从火海踏入石窟，像是从沸水里一步跨进了冰窖。
只有几十步路，姜凡走得很慢。火海的余温正从他身体里一寸一寸地剥离，左臂的刀口暴露在凉风里，皮肉一阵阵地发紧抽痛。后背被剑尖刺破的地方，血痂下的新肉痒得钻心。他每走一步都能感觉到伤处被牵扯的细微疼痛，但和前头的火烧比起来，这点痛反而让人清醒。
洞口垂着藤蔓，他抬手拨开，指尖触到叶片——湿的、凉的。跨进去，光线骤暗。那股子凉意不再是风了，是从脚底板直接灌进来的，透过鞋底，钻进脚心，顺着脚踝的骨头缝往上爬。整个人像被一盆冷水从下面兜头浇了一截，火气在一呼一吸之间被凉意取代。
洞里极深，极静，黑暗把一切都吞了。
往前走了十几步，他听见了水声。那声音从看不透的黑暗深处来，很轻，很慢。
"叮。"
一滴水从高处坠下，砸在水面。声响清脆得不像话，在整个洞窟里滚了一圈，余音被拉得极长，颤颤巍巍地绷着，慢慢消散，荡开，再消散，直到完全不见踪影。
然后是漫长的死寂。洞窟里什么都听不见了，连自己的呼吸都被那种空旷吸走了。过了许久，久到他以为不会再有动静了。
"叮。"
第二滴水落了下来。
姜凡停住了，背靠在微潮的石壁上。冰凉的触感贴着肩胛骨，把火海残留的最后一丝燥热也拔了个干净。他闭上眼，听。
第一滴。落下，荡开，消失。隔了很久。第二滴。落下，荡开，消失。隔了更久。第三滴忽然就来了，间隔短得像第一滴和第二滴之间掐掉了一大截，猝不及防地撞进耳朵里。
他试着去数那个节奏，想找出章法。数了一滴又一滴，数了三遍，放弃了。这东西没有规律。你以为它该落了，它偏不落。你以为它不会来了，它又悄无声息地掉下来。像什么？说不清楚，但它肯定不像任何一种人定的拍子。
姜凡站在黑暗里，感受着后背石壁的凉意持续渗进来，听着那段抓不住的水声一遍一遍地响。他忽然意识到自己刚才一直在"用力"。在听。在数。在试图抓住。而那段水声根本不给任何人抓住它的机会。
他收回撑在石壁上的手，往里走了几步，找到一块干燥的石台坐下。石面平整，微微向内凹，刚好合一个盘膝的弧度。他坐稳了，盘膝，闭眼，呼吸放平。
不找了。就这么听着。
放弃"破解"念头的那一刻，水声变了。
不再是耳朵在听。第一滴水落下，那声响没有在耳道里盘旋，而是直接钻了进去——沿着颅骨的内壁，顺着颈椎，一节一节地往下走，最后停在胸口正中。胸腔内部轻轻震了一下，像是有人在他肋骨内侧不轻不重地叩了一指。那一下震动在肋骨间弹了两弹才散。
第二滴落下，震动从胸口散开，沿两侧肋骨走了一圈。第三滴，震动沉到了腹部，停在丹田上方一掌宽的位置。然后第四滴，那阵震动开始往更深的地方渗了。水声在一点一点地往下走，往脏腑内部渗透，像水渗进干透了的土里。
呼吸不知不觉被牵住了。每一滴水落下的一瞬，他的吸气恰好抵达顶峰，然后随着余音的消散，一口浊气缓缓呼尽。水滴之间的间隔每一次都不同，有时长，有时短，但身体总能自己找到那个刚刚好的节点，不用他控制，身体自己就跟上去了。他觉察到这一点的时候没有去干预，只是让那节奏继续走。
丹田里三股真气各自有了回应。
青木功最先动了。温润的生气从丹田溢出来，沿着刚才被水声震过的路径不疾不徐地走了一圈。那些路径有的细，有的宽，水声走过之后像被水流洗过一样润了一层。青木功沿着它们慢慢巡了一圈，像个尽职的大夫，确认经脉没有暗伤，便又悄然收了回去，归于沉寂。
不动明王功凝成的甲劲在体表微微一绷。外来的震动侵入了它的范围，那层压缩过的气膜本能地警惕了一息。它绷紧了一瞬，感知那股震动的性质和走向，确认没有敌意，便又松弛下去，缓缓回到了蛰伏的状态。整个过程只有两三个呼吸，轻得像睡梦中翻了个身又沉过去了。
归元真解的反应截然不同。
它在丹田最深处静静悬浮，像一池安静的水。水声的波纹触及它边缘的时候，它既不抵抗，也不退缩，只是顺着那股波纹的方向，极其细微地调整了一下自身的运转节律。那一下调整太小了，小到姜凡若不是正把全部心神收在内视上，根本不会察觉。
但他察觉到了，而且察觉到的瞬间就明白了一件事——归元真解不是在被水声牵着走，它在和水声对话。两者的频率之间有一种他从未见过的亲和力，像两条从同一座山上融化下来的溪流，在山脚下绕了很远的路，终于遇见了彼此，试探一下，然后毫无阻碍地合到了一起。