姚氏一辈子锦衣玉食，可突然间，过去有权有势的丈夫眼瞎了被割了舌，大儿子死了，一府的家产也没了，她觉得脸都丢光了！过去大家都说她嫁的好，贺相一人之下，万人之上，她有三个儿子，风光无限！现在她算什么？成了一介贫妇！破落户！她可以想象那些认识她的人——过去的女伴，现在的世家祖母们，她看不起的朝官夫人们！会怎么在背后嚼舌头，会多么幸灾乐祸！……她别见人了！
她觉得她上了当！贺九龄骗了婚！那时姚家选了这个女婿，可是指望他飞黄腾达的！贺九龄怎么能这么不负责任！如果当初他说他要为国献身，变成个眼瞎口哑的残废，她会嫁给他吗？！没人拦着你献身哪！可是你别拖累别人！也得问问别人是不是想这么干！想为国尽忠，就不要结婚！若是知道他会落到今天这种惨状，她早躲得远远的了！
她真后悔！她是姚家的千金，掌上明珠，是要过好生活的。她小的时候不喜欢吃饭，一屋子的丫鬟婆子要载歌载舞地哄着她！当初娘亲说过，父母对贺九龄说要一辈子好好待她，贺九龄答应了！他自己也多少次信誓旦旦地说会让她一辈子如意，一辈子享福……他撒了谎！去年他让她如意了吗？那些他给了现在又没了的荣华，等于没给！她如今连嫁妆都没了！还不如嫁个知道该如何保住家人的高官呢！
姚氏心中充满了怨怒！那个引来祸事的山大王！无能负义的贺九龄！败家的赌徒二儿子！玩弄了她的罗氏！……连死去的大儿子，她悲痛之余，都觉得是他太愚钝！就是一向贴心的三儿子贺云鸿，也对她不那么孝顺了！见面没说几句话就告退，不够关心她！……
在这里避避是应该的，在那府里，她都快烦死了……
贺霖鸿行礼告辞，姚氏扭开脸不看他。
贺霖鸿赶车离开院子，心中又气又苦。有谁会逼债逼到府里？这么拙劣的借口，母亲就信了，一句都没有多问，明显就是顺水推舟地躲出了府。
他让母亲出府是为了让三弟心里过得去，以免三弟又觉得是他连累了家人。三弟对母亲孝顺，知道母亲离开，大概会少些负担。照贺霖鸿自己的心思，他其实想和姚氏挑明了境况，告诉她现在贺家行将遭遇大祸的实情。但是如果这么说，母亲天天对着三弟哭哭啼啼，三弟最后的日子就没了平静。他也是个读书人，知道君子之风，讲究面对死亡要镇定坦然，他想让三弟闲适地过这几天。
可是今天母亲一答应出来住，贺霖鸿就知道这不是该不该瞒着母亲的问题，是母亲对父亲的心意问题！就是母亲不知道具体的情形，戎兵围城她是知道的！她也知道父亲和大哥是被北朝和太子害了！这些事，没人瞒着她，可是她做了什么？！
大嫂那么计较的人都说要与夫同丧，姚氏竟然不与父亲在一起。虽然他们过去的一年里一直不和，但是前面有过三十多年的夫妻之情！父亲是怎么宠溺姚氏的，别说贺府，京城都有名，那都不算了吗？
那天父亲被抬回来，母亲一见就昏倒了，他还以为母亲是心疼父亲，可是母亲醒来后只去见了父亲一次，却没对父亲说一句话！贺霖鸿在一边看到母亲对着父亲的脸露出了厌恶的神情，还觉得自己看错了！那之后，母亲就再也没有去看过父亲。他与三弟每日都要去给父亲喂吃喂喝，三弟自幼衣来伸手饭来张口，自己都不会照料自己，这些天都笨笨地为父亲擦脸擦手。而母亲作为妻子，竟然连一次水都没有给父亲喂过！
如果说母亲在别的事情上糊涂，贺霖鸿可能会觉得是因为她不明真相，所以不懂事。但是见到母亲对伤残父亲的冷漠态度，贺霖鸿的心凉了。
他终于发现，父母三十多年的美满婚姻，是靠着父亲一直做着高官，又顾念着姚家当初的帮助而对母亲百般溺爱而维系着的！母亲只需坐享其成，无需贡献什么！
难怪母亲对三弟那么超乎寻常的偏爱，她心里没有珍爱过自己的夫君！过去的一年，她肆无忌惮地谩骂父亲忘恩负义，因为她一直牢记着父亲是靠着她娘家才做了官！父亲当初攀了高枝，无论他后来多么权重，也总被母亲看低了一头。难怪她只记恨着父亲不再惯着她了，对重伤的父亲毫无怜悯之心……
贺霖鸿为父亲不值：三十多年，宠爱了一个根本不珍惜不尊重他的人！他为全家人这么多年来对母亲的照顾不值：母亲常年随心所愿，根本不懂体谅他人的苦衷，没了宽和仁厚之心，变成了一个自私到了极点妇人！其实，在凌大小姐来之前，不早就有了种种征兆吗？母亲对没有孩子的罗氏百般指责，一次次往自己院子里抬人，一点不给她脸面。她对自己随意呵斥，从没有顾及过自己的感觉。她为了一己之怨，简办了三弟的大喜婚礼……
积沙成塔，现在，母亲抛下了父亲跑了不说，都没有想到该保护她最爱的儿子！
他赶着马车流泪，为父亲哭，为三弟哭……可是最后，他也为母亲哭——这么一个心中没有他人的人是多么孤独，母亲一生都不会快乐了……
他不知道他走了以后，两个陪房服侍姚氏就安歇。其中一个陪房，就是绿茗的婆婆。她的儿子前夜喝得大醉，又打了绿茗，绿茗气急了说要早晚要杀了他，这个婆子听见了，就挑唆着儿子更使劲地打绿茗——这小蹄子以为自己是谁？竟敢威胁她的儿子？
这个陪房跟着姚氏突然搬这个院子里来了，不明白缘由，很放心不下自己的儿子，她只有这个独子，万一今夜又喝醉了……
她小心地问姚氏：“老夫人，咱们怎么出府了？我来得匆忙，没带什么东西，能不能回去拿一下……”
姚氏说：“府里大概要出什么事，你先等等，别回去了。”
这个婆子表面应了，可是心里打鼓——能有什么事？现在天晚了，明日一早她得想法回一次府里，至少要告诉自己的儿子也出去避避……
贺霖鸿再回到府中，天已经全黑了。他脚步沉重地走回自己的院落，开始恐惧他必须要办的另一件棘手的事。
他曾经几次和罗氏提起要先休了她，结果这么多年温顺的罗氏就又哭又闹，拿着绳子上吊，举着剪子要自杀，还告诉他如果想偷偷写了休书往衙门里放，她知道了就一头撞死在贺家门前。贺霖鸿最怕女人这么蛮干，每次都败下阵来，没写成休书。
今夜，他真得好好说说了，罗氏的娘家势大，如果不卷进来，绝对能护住罗氏，也让他少些担心，他现在快被压垮了。
贺霖鸿进了门，果然见罗氏还没有睡，屋里烛光大亮，罗氏板着脸，端坐在桌子旁，没有往日的贤惠表情，反而有些泼妇的意思了。贺霖鸿心中忐忑，肿着眼睛赔了个笑脸，不知道自己显得又滑稽又可怜。
罗氏向他一翻眼睛，大声说：“上饭啦！”
丫鬟们一溜烟地跑进来，转眼桌子上就摆满了碟子。
贺霖鸿坐下，在丫鬟端来的热水盆里洗了手，勉强地笑着：“多谢娘子。”可接着不笑了——自己是想说正经事来着！贺霖鸿觉得不能在吃饭的时候说，就忙低头吃饭，但是明明很饿，只吃了两口，他就觉得饱了。放下筷子，一抬头，就见罗氏眼泪汪汪地看着他，贺霖鸿忍不住又干笑：“娘子怎么不吃？”
罗氏拿着绢子捂了嘴，呜呜咽咽：“不想吃，反正我大概也活不了多久了……”变回了原形。
贺霖鸿头都大了，忙坐到罗氏边，拉了罗氏的手说：“府里的东西都藏好了？”赵氏刚拿了钥匙半天，就见到了丈夫的尸身，当天贺府的掌家又成了罗氏，长房的丧事还是罗氏操办的。
罗氏抹着眼泪：“剩下的值钱东西大多埋了，放在外面的，多是不值什么钱的了。母亲还在念叨那些家私古董字画全没了，她见了我就骂……”
贺霖鸿陪着小心：“娘子不用管那些。娘子真是聪明！我就知道娘子会办事！咱们的家财买了那么地，勇王府的余公公都惊讶呢……”
罗氏哭着扭开身说：“那有人还想休了我呢！”
贺霖鸿低声下气地说：“你知道，就是表面上休了你，这事情过去，我再去把你接回来……”
罗氏一回身，边哭边骂：“呸！你把我想成什么人了？！我罗家哪有下堂之女？！我要是被休回去，全族蒙羞！我要被多少姐妹们小辈们指着脊梁骂！你还让我活吗？！”
罗氏长得极好，生起气来，眼睛发亮，两颊绯红，似更添了几分颜色，贺霖鸿看着，忍不住说：“娘子，你如此美貌，若是被抓入牢中，怎能幸免？你是想让你的夫君带绿帽吗？”
罗氏一甩手：“那我就划了我的脸！”
贺霖鸿一把抱住罗氏：“别呀别呀！我还是喜欢娘子的美色呀！”
罗氏哭着又打又推他：“你这个浑人！放开我！”贺霖鸿忙着抓胳膊抓手……结果，贺霖鸿选择了男子通常解脱压力的方法……
在内室的床上折腾够了，贺霖鸿搂着罗氏郁闷地说：“这事还是没有解决呀！我跟你说，母亲都躲出去了……”
罗氏气恼地打断：“是谁让你休了我的？！”
贺霖鸿没吭声，罗氏说：“别以为我不知道，肯定是你那个三弟！他把自己的媳妇丢了，就想把你也拉坑里！我说说他去！……”
贺霖鸿忙说：“别，别！别说他坏话！我心里正难受呢！”他带了哭腔儿。
罗氏叹气，说道：“好啦，我让她们找了药，吃下去浑身起红斑长大包，会丑死的，没人想碰我，你就别担心了。”
贺霖鸿抱着罗氏哭出来，“娘子……对不住你了……”罗氏对自己比母亲对父亲好！贺霖鸿从来没有这么感激过这个他过去认为很软弱而且傻乎乎的娘子！
罗氏也哭了：“夫君，这些年，我们没有孩子，你一直对我很好，我不会丢下你的……”
结果，贺霖鸿就是没去找贺云鸿，也没逃过哭泣。
次日大年三十，是个阴天，以往此时，人人家门都会挂了桃木牌之类的，可是现在根本没有什么过年的气氛。
贺府的马车穿过街道，到了西北的城墙下，贺霖鸿和贺云鸿下了车，贺霖鸿上去和几个等着他的人打招呼，守城的兵士们让开了上城的路，贺霖鸿领着贺云鸿登上了西城门上的城墙。
远处，可以看成群的戎兵的营帐。营帐间，有广阔的空地。可是现在有戎兵驱赶着民众在堆土墙。土墙还不过尺高，但一旦建起，就能形成包围。
贺云鸿望着那些推车挑土的人们，深皱起了眉头。
贺霖鸿问身边的兵士道：“那边戎兵看守得紧吗？有人能闯过来吗？”
军士笑着说：“谁在这个时候想往这里来？往外走还差不多。北朝那边见人过去就射箭，晚上也许能有人跑出去，白天就难了。”
贺霖鸿低声对贺云鸿说：“他们不能晚上来，城门不会给他们开的。”
贺霖鸿又扭头对军士说：“你们知道会有人来吧？”
军士点头：“昨天张检点说了，是勇王殿下的义姐要来，若是后面没有戎兵，我们会开门的。”
其他人议论：“是个女子？”“听说是西北云山寨的……”“是个山大王呀！”
贺霖鸿偷眼看贺云鸿，贺云鸿望着远方，面无表情。
突然，他们身后一阵议论，有人跑上来说：“你们听说了吗？太子高举传国玉玺，由朝中去议和的文臣陪着，已经从北门进城了！上万禁军正护着太子入宫……”
“真的？！太子回来了？！那现在的皇上……”
几乎就在同时，有人大声传呼着：“皇上驾崩了……”
城上立刻如油锅里溅了水一样喧嚷起来，大家都在议论纷纷，只有贺云鸿专注地看着城外，像是根本听不见周围的声音。