刚说完，西里间那边传出一个女人的尖声喊叫：“怎么，你还没锤过吗？你个挨千刀的，使出抡铁锤的力气打老娘。打得我骨架都散了，到今天还生疼！”
随着叫喊，铁匠的老婆冲了进来，她怀里抱着一个孩子，身后还跟着一男一女两个孩子，都拖着鼻涕。看到父母吵架，两个孩子吓得哇哇大哭。
女人一边抹泪，一边继续大声说：
“李通兄弟，你给评评理，我们娘儿三个，吃没吃的，穿也没有像样的衣裳，这个挨刀的却把几个钱都扔给贱娼。你说他是不是人，牲畜还知道舔舔自己的犊子哩！”
铁匠师傅刚才还气壮如牛，这会儿见老婆蹦到面前，又闹又嚷，一下子蔫了。
李通忙说：“嫂子，别吓着孩子。你先回那屋去，我来劝劝他。”
女人转身对两个孩子训斥：“两个冤家，老娘走到哪里，你俩跟到哪里。等哪天老娘死了，你还能跟到坟里去！”
孩子们哭得更厉害了。女人抱一个，拽一个，另一个跟在身后，哭哭啼啼，骂骂咧咧地回西里间去了。
李通对铁匠说：“大哥，你还看不出来？南门里的那些歌楼酒店，都是冲着咱们桥工的几个血汗钱来的。你进去逛一趟，一个月的活儿就算白干了。歌楼酒店是无底洞，多少富家公子都栽到里面，倾家荡产。咱是正经的手艺人，挣钱是为养活老婆孩子的！”
铁匠哭丧着脸说：“这些道理我都懂，可就是有时候管不住自己。”
“你得学学李春大哥，一门心思扑在修桥上，就想着给赵州百姓办点好事，三十多岁了还没娶亲。人家桃花整天在河里摆渡，可两个人半月二十天都难见上一次面。”
铁匠心服地说：“李春没人能比。弟兄们都说，他是鲁班爷再世，是圣人。常人谁能做到他那样？”
两人正说着话，忽然听见屋外从石桥工地那边传来一阵杂乱的吵嚷声，李通站起来愣了一下，说：“恐怕是桥上出事了！”转身走出房门。
铁匠说：“等等，我也去。”骨碌一下滚到地下，也顾不得脸上的手指印了，跟在李通后边跑向石桥工地。
石桥上，几百名桥工都停止了手上的活儿，正闹闹嚷嚷，里三层外三层地聚成一团。李通看到一伙士兵和李春被围在当中，桥工们在嚷着：
“把李春拉走了，这桥还怎么修？”
“不行，不能让他们带走李春！”
李通挤进人群，向那伙士兵的头目问道：“你们要把我李春大哥带到哪里去？”
小头目很傲慢地看着李通，哗啦啦展开手里的一张告示，说：“皇上有旨，征召天下技艺精湛的石工去中原开挖通济渠，我们是奉命来请李春师傅的。”
李通看了一眼告示，上面盖着州衙的大印。他朝士兵们拱手一揖，说：“弟兄们，咱们是不是通融一下。修通济渠，我去。李春大哥不能走，他是赵州桥的领工，他一走，这桥真的就没法修了。”“什么，你去？”小头目冷笑一声，“你是干什么的，能替得了李春？老少爷们儿，不是我们不讲理，谁不知道这石桥对赵州的好处？可是官差不由人，京城里是冲着名气和手艺，点着名要李春师傅呀！”
桥工们又喊起来：“那也不行！”
李春见双方相持不下，就朝桥工们摆摆手说：“众位师傅们，官府执意要我去，我就去走一趟。我走以后，由李通兄弟领头，大家定要齐心协力，把赵州桥造好。说句最实在的话，咱得对得起捐款造桥的千万父老乡亲啊！”
士兵头目一听，说：“好，还是李春师傅爽快！咱们走吧。”
李通大吼一声：“谁敢带走李春大哥！”展开双臂，挡住士兵的去路。众桥工也纷纷聚在李通身边，形成了一道人墙。
士兵头目一看，“嗖”地拔出剑来，随行的士兵也都刀剑出鞘：
“谁敢阻拦，以抗旨论罪，刀剑无情！”
正在不可开交的时候，忽听远处有人喊道：
“少府监兼通济渠副监何稠大人到。众人闪开！”