一阵寂寥之情升上心头，沈清嘉低首道：“其实沈清嘉能以老大之身，托庇于尚食局中，不受尘劳是非羁绊，又能从事自己所喜爱的烹饪之道，确已心满意足。有诸位尚食、典膳护着，宫中不愁吃喝，也无人欺凌，已算得偿所愿。”
荀从鹤似笑非笑道：“你就打算这般，在司膳女史的位置终老么？还是说，今后仍有打算出宫？”
沈清嘉却被她这一问，问得怔住。
这次出宫，顾姨娘问住她的，也是这个问题。
她从前确实想着，就在宫中尚食局终老。可自从谢临渊入宫，她便不得不另作打算。
荀从鹤瞧她惘然神情，便道：“看你的样子，也不像是胸怀野心城府。我也不藏着掖着了。此来找你说话，是叫你近日要小心一点。”
她斟酌再三，方才道：“你可知昨日，祝窈升了宝林？”
此番却轮到沈清嘉吃惊至极，道：“我们尚食局的司膳祝窈？她前几日不还因冲撞了常山王，正待受罚么？”
当时谢崇安恼祝窈明知故犯，为博贵人一顾，不惜打断他与沈清嘉叙话，当场下令褫夺她职位，当日逐出宫城。怎地一来二去，人未被赶走，反而升了今上的嫔御？
宝林虽然只有正五品，却也已经是主子贵人。譬如荀从鹤为尚食局副首，也只是从五品。正尚食凌碧仙，也只是正五品。内廷数百女官之中，只有司宫令杜灵微是正四品，压得住她。
荀从鹤露出一丝苦笑，道：“也不知你会否怨我，当日常山王一力开革她，却是我与凌尚食力主抗辩，言她罪不至此，并与司宫令联名上书保她。”
沈清嘉转念一想，便能明白，道：“若以内廷律论，祝窈的确冒犯贵上，但确不至于要革职赶出。荀尚食也只是依法秉公论处，且祝窈冲撞的是常山王而非沈清嘉，沈清嘉又如何能怨怒尚食。”
荀从鹤深吁一口气，道：“谁也没有料到，我们与常山王僵持不下时，祝窈却悄悄寻了个机会，趁着当晚去崇政殿献膳之机，向今上哭诉……后面的事，便是她擢升宝林了。”
荀从鹤是言简意赅，但沈清嘉却是惊掉了下巴，半天都合不拢嘴巴。
今上……她也曾多次晋见过今上，那都是在奉膳之时。今上天颜如璧，于温和中带着疏离，也曾垂问她一二道菜的做法及由来。她垂首不敢视，一一仔细斟酌回答。今上亦怡然嘉许，以她为有功，曾赏赐不少纱锭银两。
但在她，从来只认为今上那是刻意展现给下位者的温和与亲民。换言之，她虽未起过不该有的心思，可也从未觉得今上这棵大树是那般好攀爬的。
但荀从鹤口中所出，岂会有假。且此事此刻，应已传遍内廷诸宫，又焉能造假。
荀从鹤像是已看穿她心中的茫然，淡然道：“今上在为皇子时，性情便温良，方能被拣选为嗣子。为君之后，亦是兢兢业业，如履薄冰，从难有英雄救美的机会，往好里想，祝氏也许成全了他某一情结罢。”
是了，沈清嘉茫然地想到，如今内宫一派宁和，无论皇后妃嫔，皆和睦端重。她们是不会有什么事，哭求到今上跟前，令他有一施拯救的机会的。若真有，以诸妃和皇后之贵重，那便是令今上也要犯难的事了。