银宝到了开河工地，因不服水土，又加昼夜劳累，一病不起，没过几天就死了。邻村一个与银宝同被抓去的人，好不容易从开河工地逃回来，将银宝的死讯告诉根宝的时候，已经是两个月之后。两个多月里，因为银宝一去不返，杳无音信，嫂子日日牵挂，夜夜啼哭，哀伤至极，憔悴得没了人形。听到丈夫已死的噩耗，她当即昏了过去，没到半夜就咽了气。
徐德言和乐姝帮根宝料理了嫂子的后事。根宝拿出嫂子的一个木匣，里边用红绸包了一包碎银子。
根宝说：“这是嫂子准备用来盖瓦房的。哥哥出门前嫂子还说，等你这趟回来，咱们盖十间瓦房的钱就能凑个差不多了。可是……”
徐德言说：“根宝兄弟，咱得先给哥哥嫂子盖几间大瓦房！”
于是，他们用这一包银子，请风水先生选了一块向阳坡地，雇工匠挖了一个大墓坑，买来砖瓦石料，扎扎实实地盖了三间大瓦房，还刻了石桌石凳、饮食器皿放在里面。虽然哥哥死不见尸，徐德言还是订制了两口最好的楠木棺材。一口装敛嫂子，在另一口棺材里放了几件银宝的衣物。两口棺材合葬在新建的墓室里。
下葬那天，还请了盛大的鼓乐班子，村人邻里组成了送葬的队伍，根宝和徐德言、乐姝三人披麻戴孝，手执丧棒走在前面，鼓乐手和乡亲们紧随其后，哀乐呜咽，灵幡飘舞，纸钱飞扬，仪式非常隆重。根宝心里很满意，他觉得只有这样才对得起哥哥和嫂子。
安葬了哥嫂之后的那些日子里，乐姝像失了魂似地，天天去鸭舍那里站着发呆。鸭舍旁边是一座竹篱围建的鸡舍，鸡舍里养的不是家禽，而是一群雉，俗名叫作山鸡。乐姝呆呆地看着这些山鸡，嫂子的音容笑貌犹在眼前。
原先只有两只山鸡，如今已是十几只了，七八只雄的，五六只雌的。雄雉特别好看，长长的尾巴高翘着，浑身五颜六色锦缎一样的羽毛。这些山鸡都是嫂子一把米，一瓢水地饲养起来的。
那是一个夏秋的傍晚，刚刚还晴朗的天空，忽然狂风大作，乌云滚滚。随着一道闪电划过，铜钱大的雨点便噼噼啪啪落下来，砸得村路上一个个的小土坑。乐姝跟嫂子忙不迭地从菜园里往家跑。乐姝推开柴门，跑到房檐下，隔着齐胸的竹篱看见，嫂子却蹲在那边的院子里。这时天上落下的一个个铜钱，已变成了一张水幕。
乐姝大喊：“嫂子，你怎么了？淋了暴雨会生病的！”
嫂子站起来，怀里抱着一只雌山鸡，笑呵呵地说：“乐姝你看，落到咱家里来的！”说着，抱着山鸡走向房门，脚下还有一只雄山鸡，一颠一跛地跟着她进了屋。两只山鸡和嫂子都浑身精湿，真成了“落汤鸡”。
山鸡是善走不善飞的鸟禽，这只雌山鸡可能有了病，又遇到狂风暴雨，不知从哪里就落到嫂子院里了。或许那只雄的不忍心将自己的妻子抛下（嫂子说它们肯定是夫妻），也跟着落了下来。
嫂子生性善良，特别爱怜小动物。她把雌山鸡抱回屋里，喂水喂食，精心照料，没几天，雌山鸡恢复了精神，那雄山鸡也更加健壮。嫂子把它们领到院里，打开柴门，指了指外面的山林田野，说：“走吧，回你们的家里去吧！”说着，竟用衣襟擦了擦眼角。
两只山鸡相对着看看，叽叽咕咕了几声，没有朝外走，反而向屋檐下的鸭舍跑去，展翅一跃，啉楞楞跳在鸭舍，在一个角落蹲下来，惊得一群鸭子嘎嘎乱叫。
嫂子过去一看，高兴地流出了眼泪，大声招呼乐姝：“乐姝你快来看，两只山鸡不走了。咱们就养着它！待会儿叫根宝和他哥去砍些竹子，咱再搭个鸡舍。”
两只山鸡住下来。不到两年，变成了十几只。如今，山鸡还好好的，嫂子却不在了。
乐姝自幼生在皇宫，有一个做帝王的哥哥，却没有一个真正的嫂子。来到根宝家之后，嫂子对她百般体贴照顾，慈母似的，让她感受到了人间的温馨亲情，尝到了天伦之乐。她感激嫂子，对嫂子有了极深厚的感情。嫂子的去世对她是个莫大的打击，以至于半年多时间里还不能从这沉重的打击中自拔出来，经常在夜里猛醒，暗暗垂泪。
心中的哀痛刚刚平复不久，新的伤愁又笼罩了这座农家小院。