贺霖鸿点头说：“那是当然，我都会和你商量。”他叹气：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。陛下让姜家出面，看来是给皇后立威吧。我敢说，就是日后朝臣把此事吵到归回朝廷部署，最后领头的也肯定是姜家的人，他们挑了头，已经占了先机。”
贺云鸿抹平自己朝服袖口的褶皱说：“最近许多重臣都承奏陛下，让陛下充实后宫，陛下过去连侧妃都没有，已经有人传言皇后善妒心窄，给皇后施压。陛下是想以此表明下态度，也是借此事从京城赶走一批人，有些人家府邸会以改建为理由，被迁徙分拆。”
贺霖鸿看贺云鸿：“说起想赶人走，我听说郑氏同盟的那几家，都因为你让我在周围布置了抵抗点，府邸被抢之后还烧了个精光，积年的家私全没了，现在他们几府全借住在亲朋家中，你比那位凌大小姐真是狠多了。”
贺云鸿哼了一声：“她那叫什么‘狠’？心软得一塌糊涂。孙氏立意要她的命，她这么多年也没报复，那时还被安国侯大骂……”
贺霖鸿歪头斜眼看贺云鸿：“她对你也很心软哪！”
贺云鸿瞥了他一眼，贺九龄呵呵发声，像是在笑——凌大小姐也没有报复贺家，还返身相救，这样的品性，一定要娶入门中！
贺云鸿对贺九龄说：“父亲当年的安排还在，杨尚书当朝请求致仕，推荐了我，陛下在朝上已经允了，只等着在纸面上和他们扯些话语。程相揽了杂务，我需掌吏部，准备科举……”
贺九龄点头，有人在门口说：“老夫人知道三公子回府了，想让三公子过去看看。”
贺云鸿站起来说：“我这就去。”
贺九龄抬手指，贺霖鸿忙扶起父亲，“父亲要一起去呢。”
贺云鸿说：“我可以自己对母亲去说这事。”
贺霖鸿说：“还是我与父亲都去吧，有些话，得我来说。”
贺云鸿点头，出了门，等软轿来了，让人抬了贺九龄，自己与贺霖鸿一同跟着轿子走。
贺府里到处露着残败，虽然只烧掉了几座院子，大多房屋还在，但是门窗都被砸烂过，找不到工匠修补，只钉了板子。家具也没几件完好的，各种瓷器就更不要说了，全都非毁即失，只是古董字画以及金银首饰等被贺霖鸿罗氏提前掩埋藏了，现在还能拿出来点缀些门面。
两个人一路走，贺霖鸿见贺云鸿不停地打量周围，就笑着说：“怎么，想着如何修缮院子？别想了，如今我想找捡砖捡木头的人都找不够，哪里还有人来给你粉刷院落？”
贺云鸿轻叹：“京城这一战，禁军死了四十多万，平民的青壮也死了快三十万人，现在禁军扩充，城中自然少了劳力。”
贺霖鸿点头，“常掌柜说要造养老育幼堂，就是为了这些人的遗属。”
两个人交谈着，走到了姚氏的院子，人们通报进去，姚氏被赵氏和罗氏扶着走出来，笑着说：“三郎来了？”
贺云鸿看着姚氏完全灰白了的头发，心中暗叹，行了一礼，贺霖鸿跟着行礼，姚氏无视。
贺云鸿和贺霖鸿扶着父亲贺九龄下了软轿，慢慢地走入正堂，坐了，等姚氏落座，贺云鸿和贺霖鸿才坐下。
姚氏看贺云鸿还穿着朝服，坐姿挺拔，面容俊美夺人，气质清雅矜贵，从心底涌起喜爱，笑着说：“三郎真是大好了！为娘好是欢喜！娘跟你说，娘给你定下了……”她这些月来一直在为贺云鸿寻找亲事，可是奇怪的是，每次她一表示意思，那边就连忙推辞——开玩笑，京城谁不知道皇帝的义姐梁姐儿-凌大小姐，与贺侍郎早晚要复婚，贺侍郎明显是因皇帝父母双亡，想等安葬了先皇再开口，谁想趟这浑水？
今天好不容易有个中等朝官的夫人带着女儿来了，话语中的意思是不求正妻，妾室也可。那个女孩子虽然长得不那么漂亮，可是性子极为温顺，对姚氏毕恭毕敬，全心讨好，姚氏觉得这女孩子虽然配不上贺云鸿，但是现在赵氏因那时姚氏说了“克夫”，与姚氏很疏远，平时一副死脸子，见了姚氏眼睛都不抬，笑都不笑，就仗着自己有贺家的两个后代，不再尊敬她这个婆婆了！罗氏更别说，三天两头说身体不适，来了也不说话，站一会儿就走。姚氏想掌家，可贺云鸿说不让她操劳，将薪俸给了罗氏，所以罗氏掌着贺府的银钱，就这么摆架子！姚氏自己没有了积蓄，从罗氏那里要钱总要等一两天才得到，罗氏张嘴闭嘴就说开销紧，姚氏觉得罗氏在拿捏她，一见罗氏就心厌！
这些原因加起来，姚氏看着那女孩子深入骨髓的谦卑，觉得舒服得很，就松口说可做正室，对方诚惶诚恐，特别感恩戴德。姚氏说明天派媒人上门，对方千恩万谢地走了。姚氏心情舒畅——她现在真不像以前那么挑剔了，更注重平常过日子的感觉……
不等姚氏说完，贺云鸿微笑了下，说道：“母亲，孩儿今日在朝堂求娶了梁姐儿，就是凌大小姐，陛下准许了我。”
姚氏的笑容凝住，屋中的赵氏表情木然，罗氏微睁眼，转眼珠看贺霖鸿，贺霖鸿挑了下眉梢。
姚氏眨了下眼睛，问道：“三郎，你说什么？”
贺云鸿没有回答，盯着姚氏，姚氏摇头：“不！你不能如此！你的婚事该是父母做主！你怎么都不与我商量？！岂可自己向陛下请婚？！这不合情理！”
贺霖鸿说道：“母亲，父亲希望三郎与凌大小姐复合。”
贺九龄咳咳地出声，连连点头。
姚氏对着贺九龄激烈地摇头：“不行！我不同意！”她看向贺云鸿：“三郎！你答应过为娘的！要经我同意，你才能和她在一起，可我不同意！”
贺云鸿还是看着姚氏没有开口，贺霖鸿又说道：“母亲，我听三弟讲，他说只要母亲在意他……”
姚氏愤怒道：“我当然在意他！我不在意他，会为他操心亲事吗？！你别想用这些话骗我松口！三郎！你发过誓，你不能娶她！”
贺云鸿看着姚氏轻声问道：“母亲，为什么？”
姚氏说道：“因为我不喜欢她！我看不上她！”
贺云鸿点头：“我知道，可是，我喜欢。”他一说此话，屋子里的丫鬟婆子们都悄悄地往后退，果然，姚氏疯狂了：“三郎！你怎么能如此轻狂！你给我跪下！你这是不孝！”
贺九龄拍了下桌子，咳咳地比划，不让贺云鸿跪，贺霖鸿说道：“母亲，父亲并不想让三弟下跪，这件婚事，父亲认可了。”
姚氏怒火直冲上脑际，根本听不进任何话，咬着牙说：“我不认！就是不认！她是个山寨女子！粗野没有教养！名节败坏！她小的时候是个傻子！生出来傻子可是如何？！你若……你若敢娶她，我就死在你面前！”
贺云鸿皱了下眉，贺九龄扶着桌子站起来，他说不出话来，也看不见，气得脸通红，暴躁不堪，摸索着走向姚氏，贺霖鸿忙扶住贺九龄，“父亲，请坐下，不要动气，容我说话。”
贺九龄指着姚氏的方向咳咳叫着，姚氏激动得眼泪都出来了：“我不管你们要说什么！这个女子绝对不能入我府……”
贺九龄手摸索到了桌子，使劲拍。姚氏捂着胸口叫：“你们这么逼我？！我死了吧！”……
贺云鸿终于跪下，说道：“请父亲息怒，请母亲息怒。”
贺九龄在空中使劲挥手，贺霖鸿也搀贺云鸿：“三弟，你身体不好，快起来。”
姚氏哭：“三郎！我白疼你啊！你怎么对得起我？！你连招呼都不打，在我背后干下这种事？！”
贺云鸿说道：“母亲，您可曾想过，我其实已经死了？”
姚氏一愣，但是接着说：“可你没有死！你还活着，所以你要听我的话！要孝顺啊！”
贺九龄气得又拍桌子，颤巍巍地要走路，贺霖鸿忙拦着：“爹！爹！息怒！请坐下，让我对母亲说吧。”
姚氏接着叫：“我不听！不听什么救命恩人！她抛头露面！与那么多男子谈笑！破城时披头散发，皇城里都是戎兵！……”
贺云鸿说：“母亲，破城那夜，她是与我在一起，是我弄散了她的头发。说来，我远比她不堪，当初我受刑后，母亲也是见过我的样子吧？”
姚氏大哭起来，贺九龄使劲跺了下脚，指着姚氏叫，贺霖鸿一手拉着父亲的胳膊，一手又去拉贺云鸿：“三弟！三弟！快来扶着父亲呀！一起坐下！我来说好不好？”
贺云鸿被贺霖鸿扯得起身，过去扶了贺九龄一只胳膊，低声说：“父亲，孩儿不孝……”贺九龄转身紧抱着贺云鸿，哀哀地哭了。
贺霖鸿看着姚氏说：“母亲！您想没有想过，当初，如果您没有简陋婚礼，惹怒了凌大小姐，后来又用搜院逼走了她，凌大小姐胆大机智，有江湖背景，也许在贺家危机之时，她能帮父亲大哥和三弟一把？”赵氏发出一声呜咽，用手捂了嘴。
姚氏哭着摇头：“我不信！我才不信！她粗野无礼，没有家教，对长辈不孝，是个搅家精！”
贺霖鸿又说道：“母亲，陛下当年看出凌大小姐与三弟是天生地设的一对，才托夏贵妃请先皇主婚，现在三弟得陛下重用，陛下又对凌大小姐敬重有加，这门亲事对我们贺家，对三弟都是极大的好事，母亲为何因一己私怨而苦苦阻拦？”
姚氏大声说：“我是他的母亲！这婚姻之事该由我决定！我已经跟别人家说定了……”
贺霖鸿说：“这婚事本来父亲想出面，但三弟希望凌大小姐看到他的诚意，才亲自请婚，现在陛下准了，父亲也同意，我是家中最长的儿子，也赞同，论君臣，论父子，论夫妻纲常，母亲都不该反对，可为何母亲要如此哭闹？强逼三弟更改心意？这如果传扬出去，人们会怎么看贺府？怎么看三弟？母亲这么不谙事理，父亲已经如此动怒，望母亲平心静气地想一想，好好安慰父亲。”
姚氏泪眼看众人，赵氏年轻的脸上一片枯槁之色，含泪呆视虚空，罗氏站在一边，低头不语，那边，贺云鸿搀着贺九龄的手臂，贺九龄用袖子抹着脸，贺霖鸿在她面前，虽然神色恭敬，但是眼神严厉，没有温情，姚氏忽然发现，这个家，她竟然是孤单一人。
姚氏抽噎着：“你们……你们都……”
贺霖鸿点头：“我们都不反对，凌大小姐与三弟情投意合，连陛下和皇后娘娘都尽力撮合。这几个月，凌大小姐足不出皇宫，明显是皇后娘娘在有意维护她的声誉。我听说许多重臣高门之子，曾每日与大皇子一起，与凌大小姐玩耍游戏，都跟着大皇子呼她为‘姑姑’。如此荣宠，京中无任何一人可比。母亲！您口中对凌大小姐毫不尊敬，若是陛下知道，会如何感觉？”