后主用左臂揽着张贵妃，左手不住地一下下轻拍着她浑圆的肩头，用那只右手将一份份奏书展开在面前，与张贵妃一起走马观花似地看着，还不时把脸面朝贵妃的脖颈旁凑过去耳语几句，逗得她咯咯直笑，也嗲声嗲气地发出些声响来。
很快，一摞奏书御览完毕。陈后主抻了抻发酸的右臂，轻声慢语地说：“很好。各州府官员办事都还算得认真，朕定会分别赏赐他们的。只是——”他拖了一声长腔，问：“怎么不见有关厨艺大赛的文书呈奏上来？”
后主的发问早在施文庆预料之中，他急忙上前答道：“陛下，此次厨艺大赛之事已筹备就绪，臣不愿陛下再劳动身心。是臣自作主张，请陛下恕臣擅断之罪！”
“哦，这么快已筹备好了？”后主高兴地问：“怎么个就绪法，说来给朕听听。”
“回陛下，今年的厨艺大赛定会胜过以往任何一年。各地呈报来的厨艺高手名册人数，已是去岁此时的两倍。昨日微臣差人查点了一下，已赶赴京城的厨师也比上一次的全部多出了四五成。托陛下隆恩洪福，朝中文武群臣又将朵颐太快了！”
厨艺大赛是每年元会大典必不可少的。短则三日，长则五天。从陈国各地赶来京都的厨艺高手们使尽浑身解数，制做出一道道佳肴点心，大菜小吃。有许多菜品是皇宫里都不曾见过的。这是因为厨师们有的献出了祖传绝技；有的是为了讨皇上、百官高兴，挖空心思、另辟蹊径而独创出来的。虽说凡来者都有赏赐，却毕竟有厚薄之别。同样是千里迢迢来到京里，谁不想大显身手，多得一些赏赐回去呢？
可是，今年的厨艺大赛，全然不是施文庆所说的那样。
隋军大兵压境，江防处处吃紧，陈国兵将节节溃败，江南百姓人心惶惶。后主陈叔宝耳目昏聩，加上一班佞臣报喜不报忧，从皇宫里看像没事一样，可百姓心里却跟明镜似的。建康城里说不准哪天就动刀兵，在这个节骨眼儿上谁还有闲心去掺和什么厨艺大赛。再说，战事纷纷，地方上盗贼蜂起，路面上越来越不太平。别说口袋里尚有几个钱的厨艺高手，就是穷得叮哨的农夫脚力也不敢轻易长途跋涉。各州县指名进京的厨师，不是托故推辞，就是走到半路又跑回去躲了起来。真正来到京都的，大都是建康近处的厨师，人数还不及去年的三成。
施文庆、沈客卿得知这一消息，急得如热锅上的蚂蚁，赶紧与孔范等几位近臣商议。眼见得元会大典在即，无论如何也得想个办法将后主陛下应付过去才是。情急之中，还是孔范出了一条上策：派皇宫禁卫将京城巷中的大小饭馆、酒楼像梳头发一样梳理了一遍，把那些红案、白案、掌勺甚至帮厨的全都集中起来，充当献艺厨师，只要凑够了人数，应付下三五天来就行。到时候献于皇上面前的菜肴全由御厨来做，只要名堂编造得新颖些就万事大吉。皇上哪一回不是听到名堂新鲜动听便点头称许，何曾真的品尝过？
陈叔宝听施文庆禀奏说厨艺大赛已准备停当，十分欣喜，又再三叮咛说：“切不要小看了调和鼎鼐之技，它足以显现我陈朝的繁荣富庶。贵妃，你说呢？”
张贵妃把嘴一撇，说：“陛下说的是，当然就是了。哎，对了，妾妃怎么没看到有元会大典上歌舞演艺的记述呢？皇上陛下可是最喜欢看美女唱歌跳舞的呀！”
后主一听哈哈大笑：“爱妃竟对朕生出醋意来了！”
张贵妃娇嗔地说：“妾妃哪里敢。只是陛下不要错以为只有男子爱看美女。我们女人，尤其是漂亮的女人更爱美女哩。陛下可知道，美女如云，争芳斗艳，更显出独秀一枝的红杏，那才叫有趣有味呢！”
后主一拍大腿，说：“好，爱妃说得好！施爱卿！”
施文庆唯喏：“微臣在。”
“元会大典的歌舞演艺定要弄得红火热闹一些，来他个美女如云，争芳斗艳，让朕的这朵红杏一枝独秀！”说着，用手揉搓着张贵妃的酥胸，又哈哈大笑起来。