兵部尚书柳述因掌管仁寿官禁卫，住在官门附近的一幢馆合里。这会儿，他正在怒气冲冲地亲自监督鞭挞几个违犯军纪的禁卫士兵。
事情发生在中午。柳述像往日一样沿官墙外围一路巡查禁卫哨所，那些哨所就是一个个在山崖石壁上开凿出来的洞穴，一人多高，五六尺宽，纵深也有四五尺，三四个兵卒站在里面也不算太拥挤。
远远的，柳述看见一个哨所里冒出一缕缕青烟。渐渐走近了，又闻到一股诱人的肉香。柳述三步并作两步冲了过去，一看，几个士兵点燃一堆木柴，柴火上正架烤着一只野兔，看样那野兔快烤熟了，浑身金褐色，吱吱的冒油。
柳述见状，怒不可遏。皇上早有旨令，仁寿富一带禁止狩猎，更何况是在皇上病重的非常时期。柳述气冲脑门，不问青红皂白，抬脚踢翻了烧烤野兔的支架，又举鞭抽打几个哨兵，边打边骂：“你们这些饿死鬼托生的混帐东西，竟敢违禁狩猎，打兔子吃！”
士兵挨长官打骂本是常事，无需去分辩对错道理。可今天这几个士兵中偏有一个傻呼呼的，开口说：“大人，这只兔子不是我们打来的，是它自己跑进哨所里撞死的。”
他说的是实话，皇上有令，仁寿宫周围一带禁止狩猎，这样，岐山里的飞禽走兽越来越多。因为人不猎杀它们，它们渐渐地也就不害怕人了。仁寿宫墙外，走兽与人相随而行，野兔跑到哨所避雨的事已不鲜见。这些，柳述也并非不知道。
即便是这样，是实话，也不能说出来，至少不该在此时说出来。你说出实情，那倒是长官错怪你了，错打你了，你也不想想，长官能错吗？你在哪里，在什么时候见长官错过？你傻乎乎地辩白几句，存心让长官无法下台，正是火上浇油。
果然，柳述暴跳如雷，大吼道：“大胆奴才，还敢狡辩。来呀，把他们几个统统绑了，带回去严加责罚！”
柳述是个年轻公子，父亲曾是北周旧臣，与文帝有同朝之谊。文帝登基后，其父转仕隋朝，礼遇厚重。柳述靠父亲荫护，先是当了太子杨勇的亲卫，后娶兰陵公主，成了文帝的女婿，随即拜兵部尚书，参掌机密。柳述知道自己没有军功，突升高位，掌握兵权，恐怕下属不服，所以常常无事找事，或借事生事执法用刑，以此震慑威服将士。
柳述将犯纪的士兵带回馆含，捆绑在房檐下的廊柱上，先给每人一顿劈头盖脸的毒打，然后又问犯禁狩猎之罪。谁知道，几个士兵因区区小事遭到如此毒打，心中怨恨不服，都众口一词，说根本没有狩猎，是那兔子自己撞进来的。
柳述左右为难了。人都狠狠地打了，都没有一句口供。没有口供，能不能治罪先不说，自己真的无法下台。总不能为这点事把人打死吧？这可如何是好？
柳述正在左右为难，忽有皇宫内侍前来宣旨，召他即刻去大宝殿面圣。柳述心里一惊：出了什么事，这么紧急？就吩咐侍从先将几名犯事的兵士禁闭起来，等他回来后处治。便和内侍一道急忙奔向大宝殿。
柳述赶到大宝殿，见皇上依旧躺在御榻上，虽面容憔悴，神色却也安然，没有病情恶化的征兆，心里一块石头落了地。可转而又有些疑惑：既然病情没有加重，为什么这样火急把我召来？殿内也没有别的大臣，连宣华夫人和皇太子都不在御前，就是说，皇上要单独见我……
柳述一边暗自思忖，一边跪下身去恭请圣安。文帝见柳述来了，似有如释重负之感，不等行完叩见之礼，便挥手命左右侍卫全部退下，然后，气息短促地说：“爱婿，快召皇子前来见朕！”
皇子？柳述一愣，心想，是皇太子吧？是皇上说得急促，还是自己听模糊了？于是就答道：“遵旨。臣即刻去大宝侧殿，召皇太子晋见陛下！”
文帝又是摇头，又是摆手，连忙更正说：“不是杨广，是杨勇，睍地伐！”
“噢？不召杨广，反召杨勇，陛下，臣斗胆问一句，到底出了什么事？”
柳述这样问是应该的，杨勇四年前就被废了太子，降为庶人，一直囚禁在长安城里，现在突然要把他放出来，还要召来仁寿宫面见皇上，这可是一件惊动朝野的大事，柳述不得不问明白。
文帝脸上现出痛苦难堪的表情，迟疑着想开口说话，又几次欲言又止。可是这么大的事若不讲明白，谁也很难完满地执行。好在柳述是当朝驸马，自己的女婿，也不能算外人，对他说出家丑，不算外扬。于是，文帝咬了咬牙说：“杨广这个畜牲，禽兽不如，竟敢趁朕重病在床，对宣华夫人无礼。朕要立即废黜杨广，重立杨勇为皇太子！”他停顿了一下，又说：“唉！也怪朕耳目昏聩，当时偏听偏信了独孤皇后的煽惑。是独孤皇后误了朕的大事呀！”