不到半日，车马便赶到了常州城。
知州黄明亮亲自带领手下差役，在城门口列队相迎。
郑宇琼远远地望了一眼常州那寒酸的城门，便放下车帘，下令让全队放慢了速度。
“先去瞧瞧苏文昌死了没。”
他下令，丁墨便马不停蹄地前去查看，马车里苏文昌双眼紧闭，唇无血色。
丁墨唤了好几声，都不见他睁眼，便伸手去把脉，见脉象与出发前相似，还是弱得若有似无，他便去给郑宇琼回话：
“回郑大人的话，苏大人还吊着最后一口气。”
郑宇琼冷哼了一声：
“命倒是硬。”
他给差役使了个眼色，差役心领神会地带人往苏文昌的马车去。
就在这时，又突生变故。
一直跟在后面的裴家商队，在裴庾欢的带领下，竟然追到了官队一侧。
裴庾欢骑着马，在后面大大咧咧地喊：
“郑大人，郑大人！前面就是常州城了，都能看见车门了，怎么停了不走了？莫不是文昌文昌出了什么事了？”
她边喊边骑马向前。
江朔和黄录一左一右地跟在她身后。
护卫的差役当然出手阻拦。
但郑宇琼看到了黄录。
他忽然察觉到了温毕衡的意图，莫名其妙派个官职不大不小的黄录来与这商人同行，这是故意在暗中看顾苏文昌的性命？
温毕衡自己的意思？
还是暗中授了皇帝的意？
郑宇琼把派出去的差役叫了回来。
后面有裴庾欢在追着大喊。
前面，常州城门前的黄明亮看到他们，也狗腿子似的迎了上来，想到丁墨清早说的那句“命不久矣、回光返照”，郑宇琼忽然觉得在这种情况下再动手很不划算。
容易留下纰漏。
往后扯皮也麻烦。
留苏文昌到常州，他也不一定能活。
中午死和晚上死的区别罢了。
郑宇琼让差役驱赶了欲要跟车的裴庾欢几人，而后便下令继续前行，在黄明亮的迎接下，浩浩荡荡地进了常州。
穿过城门时，靠在车厢里的苏文昌才彻底松了一口气。
他取出茶碗，整理了下满是恶臭官袍，从装死的状态中恢复常态。
待到车队入了府衙，差役奉命来“抬”他时，苏文昌伸手掀开车帘，端端正正地从车上走了下来。
差役的脸色当即就变了。
欲要跑去给已经被黄明亮迎进前厅的郑宇琼汇报，却被苏文昌抬手挡了下来。
论起官衔，他这个制勘官实际上比郑宇琼的巡检使品阶要高。
只不过他一上路就病倒了，全队车马又在郑宇琼的指挥之下，这才一路都被钳制。
如今进了府衙，便是回到了官场，一切都不一样了。
苏文昌挺直腰板便往前厅走去。
厅堂中，郑宇琼坐于高堂，黄明亮正在说着阿谀奉承的官话：
“郑大人授皇命前来，一路奔波，着实辛苦了，下官已经备好菜肴与上等的厢房，还请郑大人移步，暂且歇息，以洗去风沙之苦。”
这话说到了郑宇琼的心坎上，他刚要应声，门口便传来通传的声音：