炼丹师大会的消息在东临城传开后，整个城市都热闹了起来。
这场大会由城主府和三大商会联合主办，每三年一届，是东临城乃至周边地区规模最大的炼丹盛会。参赛者不限年龄、不限性别、不限出身，只要自认为炼丹技术过硬，都可以报名参加。
冠军奖励更是让人眼红：一枚五品破障丹的完整丹方，外加一件玄阶上品的炼丹炉。
这两样东西，随便拿出一样，都足以让无数炼丹师疯狂。
报名处设在城中心的广场上，陈二狗到的时候，已经排起了长龙。参赛者形形色色，有白发苍苍的老者，有正值壮年的中年人，还有几个看起来比他还要年轻的少年。
陈二狗排在队伍后面，耐心等待着。
排队的时候，他听到周围的人在议论纷纷。
“听说了吗？这次比赛，林家的少主林逸也要参加。”
“林逸？那个号称东临城年轻一代第一炼丹天才的林逸？”
“没错。他去年就已经能炼制三品上品丹药了，今年说不定能冲击四品。”
“那冠军不是稳了？其他人还比什么？”
“话也不能这么说。听说还有个叫陈风的年轻人，前段时间在百草堂卖过四品丹药，也是个狠角色。”
陈二狗听到有人提到自己的名字，摸了摸鼻子，没有说话。
队伍前进得很快，没多久就轮到他了。
报名处的管事看了他一眼，问：“姓名，年龄，炼丹等级。”
“陈风，二十一岁，四品炼丹师。”
管事手中的笔顿了一下，抬起头来，上下打量了他一眼：“四品炼丹师？你确定？”
“确定。”
管事没有再多问，登记好信息，递给他一块参赛令牌：“三天后，辰时，城中心广场集合。迟到视为弃权。”
陈二狗接过令牌，道了声谢，转身离开。
三天时间转瞬即逝。
比赛当天，城中心广场上搭起了一座巨大的高台，高台上整齐地摆放着五十座炼丹炉。台下人山人海，挤满了前来观战的市民和修士。
陈二狗到的时候，参赛者已经到齐了大半。他扫了一眼，看到了几个熟悉的面孔。林逸站在人群中，穿着一身白衣，风度翩翩，周围簇拥着几个追随者，俨然一副天之骄子的派头。
林逸也看到了他，微微颔首，算是打了个招呼。
陈二狗回了一礼，然后找了个不起眼的角落站好。
辰时一到，一个身穿官服的中年男人走上高台，清了清嗓子，朗声说道：“各位，欢迎来到第三届东临城炼丹师大会。我是本次大会的主裁判，城主府首席炼丹师，孙有道。”
台下响起一阵掌声。
孙有道继续说：“比赛规则很简单。第一轮，淘汰赛。所有参赛者在规定时间内炼制指定的丹药，品质最高的三十二人晋级第二轮。第二轮，十六强赛。第三轮，八强赛。以此类推，直到决出冠军。”
“第一轮指定的丹药是——三品上品培元丹。时限一个时辰。现在，开始！”
一声令下，五十座炼丹炉同时点火。
陈二狗不慌不忙地拿起药材，开始处理。他的动作不急不缓，每一步都恰到好处，仿佛不是在炼丹，而是在完成一件艺术品。
台下的观众们看得目不转睛。
“你看那个穿灰衣服的年轻人，手法好稳啊。”
“是啊，看起来比那些老头子还要老练。”
“我认识他！他就是清风丹阁的老板，陈风！”
“原来他就是陈风？听说他卖的丹药又便宜又好，我一直想去买呢。”
议论声中，陈二狗已经完成了药材的处理，开始正式炼丹。
他的手法和传统的炼丹手法有些不同，是结合了《万药宝典》中的技巧改良而来的。火候的控制更加精细，药材的融合更加顺畅，整个炼丹过程行云流水，一气呵成。
半个时辰后，陈二狗熄灭了炉火。
他打开丹炉，里面躺着六颗圆润饱满的丹药。丹药通体碧绿，表面光滑如镜，散发出一股浓郁的药香。
孙有道走过来，拿起一颗丹药仔细看了看，脸色微微一变。
“上品培元丹，品质接近完美。”孙有道宣布，“用时半个时辰，通过。”
台下响起一片惊呼声。