曹宴清抱住郑知茵，一边同她一起哭，一边劝她：
“表姐，你小声些，我是趁着门口的看守换班偷偷进来的，要让他们听到，非得把我赶出去不可。叔叔婶婶在天有灵，见到你这么难过，也会伤心的。”
郑知茵趴在她肩膀上颤抖，感受着这久违的关心。
自她爹娘离世，连仆从都没了好脸色，整个鲁国公府都把她们姐弟三人当成了害死郑宇琼的罪魁祸首，说她们连累了府门的门楣。
府外的人则会骂，骂她舅舅是贪墨狗官，她母亲与舅舅沆瀣一气，父亲也是靠着这些脏钱才活到现在。
想到那些饿死的百姓，他们一家就该受这样的报应。
她爹娘更是该死，甚至该死的更惨些，才足以消解大家的恨。
她听到那些咒骂，连哀思都变得罪恶。
已经很久没人说过她爹娘的好话了。
抱着她的曹宴清非常温暖，动作轻柔得像她母亲。
想到曹宴清的年纪和出身，郑知茵便更钦佩于她的为人。
她一边收敛情绪，一边去擦眼泪，很是不好意思地对曹宴清道：
“让妹妹见笑了。”
曹宴清直接取了帕子为她擦泪：
“姐妹之间，不要说这些话。此前我便想找表姐说话，只是，我在这府里，到底是寄居，各处多有不便，连宇哲和知心都没拦下来，想到便觉得有愧于二叔叔和二婶婶的照顾。”
今日曹宴清衣着素净，未施粉黛，眉头蹙起时，那忧愁模样叫人跟着揪心。
郑知茵原本只觉得这位表妹温和谦卑，不似曹允安那样不分主客、见风使舵、为人刻薄，今日听到她这些话，才发觉，果真是相由心生。
曹宴清美丽的容姿下，性情也是罕见的善良纯净。
郑知茵麻木的心中燃起些许温暖，她诚恳地回了句：
“妹妹有此心意，我已是万般感激，我知晓这府中的为难，我会永远记得妹妹的恩典。”
曹宴清温和一笑，如高洁的梅花：
“表姐，快趁热吃吧，昨夜你就饿着，新年的第一顿早膳，定要吃好，才能讨个好兆头。日子总会好起来的。”
郑知茵点点头，取了碗筷递给她：
“妹妹可吃过了？这汤食还热，我们一起吃吧。”
曹宴清笑笑：
“方才在院中吃过了，表姐吃，我陪着你。”
说罢，她完全没有一点高门贵女的架子，整理了衣裙席地而坐，靠在郑知茵身旁，为她取碗，盛汤。
郑知茵受宠若惊，赶忙接过，那四溢的香气勾得她空了一夜的胃越发饥饿难耐。
她没用勺子，捧着碗将雪霞羹一饮而尽，霎时间，冻僵的四肢便暖和了起来。
曹宴清又给她端馄饨，边陪着她吃，边回忆她幼时初来鲁国公府时的情景：
“有一年冬天，我得了咳疾，怎么都不好，还是二婶婶取了二叔叔的药方，亲盯着厨房给我热了几帖药才治好，二婶婶真是有一副热络心肠，也难怪二叔叔与她的感情那样好，二婶婶一走，他也跟着去了。”
“可怜宇哲和知心，小小年纪，便要经历与爹娘分离之痛，如今在庄子上，也不知道如何了。”
“大伯母因表哥之事，钻了牛角尖，一时想不开也没有办法，只是冬日寒凉，城外的庄子实在比不上府里，仆从也少，最要紧的是，在府里还能与表姐在一块，在庄子上就他们兄妹二人，若是夜里抹眼泪又该找谁宽慰呢？”
曹宴清说到这里，忧愁地叹了口气。