愿如此吧。”大壮娘轻轻摇头，不再多言。
几日之后，束脩钱粮总算凑齐。
这天午后，王大壮拿着布包好的铜钱粮食，送到凤霞手上。
“都准备好了。明天一早，我送你去往镇上的私塾。”
凤霞接过沉甸甸的包裹，指尖微微一顿，脸上扬起温和笑意：“辛苦你了，大壮。”
这件事很快就在村子里悄悄传开。
不少村民闲话四起，都说王大壮是被凤霞迷昏了头，出钱供外乡女子读书，还没有定下婚约。
闲话飘进树生媳妇耳中，傍晚做饭的时候，她寻了个空档，单独拉住凤霞。
“妹子，村里不少人都在议论这件事。”树生媳妇低声说道，“大壮母子心善待你不薄，口头的约定，千万不要糊弄。人心都是肉长的，切莫伤了老实人的心。”
凤霞手里搅动着锅里的稀饭，闻言动作顿了一下。
“嫂子，我心里有数。”她淡淡回了一句。
几日后，天刚破晓，山间薄雾未散，微凉的晨风裹着山野清气，拂过蜿蜒的石板路。
王大壮早早便收拾妥当，将攒了半月的束脩钱粮细细打包，稳稳摞在自家唯一的小木马车上。
马车简陋，铺着干净的粗布褥子，是大壮娘特意铺的，生怕硌着凤霞。
今日的凤霞，确实与往日截然不同。
她穿了大壮娘连夜缝制的浅青色细布长裙，长发梳理得乌黑顺滑，一丝不苟挽成清雅的发髻，鬓边碎发被晨风吹得轻轻晃动。
这是她特意收拾的模样。
王大壮牵着马绳，一步步踏实往前走，目光时不时悄悄往后瞟。
他看着端坐马车上、身姿亭亭的凤霞，黝黑的脸上始终挂着憨厚满足的笑意。
哪怕起早贪黑砍柴种地、省吃俭用攒钱，只要能让凤霞遂心如意读书，他便觉得一切都值。
一路颠簸，辰时过半，两人终于抵达镇上私塾门口。
青砖黛瓦的私塾古朴雅致，门口立着石狮子，往来皆是镇上读书的学子、斯文先生，处处都是书卷气，和贫瘠的山村判若两个天地。
马车稳稳停住。
王大壮连忙上前，小心翼翼扶着凤霞下车，动作拘谨又温柔。
“凤霞妹子，到地方了。束脩我都收拾好了，我陪你进去报名？”他低声询问，眼底满是小心翼翼。