姜凡和周野在演武堂场地中央站定。
周野右手握着一柄长斧，斧刃宽厚，铸铁斧身，刃口有几处细密的磨损缺口。柄长及胸，缠着暗色的旧布条，握持处因常年使用泛着深褐色的光泽。
姜凡手里握着破军刀，刀尖垂向地面。
消息传得比两人动手快。
一炷香的工夫，演武堂门口已经堵了人，各院弟子三三两两往里挤，很快把墙边都站满了，连窗台上也坐了人。
有人认出场边几个面孔，低声议论着积分榜前列的来了两个，正站在东面柱子下面，抱着胳膊没有说话。
四院院长也陆续到了。
凌虚院长先进门，靠在西墙边。
磐石院长扫了一眼场中，看见周野手里的长斧，嘴角动了一下，在场地北侧站住了。
锐锋院长站在南面靠近兵器架的位置，离场最近。
玄渊院长最晚到，没有往墙边站，直接走到了北面靠墙的暗处。
柳明远站在靠门的位置，背抵着门框，两只手臂交叠在胸前。柳元站在他旁边。两个人没有交谈，目光都落在场地中央。
演武堂里的人越来越多，有人挤到前排蹲下来，有人踮着脚从人缝里看。场地内安静得有些反常，几百人的呼吸声压在一起，灰尘在透过高窗的日光里慢慢浮沉。
周野先动了。
斧头从右上方斜劈下来，长斧自身的重量让它在半空中压出一股闷沉的风，斧刃落下的轨迹不花哨，就是冲着人的肩颈去的。
姜凡横刀架住。
刀脊撞上斧刃，金属碰撞的声响在堂内弹了一下又弹了一下。
姜凡被那一斧的力道推了半步，脚下碾着地砖退出去才稳住。虎口发麻，刀身在他手里抖了一下才重新握实。
周野没有停顿，斧身顺着碰撞的力道收回来又送出去，从左侧扫向姜凡的腰肋。角度比刚才更低，刃口切过来的位置也更刁钻。
姜凡没有硬接，脚下往右后方撤了半步，斧刃从他身前半尺的地方扫过去，带起的风把衣摆刮得贴紧了腿。
长斧比破军刀长了近一倍。
周野站在破军刀够不到的位置就能把斧头送到姜凡面前，姜凡的刀够不到他，只能在他斧势的间隙里找机会。
他退，周野就逼。
周野的步伐不算快，但每一步都踩在姜凡退让的方向上，逼得他没有太多转向的空间。
斧头一次次压下来，姜凡的刀架住了三次，让开了两次，脚下一直在换方向，向左，向右，斜后，灰砖地面上被碾出一道道浅淡的摩擦痕。
围观的人安静着，只听见斧头破风的声音和刀斧碰撞的声响在堂内来回弹着。
凌虚院长靠着墙没有动。
磐石院长抱着胳膊，视线随着周野的斧头移动。
锐锋院长站在南面，目光一直追着周野的斧头走，偶尔偏一下看姜凡的脚步。
玄渊院长站在北面暗处，右手垂在身侧，手指在袍子侧缝上轻轻点了一下，又停住了。
此时，长斧再次从右上方劈下，风声裹着铁器的重量压向姜凡左肩。
姜凡却不退反进，往前踏了一步，破军刀没有去架斧刃，而是沿着斧柄一抹。
刀锋贴着斧柄削进去，周野急忙回身闪躲，但左侧肋部还是被划开了一道口子，衣料裂开，里面的皮肉渗出一条细细的红线。
台下的马三等人瞬间变了脸色，从压抑变得惊喜。
周野低头看了一眼自己肋侧的血痕，衣料裂口边缘已经被血浸湿了一小片。
他抬起头时，脸上那点松弛彻底不见了，眉毛压下来，嘴角绷得死紧。
“嗬！”
他怒吼一声，举斧前来，长斧带着狂风向姜凡扫去。角度比之前更低，速度也更快，斧刃在空中拉出一道横着的弧线。
姜凡不退反进，矮身让过斧刃，整个人几乎是贴着地面滑进了周野怀里。他错身而过，手中破军刀反手一撩，刀尖在周野背后划出一道长长的口子。
衣料从肩胛往下裂开，血从刀口处慢慢渗出来。