“臣遵旨。”施文庆答应着，心想：这事儿好办，光是京城的那些青楼茶馆里的歌妓舞女，不消半天，我也能弄个三五百人来。
午时过后，天就渐渐地阴了下来。
冬日的阴云不像夏季里的那样，一朵一块地随着阵风从某个方向奔涌上来，而是好似一幅巨大的帐幔自苍穹最高处缓缓降下，蒙盖了世界。帐幔密密实实没有缝隙，越加显得沉闷和压抑。
傍晚时分，阴云更低了，寒风中还裹挟了零零碎碎的雪花纷扬乱舞。建康一带的冬天，原来就少见下雪，更看不到北国那种鹅毛一样的雪片潇潇洒洒静悄悄飘落的景致。眼前这些细碎的雪花，仿佛不是从天上落下来，而是由朔风从地上卷扬起来，才得以在空中上下翻飞的。
雪景罕见，也持续不了太久。因而乐昌公主自幼时就记得，每逢下雪，一拨儿大人孩子们总要跑到庭院中来观赏天公造化的别致景观。她每回都要仰起脸，张开双手，让细小的雪花飘落到面颊和掌心上，化为点点水珠，享受那般无法言表的清凉和畅快。年复一年，只要冬季下雪，她必然如此，直到长大，直到成为人qi。
但是今天，乐昌公主丝毫没有了赏雪的兴致，她甚至根本不知道外面在下雪。是丈夫徐德言踱步到窗下，无意中推开窗户，半是惊异，半是叹息地说了句：
“哦，下雪了！”
徐德言夫妻二人又满怀惆怅地相对而坐了一个下午，伴随时光流逝的，仅是一阵阵悲愤和哀叹。像这样，已是好些天了。
“不，不！刚才我想说的正是这件事。”乐昌公主急急地摆手，阻止徐德言继续说下去。
正在这时，有仆人来报说，有一个人将大门擂得山响，问他要干什么，他只说是有急事要见徐大人，还说他是徐大人的外乡兄弟，叫王根宝。
“噢？”徐德言听说是王根宝，又惊又喜，说：“他走了刚刚一年，果然又回来了。快请进来。”
来人真是那个一年前在酒馆讨饭遭纨绔子弟羞辱，又遇徐德言相帮的王根宝。只见他一身疲惫，风尘仆仆，衣衫也邋遢得不成样子。王根宝跨进门槛就来了个双膝跪地，声音颤抖着说：“小民王根宝拜见恩公徐大人，拜见公主！”徐德言急忙上前拉住，搀扶起他，说：“哎，刚分别一年就学会见外了吗？”说着，拉根宝在椅子上坐下，问道：
“根宝兄弟，你这是从哪里来？分别一年你过得可好？快说给我听听！”
这时，乐昌公主插话进来：“德言，应当先吩咐厨下准备饭菜，让根宝兄弟洗个澡，换换衣裳才是！”
徐德言听了说：“还是公主想得周全。”
不到半个时辰，热气腾腾的酒菜摆上了桌。王根宝也换洗完毕。此时的王根宝面色红润，两眼放光，与刚才判若两人。
徐德言与王根宝分宾主坐定，徐德言笑着说：“请你讲一讲京城以外的所见所闻吧。”
王根宝听了，沉默片刻，又站起身来，一脸庄重。他将桌上的三个杯子斟满酒，双手端起自己的酒杯，说起来。
自上回与徐德言在酒馆分手以后，王根宝先回老家向哥嫂作了个交代，就怀揣着徐德言写的那封书信上了路。他先去汉口，又辗转到了岐亭，终于打听清楚，自己要寻找的戚欣军队已早去了狼尾滩布防。于是，他又溯江而上，翻越重重山峰，最后到了狼尾滩。到了那里一问，才知道徐德言的那位朋友是戚欣麾下的一名校尉，刚在一个月前的一个夜晚率兵巡江时，失足从山崖上跌进江里，从此不见踪影。王根宝大失所望，此时所带的盘缠已经用尽，再返回家去可就难了。正当他在营栅外徘徊叹息的时候，遇到了一名武官。那武官问明了王根宝的身份来历，拉起他就进了军营。也难怪，这年月丁壮难抓，这自己找上门来的岂有不留之理！就这样，王根宝成了戚欣部下一名普通兵卒，镇守在狼尾滩天险。