贺云鸿与凌欣笛箫合奏几天后的一个傍晚，一辆驴车停在了新被修缮的贺府大门外，一个五十多岁的老人被人扶下了车，与他同来的家人向门上传了名姓，说有程思序要见贺老相爷。
消息传入贺府，贺九龄马上示意要去见，被人扶上软轿，抬到了门口。那个程姓老者一见贺九龄缠着黑色带子的脸，就颤抖着上前，双手拉了贺九龄的手，失声痛哭：“贺兄，贺兄啊！……”贺九龄也叹息。程思序哭了半天，被人扶着进了门。
当天贺云鸿下朝，就在父亲的屋里见到程思序。三个人一同吃了晚饭，然后贺云鸿与程思序谈话到了深夜，贺九龄在一边偶尔写些词句。
不几日，弘兴帝特批丁忧归来的前右相程思序官上一级，接了贺相后一直空虚的左相之位。一时朝中哗然，许多人指贺云鸿徇私枉法，向皇帝进谗言，任用贺相往日的助手。
不等喧嚣平定，吏部一个八品的小官吏宋源突然呈出了一封信，信中祥述了十多年前，郑氏通敌，联络北朝入侵，意在杀害那时的五皇子。人们都说此信不可靠，但是谋杀的对象是当今的皇帝，自然要彻查。案子立下，过程竟然出乎意料地顺利，各种人证物证相继出现，林林总总，一直牵扯出了戾太子指使亲信不事抵抗，斩杀贺相安排在军中的主战将领，造成北伐大军溃败；后来戾太子领郑氏禁军出城，竟有篡位之意，更别说他还带着郑氏几家家主离城投敌，甚至郑氏残余蛊惑人开了内城城门，纳寇入内，意在颠覆社稷，也被指为是为戾太子报仇……
这些罪行太过重大，一经呈报，马上就得到了批复——郑氏族人纷纷被缉拿入狱，搜罗漏网证据。
不过半月，郑氏皇后和戾太子因通敌谋逆，证据确凿，被虢去名位，郑氏已故之太傅等名人，都被夺了封名。活着的，有罪者被流放判刑，一族之人，尽贬为庶人……
戾太子妃配合法度，呈出了戾太子的不法证据，被免刑罚，回了娘家。
宋源因敏于察辨，官升两级。
夏贵妃被追封为皇后，与先皇隆重同葬于皇陵。
经此一案，郑氏两百多年的根基被拔起毁去，从此朝堂之上，郑氏再无影响。可是此事无论有多少证据，都被认为是贺云鸿为了讨弘兴帝欢心而下的狠手——因为从发起者，到审案、判案之人，全是贺氏一党中人，不给他人任何解救机会，贺云鸿“佞臣”之名初成。
八月的一天，三日没有来上朝的皇帝，终于坐在了龙椅上。因先皇夫妇终于合葬，他看着心情不错。
他才坐稳，王右相就开口道：“陛下，臣有本启奏，贺侍郎把持朝政！混淆陛下视听！近日有禹州州守上奏……”
不等他说完，贺云鸿出列，行礼后说道：“陛下，臣有事奏禀……”
有朝臣道：“贺侍郎！你只是五品官员，岂可随意打断右相大人的奏本？！”
柴瑞却对贺云鸿点头：“贺爱卿，有何事启奏？”
朝臣们早就知道只要贺云鸿张口，皇帝从来让他畅所欲言，此时敢怒不敢言，只能皱眉板脸。
贺云鸿说道：“望陛下开恩，准臣迎娶云山寨梁姐儿！”
朝堂中马上议论纷纷，王相自持身份，不愿与这个低品官员直接对上，可是其他人都接二连三地启奏：“陛下！贺侍郎此举极为不合礼数！自古婚姻乃是父母之命媒妁之言，怎么如此在朝上为己求婚？！实在是大为不堪！”
“陛下，这位梁姐儿就是当初贺侍郎所娶的凌大小姐，两人已然和离，若是再聘，也要父母出面，哪里能如此随意？婚姻不同儿戏……”
“臣倒是以为，若是贺侍郎一意要再娶前妻，该向安国侯请求，而不是在此巧换名义，叨扰陛下！”
“陛下，贺侍郎以私事搅乱国事，此乃对陛下的大不敬！陛下该对之所行加以辨别，以正视听！”……
柴瑞默默地听了会儿，看着贺云鸿说：“贺侍郎，许多人都觉得你不该求娶朕的义姐呢。”
贺云鸿当庭深礼：“陛下！臣对陛下之姐仰慕甚深！前蒙先皇赐婚，可臣因种种莫测，不得不与梁氏分离，臣对此追悔莫及！望陛下代先皇恕臣少不更事之罪，容臣迎娶梁氏，不负先皇当初对臣的偏爱之心！”
朝中有人公然交谈：“听听！如此无耻啊！”“打着先皇的名义，知道陛下对先皇的……”“佞臣！”
柴瑞点头：“朕的义姐乃重情重意之人，当也不会辜负贺爱卿这份心意，如此……”
王相终于开口：“陛下！臣等都听说陛下的这位义姐义薄云天，曾经引领京城军民卫守京城，臣启奏陛下，封梁姐儿为护国长公主，嘉奖其义举！”
柴瑞看着贺云鸿叹道：“若是照王相这么一说，那你娶了朕的义姐，就成了驸马，要退出朝事了。”
贺云鸿低头：“臣，全凭陛下决断！”
柴瑞像是思索了片刻，对众臣说道：“可是朕舍不得贺爱卿离朝，只好不封义姐为长公主，就多多封赏贺爱卿吧。夫贵妻荣，义姐深明大义，想来也不会反对，贺侍郎只是五品……”
吏部杨尚书马上出列：“老臣年事已高，正想求陛下容老臣致仕归乡，贺侍郎年轻有为，在吏部多有成就，老臣斗胆，向陛下举荐贺侍郎接替吏部尚书一职，为从二品……”
有人大声抗议：“陛下，尚书一职，当由各部协议，再呈陛下审定，杨尚书此举甚为不妥！”
杨尚书回答：“老臣只是向陛下举荐，并未有任何逾矩之意，毕竟老臣在吏部十三年，自贺侍郎入了吏部，就在老臣部下，老臣对贺侍郎了解颇深，知他能力卓著……”
王相开口道：“杨尚书，官吏升迁要由业绩评定，非只凭一人之言。”
有人说道：“可是杨尚书毕竟与他人不同，他与贺侍郎同部为官，对贺侍郎了解甚多。”
又有人道：“陛下，官员任免有规程定式，不可在朝上任意指派。”
许久没有说话的程思序开口道：“杨尚书可将意图写入奏议，吾等定会好好参考……”
柴瑞按了下太阳穴，说道：“好，程相早些给朕一个说法，至少要在贺爱卿迎娶朕的义姐之前定下来，否则，朕会觉得委屈了义姐，贺爱卿以为如何？”
贺云鸿施礼：“谢陛下隆恩！”
柴瑞一摆手：“免礼，哦，朕有些头疼，今天就散朝吧。”
后面的寿昌大喊：“陛下起驾！”
柴瑞在大家行将爆发的抗议说出口前，以军人特有的敏捷身手，几步下了高台，脚步匆匆地从后门离开了——他要根据地形和人口分布，定下十几个军事集散之地，早让人寻了各种地图和乡物志，都堆在桌子上……
众人：……这是什么意思？！皇上才来了多久？亲事就这么允了？听这意思，贺侍郎必然是吏部尚书了？！这不是耍赖吗？！
贺云鸿理了理衣袖，转身向殿外走，王相一步挡在他面前，严肃地说：“贺侍郎请留步。”
贺云鸿一改方才的热诚表情，脸色冷淡，问道：“敢问王相有何事？”
王相说道：“现如今，国事蹉跎，京城众多百姓嗷嗷待哺，陛下竟然如此懈怠，贺侍郎不觉有愧天下吗？”
贺云鸿嘴角微挑：“王相此话何意？京城的赈济一直有户部拨下银两，禁军押解粮食的派放，吏部有关官员日日在场督查，我倒是未曾听到有何不妥之处，王相怎么以此诋毁陛下呢？”
王相指了下空空的龙椅：“往日朝会至少有四个时辰，今日半个时辰都未到，还只是谈了贺侍郎的婚事……”
贺云鸿摇头：“陛下有些头疼我又有何法？哦，在下还要回吏部料理些公务，实在无法在此闲谈，望王相恕罪！”说完，贺云鸿就要走，王相伸手再次阻拦，冷笑着：“我听说贺二公子在京城广建屋宅，他过去是官身，这甚是不妥……”
贺云鸿扬眉：“我兄长已然请辞了官位，贺府总要有人掌理庶务，王大人府上也定是有人看顾着银两……”
王相说道：“但是我怎么听说贺二公子游说人家搬迁，许诺年内就可住入他所建之房屋，如今京城多少人家住在棚户，这可是有巧言惑众，夺人祖产之嫌哪！贺侍郎难道不该自察一下？”
贺云鸿皱眉：“这个，我怎么听说是因为东平郡开国公姜家，想重新规划京城道路，让我兄长帮着搬迁沿途之民户呢？”
“什么？！”
“皇后娘娘的外家？！”
“重新规划京城道路岂可如此儿戏？！”
“陛下知道吗？”
“此事必须由朝官众议方可定论！岂能让一家代言？！”
“吾等一定要奏本陛下……”
“此事工部必须参与其中！”
“需观天司勘测风水，以免动了龙脉呀！”
“这么重要的事情，为何无人在朝上提议？！”……
一片议论中，贺云鸿穿过人群，离开了大殿。
进了贺府，贺云鸿让跟随的人散去，自己单独去见父亲贺九龄。
书房里，贺九龄坐在窗下的椅子里，仰面对着窗户，贺霖鸿在他身边坐着，轻声读着邸报。
贺云鸿进了门，虽然知道父亲看不见，还是行了一礼，说道：“见过父亲。”
贺九龄点了下头，贺霖鸿放下纸张，笑着说：“这么早就下朝了？”
贺云鸿坐下，挥手让屋子里的人都退下，拿起贺霖鸿放下的抵报扫了一眼，见屋中没其他人了，才说道：“陛下这两天忙，今天上朝只是为了允我求婚。现在官吏都在观望陛下的态度，想寻机进身。许多事我连提都不能提，否则一说出来，就会让人百般诋毁，以搏陛下的眼球，日后要干就更难了。我干什么，也被百般掣肘。陛下想建军事基地，无粮无钱无兵，真要是露了意图，必会被人狂谏。他已经定了主意，不想听那些，还不如不上朝，免得对不喜欢的事还得下决断，等等吧。”
贺霖鸿笑：“你当殿求的婚？”
贺云鸿点了下头，贺九龄挥手，喉中咳咳响，贺霖鸿解释说：“今天父亲又给我写了条，说可以出面替你求婚。”
贺云鸿对贺九龄说道：“多谢父亲，但是我这次想自己去说。”贺九龄笑着点头。
贺霖鸿坏笑着说：“这是怕大家不知道这是你的意思？”
贺云鸿没接话儿，对他说道：“我把京城要重建道路的事透露了出去，大家都知你在为此建房，该有人想与你合伙，礼单要让我看看，有些人的礼，一文也不能收。”