萧芷卿对此毫无察觉。
直到马车进城，她才从那种恐惧的呆滞中回神。
那老妇说过的每一句话都在她脑海中反复回放。
萧芷卿忽然想明白了很多事。
其实她不是没有感觉。
相反，从小就有许多奇怪的情绪萦绕在她的心头。
比如，唯独对她格外宽厚的祖母。
比如，只召她入宫陪伴的贵妃姑姑。
再比如，疼她爱她，却始终站得很远的母亲。
萧芷卿始终搞不懂，母亲明明都已经纵容她到宠溺了的地步，为何她的心里却时常感觉空虚。
她从没在母亲的眼中看到像母亲望着大哥时那样的温柔与慈爱。
母亲对她当然也是温柔的，可就是萦绕着一种微妙的疏离，萧芷卿怎么也说不明白其中的感觉。
她便不断地试探，不断地试探。
冒尖，出挑，抢风头，表现自己的特别，甚至在年幼时，故意惹些麻烦，闯些祸事。
她就想要看看祖母和母亲会如何待她。
结果仍旧是那样。
她是府里唯一一个，不会被责骂的孩子。
萧芷卿便只当自己是特别的，她只当母亲特别爱她，才会爱到客套又疏离。
这所有的困惑，都在今日有了答案。
原来她的母亲并不是她的母亲。
她的母亲并没有多爱她，只是是不敢得罪贵妃，不敢让她出事，才会处处小心翼翼。
祖母的偏爱，则来源于愧疚。
为了贵妃和英国公府的荣耀，她让出了一个公主之位，就那样让一个庶民出身与他们毫不关系的男人，抢走了原本属于她的荣耀上。
原来这就是这份独特的宠爱的来源。
这就是代价。
萧芷卿痛苦地合上眼睛，脑海中浮现的，却是春日宴那一日，昭明公主受众人跪拜的模样。
而她原本也应该站在那个位置。
她本也能拥有那样一座华贵的公主府，拥有一个寓意美好的封号，成为某某公主，受着京中众贵女的欣羡与敬仰。
而不是，现在这个，等着被挑选为妃的四小姐。
萧芷卿带着无法消解的痛苦与遗憾，回到了她留下福缘的地方。
福缘早就心急难耐，害怕四小姐正谋划坏事来报复她的背叛。
她心里甚至都涌上了趁机逃跑的冲动
直到熟悉的马车出现在眼前，福缘才松了一口气，冲过去问四小姐安：
“四小姐，奴婢已经为您选好了首饰样式，都是独一份的新花样，掌柜已经清空了二楼，您可要上去挑选？”
福缘的声音传到耳中，虚无缥缈，仿若隔世。
萧芷卿几乎已经忘记了自己出城时下的命令。
她没有出声，福缘的声音让她想起了那老妇彻骨的恨意。
福缘也不敢多问，就低头跟在马车旁，一路跟着回了府。
回府后，萧芷卿等在车里，等福缘按着她的命令送来了一条披风后，才披着披风，盖着脏污的衣裙，匆忙地赶回了自己的小院。
回院后，她第一次屏退了晚膳，只让福欣伺候着，全身冲洗了个干净。
待到夜幕降临时，萧芷卿病倒了。
这病来的急，她高烧不退，卧床不起，一病便是数十日。
在萧芷卿病倒的这一夜，送进宫墙中的消息，一左一右，一份送进了太后的庆寿殿，一份则送到了萧贵妃的兴华宫。