一回头，马三正咧着一口大黄牙冲他笑。
“我还寻思你死在半道上了呢！”
马三凑近了压低声音。
“昨晚你歇哪了？我把你附近几条街的客栈都找了一遍。”
姜凡随口答道。
“城南找了个破庙凑合了一宿。”
马三啧了一声，脸色突然端正起来，不动声色地往姜凡身边靠了靠。
“往东南角看，柳家那几个也来了。”
姜凡顺着他的目光扫过去。
隔着二三十号人，角落里站着四个穿青灰短打的年轻汉子。
为首那个白净面皮，眉骨生得很高。
马三嘴唇几乎没动，声音从嗓子眼挤出来。
“那是柳安和的堂哥，叫柳元。”
“上个月刚进暗劲初期，那手落叶剑法很快。”
“这孙子听说你也来了，刚才看你的眼神跟淬了毒似的。”
正说着，那边的柳元偏过头，目光越过人群直挺挺地扎在姜凡身上。
那眼神里没什么怒火，反倒像是在看一桩物件，透着股想把人拆了的冷漠。
姜凡面无表情地收回视线，拍了拍马三的肩膀。
“心里有数，你自己进去了悠着点。”
卯时正刻。
一个穿深灰长袍的中年男人慢步上了北边的高台，后头跟着两个执事，怀里抱着一大摞窄长的玉牌。
那中年教习往台边一站，废话一句没有直接张开嘴。
“今年考核的地方在幻音谷。”
“卯时三刻进谷，酉时六刻还没走出来的，卷铺盖走人。”
底下泛起一阵轻微的骚动，但很快又被压了下去。
教习清了清嗓子。
“谷里就三道关。”
“第一关是个岔道，左边是火海，右边是荒原，哪边顺眼走哪边。”
“第二关叫石窟水音，要是个聋子听不出门道，那也就不用往下走了。”
“第三关是条无尽路，能走到头就算你们及格。”
教习直接抬了抬手。
两个执事心领神会，捧着玉牌走下台挨个发给在场的考生。
教习那冷硬的声音还在校场上空回荡。
“拿到玉牌的贴在脑门上，心里默念名字。”
“谷里没考官盯着你们，但这牌子会把你们通关的表现记清楚，都别想钻空子。”
玉牌发到姜凡手里，触感冷冰冰的。
他将牌子贴上额头，在心里默念了一声名字。
一股极细的凉意瞬间顺着眉心钻了进去，沿着经脉一路往下直奔丹田。
丹田里那一缕归元真气像是被外物激怒，猛地收缩成一团。
那凉意刚碰到真气的边缘就被强行弹了回去，顺带着拓下了他一身的气血底子。
姜凡睁开眼，手里的玉牌闪过一道不起眼的青芒。
发完牌子，教习往后退了一步。
“开谷！”
话音刚落，校场尽头那扇刻着繁复阵纹的厚重石门发出一阵沉闷的轰响。
两扇门缓缓向两边退开，露出了后头一条窄巴的山道。