他们在朱云汶前方站定，等待着皇帝下一步的命令。
朱云汶脸上浮现出笑容，“你们打得很好，有谋略有配合，朕很满意。”
“从今日起，你们便是朕的随身护卫——乾清宫二十四虎。”
张彪等人单膝跪地，异口同声：“谢陛下隆恩！”
“都起来吧。”朱云汶目光如炬，声音低沉却掷地有声，然后转头看向周耀。
“周耀，朕交给你一个任务，从府军五卫中挑选八千左右的精锐，组建朕的亲卫营，刚刚比试的这两个百户全员加入进去。”
“记住一点：这八千人不看出身、不看家世背景、年龄必须在三十岁以内、要能打仗敢打仗的，就像刚才这两百人战至最后一人也不投降的。”
“亲卫营下设八个千户，千户以下照旧。”
“臣，遵旨。”周耀抱拳领命，声音中带着几分郑重。
朱云汶目光沉沉地盯着他，语气加重道：“今日之内务必办妥，朕明日亲自查验，希望你能给朕一个满意的结果。”
周耀只得再度抱拳，躬身道：“请陛下放心，臣一定办好此事。”
朱云汶话音落定，转身大步离去，衣袂翻飞间，那二十四道身影悄无声息地紧随其后，如影随形。
尽管有人步履蹒跚，走路一瘸一拐，却愣是没有一人呻吟出声。
“臣等，恭送陛下！”
周耀等一众军营将领躬身行礼，目送那道威严的身影消失在营门之外。
周耀直起身躯，目光扫过校场上围观的府军卫士兵，最终定格在那些正被郎中救治的伤兵身上。
他沉声道：“传令下去，府军卫即刻整队，按编制清点人数，半个时辰后，本将要看到各卫所的花名册。”
“派人去通知其他四卫的指挥使，让他们前来商量要事，就说有陛下的旨意。”
“遵命！”
众将齐声应诺，各自散去，校场上顿时只剩下周耀一人。
他负手而立，转身望着皇帝身影消失的方向，眼中精光闪烁，好似在自言自语：
“‘乾清宫二十四虎’从今天起就是天子手中的刀，锋利到让人脊背发凉。”
“有今天这个下马威，陛下要组建亲卫营的事恐怕没人敢反对了。”
而更让他心跳加速的是——陛下今日这一手，既立了威，又定了心。
不出半个时辰，这乾清宫二十四虎的名号便会传遍整个军营，让众人皆知陛下身边多了一把利刃。
可谁又能确定，“乾清宫二十四虎”真的就只有二十四人呢？
……
……
魏国公徐辉祖跟在朱允炆左侧半步之后，一路默然。
朱允炆知道他有话憋着，偏头看了他一眼：“魏国公，可是有何疑问？”
魏国公微微躬身，迟疑片刻后低声道：“陛下，府军等上十二卫本就是陛下亲兵，负责守卫皇城和宫城，陛下为何还要重新组建一个亲卫营？”
闻言，朱允炆道：“包括府军卫在内的锦衣卫、旗手卫等上十二卫长久缺乏操练。”
“对照洪武六年定下的明军训练标准——骑兵需精于骑射、枪刀，步兵要熟用弓弩、铳器。”
“还有京卫所每五千人抽五分之一试验的规制，如今这战力实在堪忧。”
“朕登基以来，对军队的关注确实少了，但是从现在起朕要的是精锐中的精锐，古人言兵在精不在多。”
朱允炆说到这里，驻足而立，目光远眺，语气沉肃：“朕要的是一支忠于朕、听命于朕的虎狼之师。”
“况且，府军卫等上十二卫虽名为亲兵，其实都是功勋子弟镀金的地方。”
“勋戚武职子弟多充任勋卫、散骑舍人进入这些亲卫，其中更是盘根错节。”
“这些年跟哪家勋贵、哪路文官走得近，你心里应该有数。”
“朕信不过。”
魏国公闻言神色微凛，不再多言，这话实在是不好接，自己便是这般过来的，两个弟弟不也一样？
比如自家二弟，今早上之前还挂着金吾前卫指挥佥事的职呢。
“魏国公，你可知朕为何独独与你说这些？”
魏国公心头猛地一紧，忙躬身垂首道：“臣愚钝，请陛下明示。”
“朕打算改编上十二卫——改编成四个作战旅，以四方四象命名。每旅一万五千人左右，由二十四虎分驻训练。”
“燕贼祸乱天下已久，是时候平乱了，北元未灭，倭寇作乱，都需要铁血镇压。”
朱云汶回过头，目光深邃地看着魏国公，语气不容置疑，更带着毫无保留的信任。
“朕想把改编之事，交给你来做。”