周怀安猛地拍桌：“一派胡言！你一个小小仵作之女，谁给你的胆子在公堂上信口雌黄！来人，把这个妖言惑众的贱民——“
“大人。“
沈棠的声音不大，但每个字都砸在地上。
“大昭律·刑狱篇第五十三条：推官在场时，县令不得擅自处置仵作。违者，以阻碍司**，降两级。“
她看着周怀安，嘴角微微一弯，笑意没有半分温度：“大人要治我的罪，可以。但得等裴推官走了以后。“
周怀安被这笑刺得后背发凉。他猛地看向裴砚之。
裴砚之面无表情，但眼神分明在说——你试试。
“……验吧。“周怀安从牙缝里挤出两个字，一甩袖子坐回椅子上。椅子腿在地上刮出一声刺耳的响。
沈棠重新蹲到尸体旁。
银针太粗，探不到骨缝。她需要看到骨头上的损伤痕迹——这是定性谋杀的关键证据。
现代法医学有红骨试验，用红汞溶液浸染骨骼，生前伤处会因骨质内血红蛋白残留而变色。但大昭没有红汞。
她需要替代品。
“我要葱白。“她开口。
角落里蹲着看热闹的白十九闻言一愣：“葱……葱白？“
“新鲜葱白，十根。研碎，用米醋调成糊。“沈棠没有解释。
白十九不确定地看了看裴砚之。
裴砚之看了沈棠一眼：“去拿。“
白十九跑了。他跑得比兔子还快——不是因为听话，是因为他嗅到了大风向。这案子有变，一个被贬的推官跟一个本县县令杠上了，他这种混迹江湖的人最清楚，这时候站对位置比什么都重要。
等葱白的间隙，沈棠把尸体翻过来，用热水清洗了后颈创口周围。她用细针仔细探查创口深度，逐层分离皮下组织，暴露出颈椎。
围观衙役中有人干呕起来。
沈棠面不改色。三千七百具尸体的记忆刻在骨血里，让她对死亡早已免疫。在她眼里这不是一具尸体，是一份等待解读的证词——死者会说话，只是需要有人替他翻译。
白十九气喘吁吁跑回来，手里捧着一碗葱白米醋糊，酸辣的气味冲得他眼泪都快出来了。
沈棠接过来，闻了闻。葱白含挥发油和酶类，米醋能渗透骨质。两者混合，可以在骨骼表面形成染色反应——原理与红骨试验相通：生前损伤的骨骼，因骨内渗入的组织液和血液成分，会与葱醋糊产生颜色变化，死后伤则不会。
她把糊状物均匀涂在暴露出的颈椎表面。
“等一刻钟。“她说。
裴砚之站在她身后三步远的地方。他没走，也没催。但他的目光一直没有离开沈棠的手。
一刻钟。
沈棠用棉布擦去葱醋糊。
骨骼表面的颜色变化肉眼可辨——第三节颈椎椎弓断裂处，周围骨质呈现出明显的暗红色浸润，与周围灰白色的正常骨组织形成鲜明对比。
“生前骨折。“沈棠指着那区域，“骨折处骨质内有血液渗入的痕迹，证明受伤时心脏还在跳动，血液仍在循环。这是生前伤，不是死后伤。“
她站起身，擦了擦手。
“而且——“她将死者右手翻过来，指着指甲缝里的碎屑，“大人请看，死者指甲缝里有东西。不是泥土，是木屑。颜色偏深，像是某种上了漆的木头。“
裴砚之低头看了一眼。
“说明什么？“
“说明死者在死前曾抓挠过某种漆木器物。这是挣扎的痕迹。“沈棠说，“但如果是乞丐在巷中行窃被发现、临时起意杀人，死者不该有这种挣扎痕迹——因为那一击致命的手法，根本不给人挣扎的时间。被打的人来不及抓任何东西。“
她顿了顿，声音压低了半分。
“所以有两种可能。第一，死者在别处先被钝器击打，挣扎中抓伤过凶手身上的漆木物件，之后才被人移尸到巷中。第二——“
她看向周怀安。
“第二，所谓''乞丐行凶''从头到尾都是编的。死者根本不是在巷中被杀。“
周怀安的脸白得像纸。他的嘴张开又合上，喉结上下滚了两滚，没发出声音。
“裴推官，“他声音发干，“下官……下官也是据衙役禀报结案，并非有意……“
裴砚之没理他。
他蹲下身，仔细看了看死者指甲缝里的木屑，又看了看颈椎上那片暗红色的骨染色。他的手指在断裂的椎弓上停了一瞬，指腹感受到骨质粗糙的断面。