半个月前，窦建章和孙安祖同时被征调军役，随即开赴涿郡。孙安祖以妻子女儿刚刚去世，家中贫寒无人照料为由再三推辞，坚决不从征调，这可惹恼了漳南县令。五天前，县令带了几个衙役来到村里，当众将孙安祖鞭打一顿，并说再敢不从征调就以抗旨罪杀头。
县令前脚刚走，孙安祖趁人不备，怀揣一把尖刀也尾随出村。在旷野里，他追上了县令，凭着一身武艺打跑衙役，割断了县令的咽喉，从此就没了踪影。县衙派人几次来村里搜寻，也四处追捕，始终都没查找到他的踪迹。
窦建章猜想孙安祖一定逃进了洼里，因为那里有一间他和孙安祖用芦苇搭建的草棚。他们去洼里捞鱼打野鸭时，就在草棚里休息，还有几次在那里过夜。搭草棚的地方在洼里深处，又比较隐蔽，外人一般很难发现。所以，他今天去了那里，想找到孙安祖共谋后路。
可是，孙安祖并没在那里。草棚早被大水冲倒，四周全是倒伏的芦苇和一片干涸的烂泥，没有人迹所至的影像。窦建章失望而归。
妻子走进里屋，见炕上的大碗里已经空了，一对儿女蜷在棉絮里发出了细微而香甜的鼾声。妻子把空碗放回到锅台上，问：“你饿吗？”
窦建章摇摇头。
“那，就早点睡吧。”妻子叹息说。
突然，传来“笃、笃、笃”的敲门声，窦建章猛抬头，问：“谁？”
“建章兄弟，是我。”
窦建章一跃而起，忽啦一下打开门，接着就跟扑进来的那个人抱在一起，喊了声：“孙大哥！”
来人正是孙安祖。
孙安祖、窦建章虽是同龄，可是论生日孙安祖大两个月，所以窦建章称他大哥。
窦妻急忙跑去他俩身后把门闩死，问：“孙大哥，你从哪里来？”
“洼里。”孙安祖说着将两串用芦苇串起的小鲫鱼递给窦妻，“给侄儿侄女熬汤喝。”
窦建章搬过凳子与孙安祖一块坐下，说：“我刚从洼里回来，怎么没找见你。”
孙安祖说：“我猜想你会去找我，就先赶来报个平安，没想到还是叫你白跑一趟。”
窦建章问：“这些天你是怎么过的？”
“净吃生鱼活虾，你看，反倒把身子养得更壮实了。”孙安祖说着，朝窦建章两口子伸展了一下双臂。
三个人都呵呵地笑了。
“孙大哥，府在到处抓你，你打算怎么办？”
孙安祖说：“建章兄弟，你识几个字，见得世面也比我多，你说，朝廷这回征讨高丽，能打赢吗？”
“唉，”窦建章摇摇头说，“孙大哥，文帝在位时的开皇年间，天下承平殷盛，汉王杨谅就曾率几十万兵马攻打高丽，结果大败而归。大业以来，皇上动不动就征发工役百万，修造东京，开挖通济渠、永济渠，又修建了汾阳、晋阳，听说又在扬州造了一座江都。连年征发工役，大动土木，从没有间断过。百姓已经穷了，国库早就空了，加上去年淮北洪涝，淮南大旱，多少田园颗粒无收？在这种时候，皇上却不体恤民情，还要与外族大动干戈，最终结果如何，不是可想而知了吗？”