郑知茵做了一个梦。
漫长而虚无。
像是走在阴雨连绵的长街上。
眼前是等待她的父亲母亲，身后则是追赶她的弟弟妹妹。
母亲仍旧笑得很温柔，父亲眼中也满是慈爱的疼惜。
郑知茵觉得自己好像很久没见过他们了，全身的思念都在叫嚣，想扑到二人怀里去，好好诉说心底的委屈。
可身后，弟弟妹妹的哭声却又那么刺耳。
他们像是被巨大的惊恐包裹，尖锐的哀求几乎要撕碎郑知茵的心。
她想，她应该先回去，牵起弟弟妹妹的手，带他们一同去寻父亲母亲，这样他们一家便能幸福团聚了。
可当她抬腿时，才发现，她的双腿竟不知何时陷入了泥潭。
淤泥漆黑又阴冷，蛇虫一般，缠绕着她，要将她往下拉。
郑知茵惊恐难耐，全身控制不住地挣扎。
可她越挣扎，那对抗的力量就越大。
她扭动摇摆着身体，挥舞着四肢，鲤鱼打挺似的想从泥潭里爬出去，却始终无法挣脱那股压在她身上的力量。
“哎哟。”
郑知茵听到一声短促的惊呼。
紧接着，又传来老头的长吁短叹。
但她实在无暇顾及这些声响的来源，因为那黑泥已经灌进了她的嘴里。
腥臭刺鼻的味道当即充斥她的口腔、喉咙。
郑知茵恶心得想要尖叫，张开嘴猛得往外吐，耳边的老头哭天抢地：
“天娘啊，这可是五十年的野山参啊，就这么吐了，真是作孽啊！”
听着像是土地公显灵，郑知茵涕泗横流得想求他救命，可刚张开嘴，那些恶心的东西就又灌了进来。
她就这么苦苦挣扎了不知道有多久，直到全身再没了反抗的力气，前后的亲人消失了。
空寂无边的黑暗中，只剩她一个人孤零零地站着。
郑知茵的泪水终于决堤。
“不要留下我一个人，太难了，这世道真的太难了，我护不住弟弟也护不住妹妹，我连我自己都护不住，我真的做不到了。”
“不要留下我一个人，不要留下我一个人。”
当她抬手想要去追爹娘的影子时，她的手却忽然被一股温暖包裹。
有人握住了她的手，动作又轻缓又温柔。
耳边的声音也变了。
郑知茵努力去听。
她先听到老头开口：
“按住了吗，按住了我就下针了。”
又听到了一个冷静的女声：
“按住了，保准一下都动不了。”
然后，她就觉得她的手指被虫子咬了。
从拇指，到食指，然后是中指……五根手指接连不断的刺痛在空寂的黑暗中被无限放大。
郑知茵再次被惊恐支配着想要甩手躲避，握着她手的力量却死死地缠着她。
这时，郑知茵终于听到了自己的声音。
她在大喊“别咬我。”
那个冷静的女声则在反反复复地说：
“我们在救你的命，你已经熬过了乌头毒所致的抽搐，只等经脉里的毒血放出来，你就能活命了，忍耐一下，我们一定救你。”
郑知茵于是陷入巨大的恐惧。
她怎么会中毒？
各种情景混乱地闪现。
最后停在眼前的是曹家表妹温柔的笑：
“我已经吃过了，我陪姐姐吃。”
那是阿娘生前最喜欢吃的百味馄饨。
味道很香，她狼吞虎咽。
但吞下肚时，味道却与记忆中的不一样。
阿娘喜欢的馄饨，都是她亲自下厨做的，
阿娘的喜好很特别，爱吃厚皮的，馅也得鲜，汤更是旁人做不出的味道。
她吃了两口，思念就盖过了饥饿。
曹家表妹端来的终究不是她阿娘的馄饨。
哪怕是为了回应曹家表妹的好意，她也只勉强吃了四个，就再也吃不下去了。
是什么东西里下毒了呢？
又是谁给她下了毒？
为了什么？
——阿茵，你一定要寻个机会，把这个在我心头压了数十载的秘密，送到宫中，送给太后……
——这件事绝不能跟任何人提起，你要仔仔细细地听好，一定记在心里。
郑知茵抖了一下，面前，曹宴清的笑容忽然变大了。
她眼睛弯得像月亮，嘴角也提到了耳根，就那样歪着头问她：
“表姐我该怎么帮你呢？”
她声音越轻柔，脸就靠得越近。
“表姐，我该怎么帮你呢？”